Не исключено, что падение номархов было длительным процессом. Возможно также, что борьба с номархами не являлась всеобщей, а была направлена только против самых могущественных князей Среднего Египта, в особенности управлявших «Антилопьим» и «Заячьим» номами. В частности, нам известно, что в Антеополе (совр. Кау-эль-Кибир), столице X нома Верхнего Египта, номархи оставались у власти вплоть до правления Аменемхета III. Тем не менее вполне очевидно, что этой мерой Сенусерт III возродил полностью централизованную систему администрации, близкую к модели эпохи Древнего царства. Поэтому неудивительно, что в правление этого царя впервые появилась новая социальная прослойка населения, которую можно назвать «средним классом» (по У. К. Хейсу): к ней относились чиновники среднего уровня, художники, мелкие землевладельцы, которые на свои средства устанавливали собственные стелы или небольшие статуи в святилище Осириса в Абидосе.

Еще одним отличием политики Сенусерта III стало активное наступление на Верхнюю Нубию. Причины его также неясны. При Сенусерте II нубийцы не были явным источником беспокойств или угрозы для Египта, но следует отметить, что мы мало осведомлены о событиях, которые происходили с 1930 по 1880 г. до н. э. На каждого, кто посещает крепости эпохи Среднего царства, растянувшиеся от Семне на юге до Бухена на севере, производит огромное впечатление как количество, так и мощь этих сооружений. Причиной их появления могла быть только опасность, которая исходила от некогда сильного, агрессивного и хорошо организованного противника. Такие оборонительные сооружения вряд ли стали бы возводить для защиты от нападений случайных кочевников из восточных пустынь. По сути, эти крепости были решением проблемы, связанной с Кермой.

Есть основания полагать, что начиная со 2-го тыс. до н. э. Верхняя Нубия вошла в фазу ускоренного развития. Вероятно, это произошло из-за нашествия кочующих народов с юга или юго-запада. В ходе археологических раскопок была получена информация о культуре этого населения, так называемой группе «С», охватившей весь регион от Асуана на севере до второго порога Нила на юге. Южнее находилось население, связанное с культурой Кермы.

Этнос группы «С», представляется, состоял из белого населения Африки, хамитов. Они находились в родстве с южными египтянами и современными берберами, обитающими в Северной Африке. Эти люди не были неграми, но обладали достаточно темным цветом кожи; выраженные негроидные характеристики, встречающиеся у отдельных представителей этого населения, были результатом контактов с отдаленным югом. Они были оседлым населением, расселившимся вдоль берегов Нила и занимавшимся преимущественно скотоводством. Их гончары делали красивые сосуды красного цвета с черным обрамлением, наподобие додинастической керамики в Египте, или черного цвета с процарапанным белым (или реже цветным) орнаментом. Народ группы «С» составлял по крайней мере часть нубийских наемников, сражавшихся по ту или иную сторону во время войн Первого переходного периода. Существует мнение, что население группы «С» было пришлым, но есть также основания полагать, что эти люди были потомками представителей предыдущих автохтонных групп «А» и «В», которые в Первый переходный период пережили значительное развитие культуры (возможно, под влиянием Египта), что привело к росту населения и необходимости освоения новых земель. Этот процесс, что бы ни стало его причиной, вызвал военную реакцию со стороны Ментухотепа I и Аменемхета I в начале эпохи Среднего царства. Но общее развитие культуры оказало воздействие на район между вторым и четвертым порогами Нила.

Одним из политических центров Нубии была Керма, расположенная к югу от третьего порога. В начале XII династии Египет рассматривал возможность захватить ее, но похоже, что отношения между египтянами и кермскими нубийцами не были изначально враждебными. Египет ограничился присоединением окраин этого нового, только начавшего процесс объединения государства. Но то, что Сенусерт I почувствовал необходимость укрепить границы вдоль второго порога, по нашему мнению, указывает на осознание возможной угрозы. Что произошло дальше? Было ли разрушение соседских отношений связано с неосторожным действием одной из сторон? Нам это неизвестно. Но мы знаем, что Сенусерт III устроил вторжение с присущей ему мощью. Он предпринял не меньше четырех походов на юг против новых врагов.

Царь начал с подготовки путей сообщения, улучшая или расчищая каналы, по которым египетский флот прошел через первый порог. Длина одного из таких каналов превышала 70 м, его ширина составляла 9,14 м, а глубина – 7,92 м. На восьмом году правления эти подготовительные работы были завершены, и царь отправился «разрушать презренный Куш». Эта кампания не оправдала его ожиданий, поэтому на 10-м, 16-м и 19-м годах правления были организо ваны еще три военных похода. В походе 16-го года войску фараона удалось проникнуть глубоко на вражескую территорию, где они опустошили деревни, захватили женщин, уничтожили колодцы и сожгли поля упорного соперника. Экспедиция 19-го года началась во время половодья, когда благодаря высокому уровню нильских вод можно было без труда пройти через пороги (то есть в конце сентября – начале октября), домой египтяне вернулись во время засухи (в апреле или мае). Другими словами, во время последней попытки сокрушить нубийцев царь провел семь или восемь месяцев на вражеской территории.

Несмотря на все усилия, цель военных кампаний достигнута не была. Южане, как и прежде, представляли угрозу. Поэтому Сенусерт III принял меры по укреплению границы в наиболее удобном месте, то есть между Семне и Бухеном. Кроме того, он издал жесткие правила для того, чтобы предотвратить проникновение нубийцев на территорию Египта. Примером подобной основательности может служить стела 8-го года правления этого царя, найденная в Семне: «Укреплена южная граница в восьмой год Его Величества царя Верхнего и Нижнего Египта Хакаура [Сенусерта III]… дабы не допустить, чтобы нехеси [нубийцы] переходили ее, спускаясь вниз по течению по суше или воде, или [не простить] любое племя нубийцев, за исключением тех, что торгует в Икене или [едущих] с официальной миссией…» (стела Берлин 14935, перевод Ж. Познера).

Сохранилось несколько посланий, отправленных домой командирами этих крепостей. Судя по ним, предписания Сенусерта III продолжали выполняться и при преемниках этого фараона. Нубийские военные отряды не могли пройти дальше второго порога. Хотя царю и не удалось уничтожить Нубию, он смог обезопасить границу с ней. Египет был защищен от нубийской угрозы. Вот почему возле второго порога Сенусерта почитали как бога. В частности, его культ поддерживался в Семне в эпоху Нового царства.

Сенусерт III изменил политику своих предков и в отношении Азии. Мирное сосуществование Египта с азиатами на Синае внезапно завершилось; экспедиции на рудники отныне сопровождались военными отрядами. В начале правления царь лично возглавил армию в походе на Азию и достиг Сихема в Палестине. У нас нет других данных о военных кампаниях Сенусерта III в Азии. Известны, однако, «Тексты проклятий», найденные на фрагментах сосудов в Верхнем Египте и Миргиссе. В них перечисляются азиатские князья и другие лица, которые должны были быть уничтожены магическим способом после того, как сосуд разбивали о землю. Тексты демонстрируют хорошее знание политической ситуации в Сиро-Палестине; кроме того, судя по ним, все эти небольшие государства и племена воспринимались как враги Египта – иначе зачем было использовать против них магию? Иными словами, царь вел активную политику в Азии, но он нес не дары, а разрушение: в греческой легенде ему приписываются огромные завоевания от Черного моря до границ Индии.