Франки сразу осознали, насколько большое значение для них имеет победа Ширкуха. Одни обвиняли во всем жадного Миля де Планси, убедившего короля согласиться на выкуп вместо того, чтобы сражаться, другие нашли козла отпущения в магистре ордена госпитальеров, который в результате был вынужден покинуть свой пост и отправиться домой на Запад.

Сам Амори призвал жителей Запада отправиться в новый крестовый поход. Весьма впечатляющее по своему составу посольство во главе с патриархом Амальриком и архиепископом Кесарийским отбыло в начале 1169 г. в Европу с письмами к императору Фридриху, королю Франции Людовику VII, Генриху II, королю Англии, Маргарите, королеве-регенту Сицилии, а также к графам Фландрии, Блуа и Труа. Однако через два дня плавания корабль с послами попал в такой сильный шторм, что вынужден был повернуть обратно в Акру. Ни один из пассажиров не рискнул вновь подвергнуть себя риску морского путешествия.

Вскоре было собрано второе посольство, которое возглавил архиепископ Тира Фредерик, которого сопровождали его викарий Иоанн, епископ Банияса, и Жильбер д’Эссайи, магистр ордена госпитальеров. В июле 1169 г. они добрались до Рима. Папа Александр III вручил им рекомендательные письма ко всем своим священнослужителям. Однако ни одно из писем не достигло своей цели. Король Людовик, ссылаясь на свою занятость борьбой с Плантагенетами, на многие месяцы задержал членов посольства в Париже, где в итоге скончался епископ Банияса. Они отправились в Англию, король которой Генрих рассказывал о своих проблемах, возникших из-за Капетингов. Из-за ссоры между папой римским и императором Священной Римской империи визит в Германию оказался бессмысленным. И по истечении двух лет, полных бессмысленных призывов, послы вынуждены были бесславно вернуться в Палестину[13].

Посольство, отправленное ко двору византийского императора, оказалось значительно более успешным. Мануил прекрасно знал, что баланс сил на Востоке изменился, из-за чего над Византией нависла угроза. Он был готов предоставить Амори свой флот для проведения новой военной кампании. Король с благодарностью принял это предложение. Египет все еще можно было отвоевать. Нур ад-Дин, похоже, был полностью поглощен делами на севере. Из-за смерти Кара-Арслана, эмира Диярбакыра из династии Арту кидов, в 1168 г. и спора из-за наследства он был вовлечен в конфликт со своим братом Кутб ад-Дином, правителем Мосула. За этим последовал мятеж Гази ибн Хассана, наместника Манбиджа, на подавление которого также ушли силы и время. Затем Кутб ад-Дин оказался при смерти, из-за чего вскоре должен был встать вопрос о наследовании власти над Мосулом.

В Египте титул и власть Ширкуха перешли к его племяннику Саладину, однако у того недоставало опыта управления государством. Другие эмиры Ширкуха также претендовали на этот пост, но халиф выбрал именно Саладина, решив, что неопытность последнего заставит его полагаться на фатимидских советников. Тем временем главный евнух аль-Адида, нубиец по имени аль-Мутамен, его самый приближенный советник, тайно отправил письмо в Иерусалим, обещая франкам помощь в том случае, если они отвоюют Египет. К несчастью, один из агентов Саладина, удивленный формой сандалий дворцового гонца, заставил его снять их и, распоров швы, обнаружил письмо. Саладин выжидал, чтобы отомстить. Однако, услышав о его шатком положении, христиане были воодушевлены.

Амори поторопил византийского императора, и 10 июля 1169 г. византийская армада под командованием великого дуки Андроника Контостефана отбыла из Геллеспонта. Большая часть флота направилась на Кипр, захватив по пути два египетских корабля. Меньшая по численности эскадра, корабли которой везли деньги для солдат Амори, отправилась напрямую в Акру. Амори попросили послать гонца на Кипр, как только ему потребуется весь флот.

Однако король был еще не готов. Военная кампания 1168 г. подорвала силы франков. Орден госпитальеров понес очень тяжелые потери. Тамплиеры по-прежнему отказывались принимать участие в походе. Бароны, обескураженные предыдущим неудачным опытом, больше не испытывали прежнего энтузиазма. В итоге Амори призвал византийский флот в Акру, жителей которой поразило великолепие кораблей империи, только в конце сентября 1169 г. Объединенное франко-византийское войско было готово к походу лишь к середине октября.

Подобная отсрочка оказалась весьма неудачной. Охваченный оптимизмом Мануил надеялся, что поход окажется непродолжительным, и снабдил своих моряков провизией всего лишь на три месяца, которые уже были на исходе. Кипр так и не оправился от разорения, причиненного Рено де Шатильоном, поэтому жители острова никак не могли помочь с обеспечением провизии; не было доступного пропитания и в Акре.

Саладина предупредили о готовящейся экспедиции. Для того чтобы укрепить свое положение в Каире, он заключил под стражу и обезглавил евнуха аль-Мутамена, а затем выгнал всех дворцовых слуг, о преданности которых халифу было известно, заменив их своими ставленниками. Изгнанные военные, подстегиваемые самим халифом, склонили нубийскую дворцовую стражу к бунту и нападению на войска Саладина. Брат Саладина Фахр ад-Дин безуспешно пытался расправиться с мятежниками, пока Саладин не поджег казармы стражников в Фустате. Зная, что там остались их жены и семьи, нубийцы бросились на выручку. После этого Фахр ад-Дин напал на них и почти всех перебил. Наблюдавший за сражением халиф поспешил заверить Саладина в своей преданности. Из-за того что он предал нубийцев, мятеж захлебнулся. Не принимавшие участие в бунте армянские наемники также погибли во время пожара в казармах. Таким образом, вся оппозиция Саладину в Каире была подавлена.

Христианская армия смогла выступить в поход только 16 октября. Андроник Контостефан, раздраженный из-за бесконечных отговорок Амори, предложил перевезти большую часть войска по морю, однако франки настояли на пути по суше. Армия Амори 25 октября пересекла границу Египта в районе Фарамы, около Пелузия. Саладин рассчитывал, что враги нападут на Бильбейс, и сконцентрировал в этом районе свои основные силы. Однако франки быстро переправились на византийских кораблях, следовавших параллельным курсом вдоль побережья, через восточный рукав Нила и подошли к Дамьетте, богатой крепости, контролировавшей главный рукав реки, откуда флот мог беспрепятственно двинуться на Каир.

Саладин оказался застигнут врасплох. Сам он не осмелился покинуть Каир, опасаясь бунта со стороны сторонников Фатимидов, но послал в Дамьетту подкрепление и лично отправил в Сирию письмо, адресованное Нур ад-Дину и содержавшее просьбу о помощи. Солдаты гарнизона Дамьетты натянули поперек реки огромную цепь. Греческие корабли, которым и без того мешал встречный ветер, теперь не могли проплыть вверх по течению мимо города и помешать доставке в Дамьетту из Каира войск и продовольствия. Крепость можно было бы взять внезапным штурмом, но, несмотря на то что Контостефан, обеспокоенный проблемами с провиантом, требовал немедленных действий, Амори медлил. Он хотел построить как можно больше осадных башен. Первая башня по ошибке оказалась воздвигнута напротив самого хорошо укрепленного участка стены. Греки, к ужасу местных мусульман и христиан, принялись обстреливать из своих осадных машин городской квартал, примыкавший к храму, посвященному Богоматери, останавливавшейся в Дамьетте во время их бегства в Египет.