Один мой хороший знакомый на вопрос, с чего начал Путин, ответил:

– С выпрямления ельцинской загогулины – вот с чего!

Действительно, в Кремль пришел политик, не похожий ни на кого из своих предшественников. Новый глава Российского государства повел страну своим курсом. Как и Назарбаев, который избрал свой, казахстанский путь.

Фирменный стиль Путина – сочетание стабильности, которую любит население и ценят инвесторы, с постоянной динамикой, не дающей стабильности превращаться в застой.

Конечно, он сделал ставку на силовиков. В них он видел резерв для обновления государственного аппарата. Ельцинские желеобразные структуры демонтировались. Создавались федеральные округа (некоторые во главе с генералами), реформировалось Федеральное собрание, олигархи равноудалялись от власти.

Казахстан, как и в случае с Борисом Ельциным, тоже сыграл заметную роль в начале политической карьеры Владимира Путина. Во всяком случае, будущий российский президент получил мировую известность благодаря знаменитой фразе, произнесенной в Астане.

24 сентября 1999 года он, находясь в казахстанской столице, на пресс-конференции, комментируя нанесение ракетно-бомбовых ударов по Грозному и его окрестностям, сказал:

– Мы будем преследовать террористов везде, где бы они ни находились. В аэропорту – так в аэропорту. Значит, вы уж меня извините, в туалете поймаем, мы в сортире их замочим, в конце концов.

Слова «мочить в сортире» облетели не только Казахстан и Россию, но и весь мир. Запомнившуюся фразу, улыбаясь, повторяли все. Кто с восхищением, а кто и с осуждением: мол, премьер все-таки…

Пожалуй, это было самое первое знаменитое его высказывание, ставшее афоризмом. Оно живет и поныне, вызывая различные обыгрывания в СМИ.

В «Википедии» есть целая страничка, посвященная научным и политическим оценкам этого крылатого выражения. Как бы то ни было, но с легкой руки Путина указанная идиома приобрела значение «внезапно застигать и беспощадно расправляться с кем-либо где бы то ни было».

Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев встречается с председателем правительства РФ Владимиром Путиным

Впрочем, впоследствии Путин признавался, что переживал по поводу этой фразы. Так, на встрече с коллективом Магнитогорского металлургического комбината 15 июля 2011 года он говорил: «Или помните, я вот ляпнул там по поводу того, что будем мочить там где-то… Я приехал в Питер в расстроенных чувствах. Меня приятель спрашивает: «Ты чего такой грустный?» Я говорю: «Да ляпнул чего-то, видимо, некстати, и неприятно». – Он: «Ты знаешь, я вот сейчас в такси ехал, и таксист говорит: «Что-то там мужик какой-то появился, правильные вещи говорит»… Я был тогда премьером и считал, что уж меня все знают, я такой важный. А таксист говорит: «Там мужик какой-то…» То, что я ляпнул, – по форме, наверное, неправильно, а по сути – верно. Мне кажется, нужно поступать, исходя из вот этих соображений – из соображений порядочности прежде всего и целесообразности, если вы, конечно, уверены, что действуете правильно».

Следует отметить, что за 15 лет, которые Путин провел во главе государства, он обогатил копилку крылатых выражений множеством своих афоризмов. Вот только самые последние – из «Прямой линии», проведенной 14 апреля 2016 года: «Чем меньше зубов, тем больше любим кашу», «Это вас Мутко английскому научил?», «Разоблачители попали пальцем в небо, а может, и себе в какое-то другое неожиданное место», «Ругаюсь ли матом? На себя если только. В России есть такой грех. Отмолим».

Путин был пятым по счету главой правительства России за последние полтора года ельцинского президентства. Виктор Черномырдин, Сергей Кириенко, Евгений Примаков, Сергей Степашин… Ельцин внимательно присматривался к каждому из них, в мыслях примерял, годится ли в преемники. Не подходил ни один. По разным причинам.

Впоследствии Ельцин объяснил, почему он остановил выбор на Путине. Его приметил, еще когда тот возглавил Главное контрольное управление, а затем стал первым заместителем главы администрации президента.

Родился в Ленинграде. По образованию юрист. Служил во внешней разведке КГБ СССР в ГДР, в запас вышел в звании подполковника. Работал помощником проректора Ленинградского государственного университета по международным вопросам.

После 1991 года – председатель комитета по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга, первый заместитель председателя правительства Петербурга при Собчаке. В 1996 году Собчак выборы проиграл, и его команда покинула Смольный. Путин перебрался в Москву.

В Кремле он появился в марте 1997 года. Иногда оставался «на хозяйстве». И тогда встречаться с Ельциным приходилось чаще. По словам Ельцина, путинские доклады была образцом ясности.

«Он старательно не хотел «общаться», как другие замы, – вспоминал Ельцин в своей мемуарной книге «Президентский марафон», вышедшей в 2000 году, – то есть излагать свои концепции, воззрения на мир и на Россию; казалось, специально убирал из наших контактов какой бы то ни было личный элемент. Но именно поэтому мне и хотелось с ним поговорить!

Поразила меня и молниеносная реакция Путина. Порой мои вопросы, даже самые незамысловатые, заставляли людей краснеть и мучительно подыскивать слова. Путин отвечал настолько спокойно и естественно, что было ощущение, будто этот молодой, по моим меркам, человек готов абсолютно ко всему в жизни, причем ответит на любой вызов ясно и четко».

В июле 1998 года, когда Ельцин выдвинул его на должность директора Федеральной службы безопасности (ФСБ), восьмой за последние семь лет ельцинского правления глава лубянского ведомства, полковник запаса Путин отказался от предложенного президентом генеральского звания.

В книге «Президентский марафон» Ельцин процитировал слова, которые тогда он услышал от Путина: «А зачем? Я уволился из органов 20 августа 1991 года. Я гражданский человек. Важно, чтобы силовое ведомство возглавил именно гражданский. Если позволите, останусь полковником запаса».

Неподдельная скромность растрогала сурового главу государства. Многого он насмотрелся за годы своего президентства. А тут – чтобы человек в погонах отказался от генеральских лампасов? Тем более что по штатному расписанию воинское звание директора ФСБ было наивысшим – генерал армии. Его предшественник Николай Ковалев был в этом звании. Словом, небывалый случай.

А вот как рассказывал об этом назначении сам Путин в книге «От первого лица. Разговоры с Владимиром Путиным», тоже вышедшей в 2000 году, когда он баллотировался на первый президентский срок.

По его словам, его не то что не спросили, а даже не намекнули, что может быть такое назначение. Просто президент подписал указ. Главой администрации тогда был Валентин Юмашев.

«Сижу в кабинете, раздается звонок: «Можешь подъехать в аэропорт, встретить Кириенко?» Он тогда был премьер-министром и возвращался от президента, который отдыхал в Карелии. Я говорю: «Могу». «Что это вдруг?» – думаю. Я уже заподозрил что-то неладное. Приезжаю в аэропорт – выходит Кириенко: «Володя, привет! Я тебя поздравляю! «Я говорю: «С чем?» «А он: «Указ подписан. Ты назначен директором ФСБ». Ну спасибо, ребята… Не могу сказать, что обрадовался. У меня не было желания второй раз входить в одну и ту же воду…