дождя и тумана не разглядели количество и вооружённость охраны, вот и полезли.

Да уж, встретились на узкой дороге два неудачника!

Рыжая обнаружилась рядом с каретой Иводзимы, где караванщики под руководством толстяка начали сооружать навес для раненых. Злой, как демон, Рутгерт под снисходительным взглядом девушки орал на охранников.

— Привет, Акира, веселье уже закончилось?

— Кому-то веселье, а кому-то из-за кучки отбросов пришлось под дождём мокнуть, — сварливо ответила та. — Гадские бандюганы! И представляешь, Куроме?! Этот усатый таракан, — движение головой в сторону главы охраны, — попытался сказать, что это мы сами должны возиться в грязи и собирать свои трофеи!

— Рутгерт? Так и сказал?

— Нет, ну не так, конечно, — хихикнула девушка, — и толстопуз его быстро заткнул, но всё равно — Таракан! — припечатала рыжая. — А ты чего-то хотела, Куроме?

— Да, — я кивнул, — не хочешь потренировать свои навыки хирурга?

— Хорошо, — Акира зашагала в сторону нашего транспорта. — А на ком? Кто-то ранил вашу с Наталом общую подружку?

— Пф! Её обучала великая Куроме-сенсей! Как жалкая кучка слабаков могла ранить мою ученицу?

— Которую ты учила только… — девушка прижала два пальца к виску, сделав вид, что задумалась. — Сколько ты её учила, Куроме? Час? — с долей ехидства осведомилась рыжая.

— Лично? Минут десять. Но даже так Эрис пристрелила одного дезертира и ранила второго! Помощь нужна одному придурку из их группы, которому продырявили грудь. Рана сквозная, рёбра и крупные сосуды вроде целые, но краем зацепило лёгкое. Я его перевязала, обезболила и заткнула утечку, но медик из меня… только трупы штопать. Сама посмотришь, в общем.

Акира взяла свой «ящик живодёра», как ласково обозвал её набор инструментов Кей, и направилась к пациенту. Я же, проводив девушку и получив отмашку на своё предложение о помощи, собрался циничным образом предаться отдыху и безделью.

По-хорошему, стоило бы сходить подбодрить Эрис, но вряд ли из этого вышло бы что-то путное. Из меня и без раздражающих южан тот ещё утешитель, пусть лучше Натал отдувается. А злобный некромансер сделал своё дело, злобный некромансер может идти кушать печеньки. Так что, отправив встреченного друга проявлять свои рыцарские качества перед дамой сердца, сам я двинулся к нашему транспорту, негромко напевая всплывший в памяти обрывок песни про дезертира.

Валяющиеся под ногами тела в потрёпанной форме добавляли в голос хорошую долю иронии.

— Ты теперь дезертир, *

Вне закона, знай — правды не найти,

Ты теперь просто цель

Для винтовок сотни горных егерей.

О, каким будет завтрашний день,

В этом мире большом и враждебном,

Кто пройдет по бурлящей воде,

Кто напрасно распнет сам себя —

Это судьба, да, это судьба …

И где там был мой сливочно-кофейный ликёр? Вспомнив о своём желании угостить вкусняшкой Натала и ребят, я решил, что после уличной сырости крепкий сладкий напиток придётся в самый раз. Всё равно караванщикам ещё долго возиться с ранеными и пленными. Так почему бы не последовать девизу одного хулигана из старой комедии и не поесть, пока другие работают? Запах крови и вид трупов неплохо раззадорили аппетит.

Что? Психопатка? Может быть. Но разве моя вина в том, что после рубки смертников нам разрешали прогуляться по городу с его кондитерскими и кафешками? Условный рефлекс, однако.

Спасибо командованию за наше счастливое детство, хе-хе-хе.

Примечания:

Хочешь забыть о боли? https://www.youtube.com/watch?v=Wxo5s8qoEYk

Ария Дезертир https://www.youtube.com/watch?v=pUvGw5gr8ao

А.Н. — бечено.

Глава 18 Слабость и сила

Посёлок, где остановился побитый караван, благодаря опоясывающей его крепкой стене напоминал небольшой укреплённый городок. Демонические звери здесь появлялись нередко из-за ограждённого скалами языка Диких Земель километрах в десяти на юго-восток.

Что интересно, внушающие трепет большинству простого люда монстры для жителей поселения оказались благом. Никого выше слабого C-ранга поблизости не водилось, а те, стараниями охотников, превращались в ценные ингредиенты и затем в серебряные и золотые монеты. По сути, мы остановились в поселении охотников на монстров, пусть и низкоранговых.

Впечатление от видов выходило достаточно благоприятным: чистые мощёные улицы, крепкие дома, жители без тени безнадёги на лицах, щеголяющие недешёвым оружием и снаряжением трапперы. Учитывая специализацию поселения, я не удивился, увидев капитальную каменную больницу. Вероятно, из-за неё Иводзима и повернул в сторону от ранее намеченного маршрута.

Кстати, судя по исподтишка бросаемым взглядам караванщиков, далеко не всем вытащенным из смертельной западни людям оказалось ведомо чувство признательности. Из-за понесённых потерь и кровавости скоротечного боя редко кто смотрел на нашу пятёрку, как на защитников и спасителей. В основном адекватно реагировали опытные наёмники, да и то не все. Большая же часть взглядов караванной обслуги полнилась опаской или откровенным страхом, а у некоторых — и злостью.

Не всем понравился наш славный отдых и весёлый смех, пока они таскали трупы, перевязывали раненых или оплакивали друзей. Не все с готовностью простили нам ошибки своего начальства и гибель товарищей. О том, что без помощи группы они бы уже кормили падальщиков, недовольные предпочитали не вспоминать. Зато запомнили отказ Акиры помочь караванному лекарю и его ученику. Злая на предводителя охранников, рыжая вполне логично заявила, что свою задачу мы выполнили. И бесплатно бежать, вместо заслуженного отдыха, в сырость и грязь по первому зову даже не соизволившего явиться лично Рутгерта, она не обязана. А если «Толстопузу» и «Таракану» что-то нужно — пусть сами приходят и просят лично!

Что характерно, никто из начальства так и не явился. Но почему-то шепотки и неприязненные взгляды достались нам.

Ах, эта милая людская благодарность!

Как уже упоминалось, столкновение с дезертирами, хоть и оказалось довольно скоротечным, стоило охране почти четверти состава. Отдельный дезертир заметно уступал охраннику как комплекцией, так и вооружением, но, даже учитывая, что лишь около трети состава беглых солдат имело плохонькие однозарядные винтовки, их оказалось тупо больше, чем защитников. А залп из множества стволов всегда найдёт себе жертв.

В этом разрезе потери охраны выдавали редкий профессионализм и удачу. Ну, или столь же редкую косорукость нападавших.

Так или иначе, четверо бойцов Рутгерта оказались убиты на месте, ещё пятеро получили средние и тяжёлые ранения, а сколько-то отделались лёгкими. И это не считая пострадавших среди простых караванщиков.

Среди убитых оказался и Широ. Случайная пуля пробила ему череп в самом начале столкновения. Жаль его. Парень довольно неплохо выступил как инструктор для Эрис. Да и вообще… неприятно. Как имперская убийца, я отлично знала привычное ощущение смерти, что дышала в затылок, норовя внезапно забрать любого из окружающих. Но из-за той моей части, что раньше звалась Виктором, глупая и бессмысленная гибель человека, с которым мы