— Но зачем ей это? — я задумалась, а потом поняла. — А! Так вот оно что! Она хотела выиграть время, чтобы сбежать!

— Именно! Помнишь, что ты устроила ректору? Ему было не до Фло!

Камень-гора с треском упал с души, и я впервые за долгое время вдохнула полной грудью!

— Рик, что, если мы ошиблись с предполагаемой жертвой? Уж больно все тихо по всем фронтам, — я не могла сдержать зевок.

День выдался до того насыщенным, что я засыпала на ходу. Наше укрытие было темным и тихим, а потому только располагало к расслаблению. Мы сидели на скамейке в парке, где, по нашим данным, у министра была назначена встреча: успешно перехватили его магического голубя.

— Враг затаился! Не спи! Идет Каспийский! — некромант сдвинул шляпу с широкими полями на брови, и я не сдержала смешок. Великий конспиратор!

В последнее время я не узнавала некроманта: он стал в два раза более энергичным, что его бледному брату не свойственно. Но страшнее всего становилось, когда Рик мечтательно смотрел вдаль со скальпелем в руках.

— И довольно давно! — заметила я. — Мы даже специально бурную деятельность в академии развернули, чтобы притупить бдительность, а все без толку.

— Терпение, мой юный друг! Нос — в книгу! — некромант указал на томик на моих коленях, сам же он закинул руку на мое плечо и склонил голову ко мне. Но я-то видела, как его глаза пристально следили за тем, как Каспийский подошел к человеку в черном на соседней аллее, отдал свиток и торопливо пошел прочь.

— За ним! — я почувствовала неладное в темной фигуре, которая буквально растворилась на фоне дерева.

— Они уже разошлись, не спеши, — Рик нажал мне на плечо, не давая встать.

— Нет! Нужно спешить! Я чувствую! — мне жутко не нравилось темное пятно, что двигалось между деревьями.

— Чем? Попаданским чутьем?

— Считай, что так! Мне кажется, что за министром идут!

Наконец-то Рик воспринял мои слова всерьез и моментально поднялся на ноги. Отряхнул пальто сыщика (ну, по-другому оно у меня никак не ассоциировалось), приподнял поля шляпы и заявил:

— Подожди здесь.

— Нет, — я замотала головой. Плохое предчувствие кольнуло в груди. Нельзя!

— Сторм меня четвертует, потом сошьет портновской иглой, оживит и снова упокоит, если ты пострадаешь! Так что побудь здесь, — со вздохом сказал некромант. Похоже, не так-то он хотел в одиночестве идти, но дракон был страшнее врага.

— Нет, тебе может понадобиться помощь! Двое лучше одного! — я решительно встала рядом.

— Тьфу, с тобой препираться — себе дороже! — быстро сдался Рик, ища Каспийского глазами.

— Только время теряем!

— Вот именно, пошли! Наш министр уже скрылся за поворотом. Еще чуть-чуть и упустим из виду!

Мы поторопились нагнать мужчину по параллельной парковой дорожке, завернули за угол, и я не удержала тихий вскрик от увиденного.

Страшные картины смерти, что я раньше видела, дотрагиваясь до жертв, теперь оживали на моих глазах. Девушка с простой, абсолютно не примечательной внешностью — такую даже не заметишь в толпе — и паучьей лилией во взгяде приступила к колдовству, поражая все внутренние органы, пленив магией так, что министр не мог пошевелиться.

Я видела ее сбоку, но даже отсюда огненная лилия в зрачках убийцы страшила до озноба. Вживую она наводила такой ужас настолько, что волосы на затылке вставали дыбом.

Злодейка только начала: магия постепенно набирала обороты, лицо девушки становилось все бледнее, а цветок в глазах — ярче. Каспийский пытался дергаться, сопротивляться, но вскоре покорно замер, словно ягненок на заклании.

Поторопимся — успеем спасти! Я это чувствовала! Знала точно!

Обернулась к Рику и увидела, как тот отошел в сторону и торопливо сообщает кому-то по магсвязи о случившемся. Пока он договорит, будет уже поздно! Похоже, он поставил на министре жирный крест и сосредоточился только на поимке преступницы.

Как некромант и говорил, враг потерял бдительность и показал голову. Кто же эта девушка? Зачем ей это все? И, главное, как ее остановить?

Но что я могу? У меня даже магии нет!

Я сжала кулон на груди с остатком силы оборотня. На балу принц кинулся наперерез и спас свою невесту, приняв удар на себя. Что, если я выпущу силу для Каспийского? Сможет ли он противостоять чуть дольше черной магии?

Попытка — не пытка! Рваться на рожон — прямой путь к смерти, плавали — знаем, больше не хочу. Просто попробую помочь бедняге.

Я активировала кулон и швырнула его к ногам Каспийского, чтобы сила перетекла к нему. Возможно, это поможет продержаться до прихода помощи!

Сила оборотня ручейком втекла в министра, но, кажется, теперь смертельная опасность угрожала мне: я увидела паучью лилию в глазах девушки — убийца смотрела прямо на меня!

Каспийский безвольно рухнул на землю.

Где-то сбоку сверкнул зев портала.

— Ника! — раздался душераздирающий крик Сторма, от которого все внутри похолодело. Если уж дракон так испугался за меня, значит, мне точно конец!

Мгновенно меня окружило коконом мерцающей невидимой магии, но и это не спасло. Черная паутина словно окутывала мое тело, мешала двигаться, дышать, жить…

Апатия накатывала, а внутри все начинало нестерпимо болеть.

Неожиданно ректор разорвал эту затягивающую черноту, бросившись ко мне наперерез магии, принимая магию паучьей лилии на себя.

Прошло четыре часа после поцелуя со Стормом, его силы как раз подходили к концу, и мужчина отдал весь их остаток на мою защиту. А пустой резерв для дракона — это очень плохие новости! Особенно в схватке с таким опасным врагом!

Я попыталась остановить Сторма: кричала, металась по сфере, но не могла ее покинуть. Какая несправедливость: эта оболочка не спасала меня от черной магии, зато не давала мне и шагу ступить за ее пределы.

Аран, что до этого стоял столбом, объединился с Риком и взял убийцу в магическое кольцо. Однако ведьма не отпускала Сторма, держала крепко, словно паук муху в своих лапах, и мне стало безумно страшно.

Я слишком привыкла, что он сильный и непобедимый!

— Нет! Нет! Не надо! Спасите же его! — взмолилась к Рику и Арану.

Я с глухим отчаянием забарабанила по кокону, и руки прошли сквозь защитную оболочку. Что это значит? Сторм слабеет или магия истончилась? Или я каким-то образом смогла прорваться?

Аран и Рик явно не справлялись с укрощением ведьмы: черную магию замедлили, но не остановили. Будто им не хватало кого-то третьего! Рывка, чуть-чуть!

Сторм стоял, шатаясь, сжав кулаки и челюсти. Вены вздулись от напряжения на лице и шее, взгляд стал туманным. Аран и Рик выглядели разве чуть лучше, шипя и матерясь.