– Ты же умный человек, Шамиль! – развел руками я. – Мы сейчас в одной упряжке! Вы ведь даже с АС объединились, чтобы быстрее добраться сюда, а все равно играете в какие-то прятки-салочки!

– Это кто еще в них играет! – возмутился провидец. – Уж тебе-то, спевшемуся с сепаратистами, стыдно над нами смеяться. Думаешь, не знаю ваших планов? Хотите шантажировать Землю! Хотите свободу технологий, признание машин и дельфинов равноправными расами, независимости Марса, выхода в космос для ВА… Я ничего не забыл?

– Про дельфинов впервые слышу, – честно признался я. – Остальное вроде как верно.

– Черт возьми, – ухмыльнулся Шамиль. – Выходит, я проговорился.

Надо будет выяснить потом этот момент про дельфинов. Мне как-то слабо верилось в то, что морские звери внезапно так поумнели, что теперь заявляют о своих правах на самоопределение и сотрудничают с ПНГК. Хотя, вспоминая афалин, с которыми мне довелось встретиться, я не стал бы так уж категорично называть их неразумными.

– Что произошло с вашими людьми? – попробовал я зайти с другого конца.

– Проникли в проклятый НИИ, а те, кто смог вернуться, стали вот такими. – Провидец как-то странно взглянул на меня. – Подожди-ка…

– Что такое?

Ветер пронес мимо нас обрывок какого-то серебристого материала. Скрипнула ветка широколистного дерева за спиной Шамиля.

– Я понял! Какие же мы идиоты! – Провидец схватился за голову и рассмеялся. – Проклятые торгаши! Запудрили нам мозги! Без своего дара я совсем ослеп! Эта хреновина впустит только тебя, черт тебя дери! Понимаешь?!

Я не понимал. Наплевав на все и усилием воли вызвав в себе чутье, я сморщился от пронзительной головной боли и направил ментальный щуп на Шамиля. Долго выдерживать адскую боль я не смог, но увиденного оказалось достаточно. Теперь появился хоть некоторый намек на ясность.

– После того как ты перестал видеть будущее и потерял контроль над моими действиями, шансов похитить у ПНГК новый двигатель практически не осталось. И тогда вы отдали Наблюдателю целую планету в обмен на мгновенное перемещение сюда?

Сообщения в новостях о том, что на планете Ника ожидается землетрясение, спешная эвакуация людей, выступления именитых сейсмологов, – все это просто чушь и вранье?! На самом деле планету освобождали для того, чтобы отдать ее д-дапар в обмен на перенос корабля с экспедицией прямиком в эту систему! ЗЕФ в своем репертуаре. Понятно, конечно, что над людьми завис Дамоклов меч, но такие методы – это все-таки чересчур. Цель не оправдывает средства!

– Твой дар еще действует! – хмыкнул Шамиль. – Но смотрю, и тебе нелегко его применять.

– Ты не ответил на мой вопрос! – все еще пытаясь прийти в себя после применения способностей, воскликнул я.

– Теперь это уже не важно! – фыркнул провидец. – Все равно без тебя ничего не выходит. Люди сходят с ума! Он пропустит только тебя!

– Кто он?

– Страж, охранник, компьютер овров – не знаю! Тот, кто довел тут всех до помешательства!

– Но почему он должен пропустить меня?

– Это главный центр в галактической сети, а после уничтожения Комнаты – вообще единственный ее контрольный пункт! Все еще не понимаешь?

– Нет!

После использования дара и попыток продраться через лихорадочные объяснения Шамиля у меня не прекращался приступ мигрени.

– Сеть осталась настроенной под тебя! Ты же последний использовал ее для уничтожения овров!

– Погоди! Ты хочешь сказать, что пресловутое существо, которое все ищут, тоже связано с Комнатой и со мной?

– Да! А Наблюдатель обманул нас, не сказал про твою ценность! Поганый торгаш! Я ведь летел вместе с ним, и он все плел про то, что у него имеется дополнительная информация! Я мог бы догадаться. Мог бы не карты Кваарла купить, а то, что действительно было нужно! Подумать страшно – мы ведь тебя чуть не угробили!

Я едва заметно улыбнулся.

– Благодарен тебе за сожаление и за неумелость действий. На тот свет мне пока еще рановато!

– И не говори. – Шамиль медленно покачивал головой.

Похоже, его могучий интеллект прорабатывал сейчас все возможные варианты событий и выбирал оптимальный. Не удивлюсь, если этим же сейчас занимался и Смирнов. Что еще может делать молчащий робот, кроме как обрабатывать новую информацию?

– Значит, ты отведешь меня к этому компьютеру, и я смогу наконец достать вашу проклятую жар-птицу? – с надеждой спросил я. – Наши интересы пока что вроде совпадают.

Я понимал сомнения Шамиля. Киберы сейчас куда сильнее его и уж тем более – его спятивших людей, остатки которых, по всей видимости, разбрелись по окрестностям. Сейчас он отведет нас к столь желанному всеми существу, а затем его просто уберут с дороги и заберут трофей себе. Но ведь даже без его помощи мы вполне могли найти этот самый НИИ, тем более что на это и рассчитывали внеземельщики, когда высылали сюда космолет. Только времени потеряно будет значительно больше. А время, что ни говори, сейчас все-таки очень важно.

– Я приведу вас к птичке, если вы обещаете сохранить мне жизнь и доставить на космолет ЗЕФ, – наконец сказал Шамиль. – Я прекрасно понимаю, что мне нечем бравировать перед вами. Скажу лишь, что до вашего тут появления мне как раз удалось связаться со своим космолетом. Сразу перед тем как меня загнали в шкаф взбесившиеся коллеги. Так вот, на космолете осталось несколько человек экипажа. Вы должны это знать. Вы же с ними общались. И они спрашивали у меня, что им делать с вашим судном. Я сказал, что если не придумаю чего-нибудь более-менее вразумительного, то ровно через четыре часа нужно дать залп из всех орудий по незваному гостю. Они ведь так и сделают, если я не выйду на связь!

Шамиль говорил правду, я не сомневался в этом даже без применения способностей. Прорицатель чересчур умен, чтобы так отчаянно блефовать в подобной ситуации.

– Он не врет? – спросил у меня Смирнов, молчавший до этого.

Мне пришлось тянуться к дару и, нарываясь на новый приступ боли, проверять Шамиля. Как я и думал, парень не врал.

– Нет, – покачал головой я.

– Я могу связаться с их космолетом! – раздался в динамиках голос Мясоедова.

– Не надо, – сказал Смирнов. – Мы разберемся сами.

– Как скажешь! – хмыкнул Илья.

Интересно, как много он понял из того, что нам сказал Шамиль? Черт, не могу сосредоточиться. Как же болит голова!

– У тебя кровь носом пошла, – заметил прорицатель, делая характерный жест.

Я инстинктивно повторил его жест и ударился пальцами о стекло шлема.

– Ядреный позитрон! – прокомментировал я свою неудачу.

Шамиль состроил уважительную гримасу.

– Ты времени зря не терял, я посмотрю! В Забвении таких фразочек я не слыхал, это что-то из репертуара жителей Фронтира!