Андрей остановился, присел, достал все шесть артефактов и разложил их на ступеньке. Пять пакалей из описанного в подсказке комплекта были почти горячими, и только красный, с тигром, сохранял обычную температуру. Получалось, что для составления «горячего ключа» даже необязательно было складывать артефакты. Достаточно было просто расположить их близко друг к другу.

«Может, и необязательно, но так удобнее, – Андрей аккуратно сложил «ключевые» пакали в стопку, а «лишний» сунул в карман. – Теперь порядок. Последний рывок и… там посмотрим».

* * *

Выход на смотровую площадку был открыт. Круглая металлическая платформа шириной три метра, с остатками защитной решетки над бортами, давно и прочно застряла в одном положении. Как раз в том, которое позволяло свободно выходить на нее с площадки перед лестницами и лифтами. Даже если бы вновь заработали механизмы, платформа вряд ли пришла бы в движение, черная клякса разлома занимала почти половину ее окружности и надежно зафиксировала смотровую площадку в нынешнем положении.

Андрей перехватил пакали левой рукой. «Горячий ключ», в который превратилась эта стопка артефактов, теперь действительно стал горячим. Пока получалось терпеть, но перспектива заработать ожог выглядела не такой уж далекой. Еще минута, не больше, и придется заворачивать ключ в куртку.

Лунев двинулся по площадке влево, но путь к разлому преградил завал из какого-то хлама. Перебраться через него было можно, однако Андрей не хотел терять время. Он развернулся и направился в другую сторону. Там подход к разлому был вроде свободен.

Попутно Андрей бросил взгляд вниз.

Джунгли вокруг здания все еще волновались. Казалось, что их зеленое море охватил средней силы шторм. Рассмотреть мелкие детали и подробности происходящего внизу было трудно, однако Андрей смог разглядеть пару красноречивых эпизодов, произошедших выше среднего уровня верхушек деревьев.

В первом эпизоде участвовали твари и крупные зеленые птицы. Несколько летающих мутантов подняли трех чужаков высоко над деревьями и отпустили. Падение с такой высоты не обещало тварям ничего хорошего, но птицы решили действовать наверняка. Три стаи птиц помельче набросились на падающих чужаков и принялись рвать их в клочья прямо на лету. Получалась просто иллюстрация к выражению «торжество справедливости». В Двадцать Девятой зоне твари крошили народ в капусту, а здесь эта участь постигла самих чужаков.

Второй эпизод был в пользу рейнджеров и, как выяснилось чуть позже, все тех же тварей. Та самая «штабная» вертушка, что снизилась по сигналу ракеты, вдруг вынырнула из зеленого моря и быстро поднялась на высоту смотровой площадки. Птицы попытались ее атаковать, но сделали это необдуманно, бросились на добычу сверху, и большая часть стаи была перемолота винтами вертолета.

Андрей поднял взгляд, и до него дошло, что назревает третий эпизод. Причем с его участием. Вертушка не просто так поднялась именно на высоту площадки. Она зависла в опасной близости от здания, в ее борту раскрылась дверь, и оттуда на площадку спрыгнул… особо крупный чужак! Тот самый, в узорчатых доспехах и с офицерским тесаком, что маскировался во время дымерской встречи с Андреем под Комиссара.

Какого черта он делал на борту американской вертушки? Однозначно ответить было трудно, хотя теперь становилось понятно, почему вертолеты не стреляли по просеке и нижним уровням здания, и почему рейнджеры пытались придержать Лунева и компанию на средних этажах. Они хотели таким образом выиграть время для прорывающихся снизу тварей. То есть твари каким-то образом договорились с бравыми американскими вояками о совместной операции! И как раз поэтому американцы атаковали гринменов и «серого»! Скаут не ошибся. Твари и впрямь обиделись на своего бывшего покровителя, за то, что он променял их на гринменов, и подняли бунт.

«Смелый поступок, – Андрей вскинул трофейную «Беретту». – И это значит, что «горячий ключ» нужен им не меньше, чем «серому». Даже больше».

Вертушка ушла на вираж, и в ту же секунду противник поднял тесак и бросился на Андрея. Памятуя о том, что чужак хороший боец, Андрей не стал усложнять и без того непростую ситуацию и разрядил в него весь магазин. Неизвестно, пробила хотя бы одна пуля доспехи врага или нет, но атаку твари скороговорка «Беретты» сорвала. Чужак споткнулся, наугад махнул тесаком и промазал. Андрей тем временем ухитрился проскользнуть вдоль стены ему за спину и от души врезал твари в затылок рукояткой пистолета. Чужак упал, пару раз кувыркнулся и вскочил было на ноги, но не удержался и рухнул на колени. Он явно пребывал в легком нокдауне. Пока он приходил в себя, Лунев сумел добежать почти до разлома и размахнулся, чтобы забросить пакали в черную кляксу. Чужак взвыл, на пике воя переходя в ультразвуковой диапазон, но Андрей выдержал эту звуковую атаку.

Однако пакали в разлом он все-таки не забросил. Только помешал ему не чужак, а «серый». Он, как чертик из шкатулки, выпрыгнул из-за угла и встал на пути у Андрея, подняв руку чуть выше плеча раскрытой ладонью вперед. Смысл жеста был Андрею вполне понятен: «Стой!»

Лунев остановился, смерил «серого» взглядом и проанализировал свои ощущения. Этот представитель безликого «серого братства» был не слишком высоким и не худым. Даже вполне упитанным. А еще от него не веяло угрозой. Скорее, наоборот, от него шла волна какого-то… доброжелательного спокойствия, что ли. В общем, примерно эти же ощущения Андрей испытывал, когда понимал, что поблизости находится серый ангел-хранитель. Видимо, это он и был.

– Мастер Игры? – все-таки спросил Старый.

– Да, Андрей Лунев, – голос Мастера звучал, казалось, ниоткуда и сразу отовсюду. – Ты закончил игру.

– Я выиграл?

– Да. И ты получишь приз.

– Я играл не один.

– Ты, и вся твоя команда: Ольга, Александр, Константин и Михаил. Отдай мне пакали.

– Держи, – Андрей бросил Мастеру Игры уже серьезно разогревшийся ключ.

Тот поймал пакали, кивнул и сделал шаг назад, к разлому. Но, прежде чем исчезнуть в нем, Мастер снова кивнул, теперь указывая куда-то за спину Луневу.

Андрей и сам уже слышал шаги твари, поэтому мгновенно отреагировал на последнюю подсказку «серого».

Он пригнулся и с разворота ударил ногой чужаку в голову. Удар прошел, но чужак не рухнул навзничь. Более того, он сумел схватить Лунева и лишь после этого завалился, но не назад, а вправо. Как раз в ближайшую дыру в ограждении смотровой площадки…

Лететь до земли было довольно далеко, поэтому и у Лидера, и у Старого оставалось время не только подумать о прожитой жизни, но даже поговорить. О чем? Хотя бы о том, что погибать именно сейчас будет глупо.

Лидер активировал режим Ускоренной Жизни (ее остались считанные секунды, но сейчас экономить было незачем) и достал из кармана черный пакаль.

– У тебя красный с тигром! – крикнул Лидер. – Ударь!

– У тебя есть свой красный, минский!

– Я отдал его людям-помощникам, как залог! Бей!