– Звони, я пока переоденусь, – велел Мартин. – Двести сорокпять пятьдесят один двенадцать. И вальяжным голосом заказывай столик. Если всёзанято…

– То объясню, какую организацию представляю, – ухмыльнулсяЮрий Сергеевич. – Ладно, ты уж меня совсем за дурака не держи. А заведение это…

– Я плачу, – твёрдо сказал Мартин. – Чьи звёздочки обмываем?

Юрий Сергеевич поморщился:

– Сверхразум его знает чьи. Пока – все звёздочки у ключниковв кармане…

Юрий Сергеевич смело сел за руль, авторитетно объяснив, чтоу него и корочка в кармане, и вообще привычка водить машину в любом состояниине изжита. Улицы к одиннадцати ночи уже опустели, так что старенькая «волга» срёвом и брызгами из луж пронеслась по третьему кольцу, обогнула Новодевичиймонастырь и остановилась у непритязательного здания с вывеской «отделениемилиции».

– Ты меня что, решил ментам сдать? – поинтересовался ЮрийСергеевич. – За шантаж и… А! Нам туда?

Он кивнул на светившуюся в отдалении рекламу ресторана«Мимино».

– Нет, грузинская кухня – это под другое настроение, – вескосказал Мартин. – Сейчас – европейская. Пошли.

Быстрым шагом – дождь продолжал моросить, а зонтов они невзяли, Мартин и чекист миновали парочку милицейских «газиков», вошли в дверьпод вывеской «Старая мансарда».

– Лифт, надеюсь, есть? – поинтересовался Юрий Сергеевич.

– А он не нужен, нам в подвал, – ухмыльнулся Мартин.

– Мансарда же! – удивился чекист.

– Но ведь старая! – в тон ему ответил Мартин. – Культурныйслой прирастает, город уходит вниз…

Спустившись в полуподвал, они и впрямь оказались в«мансарде». Старые деревянные балки, стены расписаны картинами из деревенскойжизни, по ним развешены ржавые железки – от замков и подков до мотыг и лопат.Сквозь маленькие окошечки с матовым стеклом пробивался совершенно неуместный встоль позднее время дневной свет.

– Затейники, – хмыкнул Юрий Сергеевич. – И не поймёшь, деньна дворе или ночь…

– На то и рассчитано, – философски заметил Мартин.

Нельзя сказать, что он бывал в этом ресторане часто, но«Старую мансарду» любил – за хорошую кухню, за правильную атмосферу, заинтересную публику, среди которой можно было встретить и бизнесмена, и артиста,и девушек правильной наружности, сбросивших лишние граммы в соседнемфитнес-клубе и тут же решивших нагулять жирок.

Столик им достался угловой, уютный. Мартин вопросительноглянул на Юрия Сергеевича – тот вопрос понял и пожал плечами:

– Пиво.

Они заказали две кружки тёмного нефильтрованного пива и, порекомендации Мартина, две порции свиной рульки. Пиво принесли быстро.

– Твоё здоровье, – сказал Юрий Сергеевич. – Онопона-добится.

Мартин глотнул пива и спросил:

– Почему всё-таки я?

– Не понял.

– Почему Эрнесто Полушкин пришёл именно ко мне?

– Я порекомендовал, – признался Юрий Сергеевич.

– Почему? – упрямо повторил Мартин. – Мне лестно, конечноже… Но есть Андрей Кузнецов, есть Лёша Филипов…

– Есть братья Бушуевы, есть Сыскарь, есть Тася Максимова… –кивнул Юрий Сергеевич. – Согласен, их работа впечатляет.

– Причём Тася и Андрей были в тот момент свободны, – добавилМартин. – Я проверил. А Пётр Батуринцев, готов поклясться, давным-давно у вас вштате. Почему же ты рекомендовал именно меня?

Юрий Сергеевич вздохнул, одним глотком осушил полкружки итребовательно посмотрел на официанта. Сказал, бережно вытирая губы:

– Да потому, Мартин, что ты к тому моменту продвинулсядальше всех.

– Объясни, – начиная злиться, потребовал Мартин.

– Не могу, Мартин. Ради твоего же блага. – Юрий Сергеевичпечально покачал головой. – Режь меня, ешь меня, всё равно не скажу. Тебе послеэтого проблем прибавится, а пользы не будет.

– Вы следите за всеми, кто часто путешествует Вратами, –пробормотал Мартин. – Я понимаю… отчёты… использованные сюжеты… Вы что-тонакопали?

Юрий Сергеевич молчал, мученически морщился, прятал глаза.

– Ключник хренов, – не удержался Мартин.

Официант принёс Юрию Сергеевичу пиво, расставил на столеприборы. Они на время замолчали.

– У меня было больше шансов спасти Ирину? – попробовал зайтис другой стороны Мартин.

– Нет… – Юрий Сергеевич заколебался. – Хотя… и да, и нет.Теперь, когда мы знаем, что Ирина ухитрилась скопировать себя, я могугордиться. Ты и в самом деле оказался идеальным выбором. Но я ожидал совсемдругого, Мартин. Я ожидал, что в поисках Ирины ты посетишь несколько планет,будешь отставать, идти по её следам… в общем, картина представлялась мне болеепростой.

– Дело не только в Ирине, дело и во мне, – решил Мартин. –Скажем, вы хотели, чтобы у меня с девчонкой завязался роман… потому отсеклиМаксимову и братьев…

Юрий Сергеевич фыркнул.

– Я же теперь не успокоюсь, буду копать до конца! – невыдержал Мартин. – Ну до чего же я не люблю намёков и недомолвок!

– Это как раз хорошо, – успокоил его Юрий Сергеевич. – Всё,хватит о твоей уникальности. Ты не уникален, просто ты оказался в нужном местев нужное время. Возможно, годом позже я нацелил бы на поиск девушки Кузнецова.А годом раньше – Поспешая.

– Володю Спешко, что ли? – удивился Мартин. Он помнил этогоинтеллигентного очкастого паренька, быстро сделавшего себе хорошую репутацию, вразговоре к месту и не очень употреблявшего словечко «поспешим», но полгоданазад внезапно прекратившего работу. – Не слышал, чтобы его так звали. Спешок –слышал…

– Он в наших разработках проходил как Поспешай, – призналсяЮрий Сергеевич. – Но он больше не работает.

Официант принёс рульку, пожелал приятного аппетита иудалился. Мартин с удовольствием оглядел заказ: подкопчённая, нежная свинаярулька, сервированная пропаренной с грибками гречневой кашкой, с обжаренным впостном пахучем масле лучком и тёртым перепелиным яичком на большойматово-блестящей круглой белой тарелке. Сказал:

– Знаешь, в каждом блюде должна быть своя изюминка. Вотздесь – тёртое перепелиное яичко придаёт весь колорит!

– Я уже заметил, что ты к перепелиным яйцам неравнодушен, –согласился Юрий Сергеевич, берясь за нож с вилкой.

– И обязательно – пиво! Свежее тёмное пиво… А я в вашихразработках прохожу как Ходок? – решил блеснуть эрудицией Мартин.