Не то чтобы нуждалась похвале, но от дружеского плеча и поддержки не отказалась бы.

— Ты отлично держалась! — не стал кривить душой некромант. — Даже мне было интересно! Знания твоего мира действительно пригодятся в нашем! Только…

— Только? — тут же неосознанно напряглась я. Где успела напортачить?

Ну да, двух адептов пришлось откачивать после потери сознания, трое не выдержали зрелище вскрытия и стремглав выбежали из аудитории. Кто же знал, что драконы столь чувствительные натуры?!

Некроманты потешались на славу!

— Только не стоит заигрывать с адептами: это чревато плохим настроением ректора, — продолжил мысль Рик. — Сторм, в последнее время, итак бушует: адепты с дюжину раз пересдают его предмет, чтобы получить хотя бы удовлетворительно.

— Да я не заигрывала! — не стала сдерживать праведное возмущение.

— Пожалей детей, Ника, не оставляй их без диплома, — хмыкнул некромант. Попросту издевался! — Тем более, что Вильгельминский, я уверен, просматривает твои занятия.

— Он что? — даже с шага сбилась.

— В каждой аудитории есть прослушивающие и подсматривающие кристаллы для безопасности преподавателей и адептов, — объяснил некромант. — Не знаю, пользуется ли ректор ими, но не исключаю такой возможности.

— Ха!

Наверняка, не упускает, да!

Сторм продолжал ухаживать, перестал грубить и раздавать мне приказы направо и налево, но, я видела, держался уже на чистом драконьем упрямстве! Выдержка его подводила.

— Ты куда? — удивился Рик, как только я свернула в ближайший поворот. — Мы же собрались пообедать в столовой перед следующим опытом!

— Возьми и мне, я скоро буду! — попросила его. — Мне надо сверить план последующих занятий с ректором!

— Теперь это так называется? — съехидничал мой почти что друг или уже друг.

— Иногда сверить план означает именно это, — не осталась в долгу я. — А не как у тебя «подписание и обсуждение пунктов договора».

Было приятно частенько вводить его в краску! Я уже трижды видела ведьму в академии, она стала частым гостем!

Рик не нашелся с ответом, а я не стала дожидаться, пока он справится с эмоциями и вновь включит остроумие, направилась к Сторму. Нет, не выяснять отношения. Мне действительно нужно было сверить этот план: ректор хотел участвовать в подготовке каждого моего занятия, и я не имела права ему отказывать.

К тому же, пора было кое-кому напомнить о выполнении еще одного важного обещания.

Вильгельминский не стремился расставаться с чешуйками — жадина! А мне очень сильно хотелось их изучить.

В приемной сидел страшно деловой Фимбул, как всегда, в окружении горы документов. Я поздоровалась и сразу направилась в ректорский кабинет: обойдусь без официальных представлений!

— Господин ректор занят! — нарисовался передо мной помощник, заступив дорогу.

— Я на минуточку!

— Он готовится к приему проверочной комиссии! — скуксился орк. — К тому же, у него посетитель.

— Какой такой проверочной комиссии? — нахмурилась я. — Ничего о ней не слышала! Обычно Фимбул был очень молчаливым, а здесь неожиданно разговорился.

— Приехали по нашу душу! — зловещим шепотом сообщил он мне. — Говорят, им сообщили о множественных нарушениях.

Зная Сторма и его стремление к идеальному порядку во всем, я собственным ушам не поверила.

— Каким таким нарушениями?

— По субординации и превышению полномочий! — сделал страшные глаза Фимбул. — Мол, ректор соблазняет адепток!

Та-а-ак!

Я подошла к диванчику для посетителей и села, смиренно сложив руки на коленях. Ну просто само послушание!

— Не сделаешь мне чаю? В горле от всех этих волнений пересохло!

— Да-да, сейчас, — закивал помощник и тут же умчался в смежную с приемной коморку, где хранилось все необходимое.

Я же на цыпочках подкралась к двери, потянула ее на себя и прильнула к щелочке.

В ректорском кабинете друг напротив друга застыли заклятые братья.

— Ты сам не понимаешь, что твоя комиссия бессмысленна? — сложил руки на груди Сторм.

— Они ничего не нароют, только зря время потеряют.

— Думаешь? — зло усмехнулся Аран. — А свидетельствования?

— Какие свидетельствования?

— Парочки брошенных тобой адепток, например.

— Я никогда не соблазнял учениц! — гневно раздул ноздри Вильгельминский.

— Влюбленные обиженные девы так любят мстить… Кто будет разбираться, правду они говорят или сочиняют?

Так вот откуда ноги растут у комиссии?! Не ожидала от Арана такой подлости. Похоже, он пытался любым способом убрать брата с дороги.

— Не понимаю, чего ты добиваешься? — нахмурился Сторм. — Ложь все равно вскроется, Драконьи Игры проведут как положено, и у меня вновь будет возможность выиграть у тебя.

— Ошибаешься! — прошипел Аран, едва не брызжа слюной. — Я отберу у тебя все! Ты еще пожалеешь, что родился!

Вильгельминский отшатнулся, будто получил оплеуху.

— Откуда такая ненависть? Я не отвечаю за поступки отца!

— Я должен был быть его единственным наследником! Я, а не ты! — вскричал Лоранский. Похоже, вся злоба, которую он накапливал годами, сейчас рвалась наружу. — Вместо этого я с детства рос в трущобах и кормил себя с матерью, а ты жил на всем готовеньком!

— Я никогда не пользовался протекцией отца! — вскинулся Вильгельминский. — Признайся, ты просто до сих пор не можешь мне простить Эми!

— Она предпочла тебя мне только из-за богатства!

— Да она любого променяет на тугой кошелек! — процедил сквозь зубы Сторм. — Только ты упорно отказывался замечать очевидное! Твоя Эмилия — обыкновенная шл.

— Не смей! — вскричал Аран и кинулся на брата.

— Не думал, что застану вас в таком месте, но несказанно рад встрече! — послышался приятный баритон над моим ухом.

Я вздрогнула, вскинулась:

— Ой! — потерла макушку. — Ваше высочество!

Ну, Маркова! Ты и здесь отличилась! Умудрилась расквасить нос принцу Эндрю!

Теперь у принца нет и шанса — точно потеряет голову от любви! Приложила так приложила!

Хотя… Может, наоборот, охладеет немного, а то страшно от королевского внимания: от принцев отмахиваться, пожалуй, труднее, чем от драконов! Это я со знанием дела говорю, точно-точно!

— Добро пожаловать, ваша светлость! — я сделала припозднившийся реверанс.

— Ваше величество! — на пороге нарисовался Сторм и поклонился, Аран повторил его маневр. — Чем обязаны?