– А если…

– А это будет государственной изменой, – буркнул ЮрийСергеевич, и Мартин не смог понять, шутит тот или нет.

На всякий случай он решил, что сказано было всерьёз. Ирасписался в трёх экземплярах контракта.

Юрий Сергеевич бережно спрятал листки и сказал:

– Удостоверение тебе к утру нарисуют. Форма тебе на фиг ненужна… ах да. Вот.

Он подтянул к себе портфель, открыл и вынул бумажный свёртоксмутно знакомых Мартину очертаний.

– Что это? – насторожился новоиспечённый майор.

– Тепловой излучатель, который тебе подарили, – сотвращением сказал Юрий Сергеевич. – Тоже… таких трудов стоило добиться… их варсенале десятка два есть, но… В общем, владей. Временно.

– Зачем оно мне? – не понял Мартин. – На Земле-то?

– А кто тебе сказал, что ты остаёшься на Земле? – удивилсяЮрий Сергеевич. – Давай, майор… положено звёздочки обмыть.

Они выпили коньяка, но только вначале Мартин спряталтепловой излучатель аранков в оружейный сейф. Гэбэшник вздохнул, закусилдолькой лимона и сказал:

– Всё, что я тебе излагал при прежней встрече, – чистаяправда. Ирину никто не подставлял. Девчонку и впрямь угораздило прочитатьотцовские рекомендации, возмутиться и полезть во Врата… Это правда.

– Где же начиналась ложь? – тихо спросил Мартин.

– Не ложь… недомолвки. Да, мы боимся не ключников, которыевдруг возьмут да и отключат Землю от транспортной сети. Выживем, не сомневайся!И в космос сами двинемся, благо кое-чего от их щедрот нахватались… Мыдействительно считаем, что ключники – последователи иной расы, осуществлявшейпервую волну звёздной экспансии. И они, вольно или невольно, приближают новыекатаклизмы…

– Чьи катаклизмы? – в лоб спросил Мартин. – Кто нанесётудар?

Юрий Сергеевич вздохнул:

– Да если бы мы знали… Все задействованы… и нашидоморощенные эксперты по внеземным цивилизациям, и теологи всех конфессий… Да,мы не сбрасываем со счёта и вариант божественного вмешательства! «Вавилонскаябашня-2», так это проходит в отчётах.

– И что говорят служители Божьи? – заинтересовался Мартин.

– Да ничего толкового. Протестанты нынче почти как буддисты…уверены, что Бог есть, но ничем себя не проявляет и потопов не устраивает.Католики вроде как освоились, даже крестят Чужих, если слышал… вон, в Ассизиустроили совместное богослужение с геддарами и локс-о… Мусульмане – вот текрепко стоят, все Чужие – порождение шайтана…

– А наши, православные?

– А наши до сих пор толком ничего не решили. В Библиитуманно, у Святых Отцов прямых указаний не имеется… В общем, единая политика невыработана. – Юрий Сергеевич усмехнулся. – Нет, по большому счёту все они единыв одном – исчезли бы Чужие, и хорошо. Объявили бы их визиты дьявольскимнаваждением…

– Иудеи? – с надеждой спросил Мартин. Как человек чистокровнорусский (до самого татаро-монгольского ига), он твёрдо верил, что уж евреи-тоне подкачают, обязательно сведут всё к разумной и удобной форме.

– Евреи нормально, – вздохнул Юрий Сергеевич. – Объявили всюинопланетную пищу кошерной, к Чужим относятся ровно и дружелюбно, торгуют иготовятся к переселению на другую планету…

– Что, все сразу? – охнул Мартин.

– Ага. Неужели не слышал? Выбрали себе незаселённую планету,по всем показателям – не самую хорошую… это уж потом выяснилось, сколько наХанаане скрытых достоинств, сколько платины и урана в недрах, насколькоурожайна почва… Половину Иерусалима собираются перевезти. И даже слой почвы совсего Израиля – толщиной десять сантиметров.

– Невозможно! – заявил Мартин, представив себе длиннуювереницу израильтян, входящую в иерусалимскую Станцию с древними кирпичами,камнями и мешками землицы за спиной.

– У них писателей-то много, оплатят, – предположил ЮрийСергеевич. – Ладно, что уж теперь вздыхать? Пусть антисемиты рыдают, им черездесять лет разве что вешаться и останется. Суть в том, что теологи нам не впомощь. Даже самые разумные из них. Нет информации, понимаешь?

– Тогда оставим версию божественного вмешательства встороне, – предложил Мартин. – Просто – иная раса. Продвинувшаяся поэволюционной лестнице дальше ключников.

Юрий Сергеевич кивнул:

– Видимо. Ведь кто такие ключники? Образчикколлективно-индивидуального разума.

Мартин только клацнул зубами и торопливо налил себе коньяка.

– Да, да… – участливо кивнул Юрий Сергеевич. – Неужели тысам не понял? Сказанное одному из них становится общеизвестной информацией.Причём мгновенно. Проверяли… В то же время ключники сохраняют индивидуальность…если отвлечься от стандартных фразочек, которыми они всех приветствуют, торазличия вполне уловимы. Наши психологи не зря свой хлеб едят… уж можешьповерить.

– Они и думают вместе? – спросил Мартин.

– А кто их знает? Видимо, в случае необходимости могут. Нокак это происходит… сливаются ли их сознания в сверхразум, или происходитчто-то вроде чудовищного по масштабам брифинга… Не знаю. Тут сложнее. Но как быдалеко ключники ни ушли от нас, они всё же сохранили индивидуальность… азначит, в какой-то мере – человечность.

– А дальше? Единый разум?

Юрий Сергеевич развёл руками:

– Возможно. Разумеется, даже если эта сверхразумная раса иобладает безграничными возможностями – богом она не является по определению.Бог должен быть началом и концом всего. Творцом Вселенной.

– Если поверить дио-дао… – предположил Мартин.

– Неопределённый бог? – кивнул Юрий Сергеевич. – Ну, каквариант. Или как грубая аналогия, которой мы можем руководствоваться. Но намзабегать так далеко вперёд не стоит. Помрём – увидим. Давай думать просто онепредставимо могучем сверхразуме, который ожидает от всех окрестныхцивилизаций подобного же продвижения по эволюционной лестнице. От разумаиндивидуального – к разуму индивидуально-коллективному. А там и кколлективному.

– И будут два сверхразума болтаться во Вселенной, – поморщилсяМартин. – Или несколько сотен. Бр-р! Или все сольются в единое сознание? И что?Куда дальше-то? И зачем? Я – не хочу!

Они, не сговариваясь, чокнулись и выпили. Юрий Сергеевиччуть захмелевшим голосом напевно произнёс:

– Кто мог знать, что он провод, пока не включили ток? Увы,Мартин, нас не спросят. И выбора не оставят.

– Это мне и не нравится, – признался Мартин. – Так, хватитнапиваться на голодный желудок. Поехали жрать.

– Куда? – полюбопытствовал Юрий Сергеевич. – Ты, наверное,лучше меня ориентируешься в едальных заведениях…