* * *

«Так, это всё, конечно, хорошо, кто надо — спасён, кто надо — убит. Но какого демона они вообще во всё это встряли?!»

Этот вопрос я и озвучил знакомому красноносому юмористу.

— Али, мудозвон, так его! Бабу свою услыхал, да за ней, — речь ненадолго прервалась на глоток спиртного. — И сестра его, сс… дура, за ним следом ломанулась, ну и Гарт за ней. Шуры-муры у них, так их, да навыворот! И пиздец! Понеслось! Эх, говорил ему: не связывайся ты, мужик, с южанками! Прибабахнутые они, шальные! Хороший человек был, душевный …

— Ясненько, — я сжал зубы.

Пинком ноги сломав шею раздражающе стонущему дезертиру с арбалетным болтом в животе, подошёл к темнокожему дуэту.

— Ну и почему бы мне не выпотрошить вас, парочку тупых дегенератов, прямо сейчас?

Парень с мутным от сотрясения взглядом и с видом смертника-фаталиста насуплено молчал, сделав неуклюжую попытку заслонить сестру. Зато девушка по её мнению незаметно приблизила руку к валяющемуся в грязи ножу.

Будто он смог бы ей помочь.

— Смело, — я посмотрел в глаза дёрнувшейся и испуганно замершей девушки, мгновенно извлечённый клинок огладил тонкую шею, — Но слишком нагло и глупо. Хотя чего ожидать от южных варваров? — рукоять клинка холодила руку, маня чуть нажать и, потянув на себя, рассечь смуглую кожу и плоть под ней.

Действия двух идиотов и одной идиотки настолько противоречили всему, чему нас учили, что вводили едва ли не в бешенство. Нет, мне понятно, что артистов никто не учил. Но настолько тупо подставить себя и всех остальных, не добившись своими действиями ничего, кроме вреда…

Ур-роды!

— Кха! — сплюнул кровь и клокочуще закашлялся до того смирно лежащий здоровяк. — Оставьте их, госпожа, — хриплым, свистящим шёпотом попросил он. — Это моя, кхе, вина. Убейте меня.

«Ну и ну, кто ожил!» — я понимал, что меня заносит — но то, что подставившие мою блондинку личности смогли отделаться настолько легко, неимоверно злило. Ладно неопытная и наивная Эрис, но южане и здоровяк ведь должны осознавать последствия своих действий! Должны ведь?

— Ты и так уже труп, — недобро улыбаюсь, часто и тяжело дышащему защитничку. — Добить тебя — избавить от мучений, так что лежи и наслаждайся последствиями, «герой».

— Куроме, перестань! Они не виноваты! — вмешалась Эрис.

«Не виноваты?!» — пришлось сделать несколько медленных вдохов и выдохов. Убивать и калечить придурков всё равно нельзя, а впустую скандалить я не любил.

— Прости. Нервы. Лучше полезай в повозку, а я разберусь с раненым. В смысле, притащу в дилижанс и окажу первую помощь. — Не то чтобы меня заботила судьба здоровяка, но Эрис точно обидится, узнав, что громила загнулся из-за того, что я не захотел оказывать помощь.

Нормальную помощь, а не как хотелось — в виде «удара милосердия» всем троим.

Пришлось скормить раненому восьмую часть таблетки-стимулятора (больше опасно: полная доза убивала подопытного среднего веса), а когда наркотик начал действовать — перетащить тушу в сухую повозку, где влага и грязь не помешали бы перевязке.

Благодаря стимулятору шоковая белизна быстро сошла с лица мужика. Почувствовав себя лучше, тупой громила начал шевелиться и не по делу открывать рот, пришлось пригрозить сломать ему руки и челюсть, если продолжит мешаться. Срезав рубашку, я перевязал ранение, предварительно обработав антисептиком места вокруг входного и выходного отверстий. В качестве герметизирующей нашлепки для травящей воздух раны использовал выданные бледным Хантером два широких обрезка кожи, наложенные поверх бинта и прижатые новым слоем ткани. Усадив здоровяка и приказав не менять позу, сказал остальным дожидаться визита Акиры.

Всё же везучий гад. Будь у солдат крупнокалиберные винтовки, как у людей Иводзимы, он бы уже отмучился. Впрочем, как раз это не удивительно: для таких задохликов, как эти дезертиры, даже винтовка под «семёрку», наверное, заметно лягалась, что уж говорить о почти одиннадцати миллиметрах? Да и остроносая пуля прошла удачно, не перебив рёбер и вроде не задев ничего критически важного.

Хотя без врачебной помощи это лишь растянуло бы мучения. Пневмоторакс и сам по себе — довольно неприятная вещь.

— Куроме, скажи: Гарт будет жить? — спросила меня Эрис, когда я закончил с перевязкой и собрался уходить. Девушка заглядывала мне в глаза, будто пытаясь там что-то найти.

— Зависит от живучести и удачи, — пожав плечами, ответил я, — Акира его заштопает, поставит дренаж и откачает лишний воздух с кровью, так что если не проявятся осложнения, то выживет, — Ответил я, отметив крепкие нервы девушки. Возможно, мне зря казалось, что из неё не выйдет убийцы. Впрочем, для жительницы мира, где проводились гладиаторские поединки и публичные казни, вид крови и смерти мог быть далеко не столь шокирующим, как для земной девушки. — Ты сама-то точно в порядке? Может, принести успокоительного?

— Да, всё хорошо, я справлюсь, я сильная, — несколько невпопад ответила девушка. — Ещё раз спасибо тебе, Куроме. — Было заметно, что девушка и хотела бы сесть и расплакаться, но находила в себе силы держаться. Вероятно из-за раненого идиота и получившего по голове Хантера.

Всё же забавно. Любовь или привязанность могли как ослабить и оглупить, так и наоборот — дать силу. Единство и противоположность, блин!

— Запомни этот день. Сегодня благодаря одному пустоголовому уроду и парочке из его сестры и тупой горы мяса все вы чуть не оказались в ситуации, когда быстрая смерть — не худший исход.

— Н-но, я ведь тоже…

— Да, ты тоже ошиблась, но тебе простительно: у тебя слишком мало опыта. Если хочешь выжить и сохранить близких — жди, когда нельзя действовать и действуй, когда нельзя ждать. Иначе выйдет только хуже.

«Нет, подбирать слова заботы и утешения я совершенно не умею, — хмыкнул про себя, оставив озадаченную Эрис. — Вот совсем! С другой стороны, девушка явно загрузилась и отвлеклась от переживаний, а значит, поставленная задача выполнена. И вообще, до фокусов в стиле майора Пейна* «Хочешь забыть об этой боли?» мне далеко. Наверное».

* * *

Когда я отправился на поиски Акиры, звуки боя уже затихли. Хотя это не удивительно: вряд ли в горах смогло бы прокормиться по-настоящему большое количество дезертиров. Так что сокомандники, даже не выходя за рамки легенды, уже перебили как минимум треть и разогнали остальных, а значит, и спешить нет смысла.

Вообще странно, что шайка стала атаковать караван с такой зубастой охраной. Нет, если бы не наша группа, то бойцов усатого Рутгерта они бы положили — но потери при этом понесли такие, что никакая добыча не спасла бы предводителя от фатальных перевыборов.

Разве что действительно случайно наскочили. Из-за