В тот же день, 13 октября, пресс-секретарь российского президента Дмитрий Якушкин созвал специальный брифинг, на котором изложил официальную версию недомогания Ельцина, из-за которого была сокращена программа его государственного визита в Узбекистан и Казахстан.

Диагноз – трахеобронхит. Ельцину прописали постельный режим. Отбывал его в загородной резиденции «Горки-9». Отменил все деловые встречи, поскольку «должен отлежаться, как любой нормальный человек». Под вопросом были его запланированные на конец октября поездки в Австрию и в ноябре – в Малайзию. Скорее всего, вместо него туда полетит премьер Евгений Примаков.

Кто-то из журналистов попытался уточнить: трахеобронхит или все же что-то более серьезное, например болезнь Паркинсона или Альцгеймера. Якушкин ответил, что он не медик, да и вопрос не совсем этичный, поскольку вторгается в частную жизнь.

В том, что со здоровьем у Ельцина неблагополучно, было известно всем. В 1996 году тоже скрывали правду, опровергали публикации в СМИ, убеждали, что президент в отличной форме. Но это было перед выборами. А сейчас?

Его супруга и дочь заверяли, что с Борисом Николаевичем все в порядке. Они против его отставки «по здоровью». Только он «спасет Россию».

Да и он сам еще в августе, когда его показали по телевизору (именно «показали») после долгого молчания в «Горках», так ответил на вопрос Николая Сванидзе о слухах об отставке:

– Убрать меня – это слишком трудно. А учитывая мой характер, это, пожалуй, невозможно. В общем, я хочу сказать: никуда я не уйду, в отставку я не уйду, я буду работать, как положено по конституционному сроку. В 2000 году будут выборы нового президента. А вот там я участвовать в выборах президента не буду.

Между тем в его администрацию поступили документы думской комиссии по импичменту. А Геннадий Зюганов призвал Совет Федерации обратиться к Ельцину с предложением уйти в отставку, «выполняя волю 37 миллионов граждан, которые участвовали во всех формах протеста 7 октября». Председатель думского комитета по безопасности Виктор Илюхин настаивал на срочном медицинском освидетельствовании президента в целях его конституционного отстранения от власти.

14 октября 1998 года «Комсомольская правда» опубликовала интервью с руководителем Международного центра психофизиологии Михаилом Виноградовым. На основании внешних данных Ельцина, а главу государства все видят по телевидению, и на основании открытых публикаций в СМИ он пришел к выводу, что Борис Николаевич серьезно болен.

По мнению Виноградова, эгоцентризм и стремление к абсолютной власти у него превалируют над здравым смыслом. На выборах 96-го года россияне выбрали в президенты инвалида. У него, очевидно, возникло расстройство на почве сердечно-сосудистых заболеваний. Снижение памяти, интеллекта, способности к обобщению. Короче, старческое слабоумие, или, говоря медицинскими терминами, деменция.

Это выражалось в том, что Ельцин мог говорить внешне веселые вещи, сохраняя хмурое выражение лица. Вообще, лицо у него словно застывало в какой-то момент, и на нем всегда было одно выражение – старческая маска недовольства. Паузы, которыми когда-то восхищались, сейчас свидетельствуют о том, что он не может сосредоточиться. Однажды он пришел на встречу с журналистами и начал недоуменно рассматривать свой пиджак. Это типичный пример старческой деменции.

«Он часто отвечал на вопросы невпопад, но хотя бы пытался шутить при этом, – отмечал Виноградов. – Сейчас кажется, что он зачастую просто не понимает вопроса… Его походка и жесты изменились, его лицо стало похожим на маску с глазами навыкате, выражающую смесь удивления и досады. Мимика лица часто не соответствует тому, что он пытается сказать».

Дееспособен Ельцин или нет? Виноградов не дал однозначного ответа на этот вопрос. Нужна экспертиза. На ее проведении и настаивал Виноградов. Решение о ее назначении может принять Конституционный суд. Обращение в Конституционный суд могла бы принять Госдума.

Все это было написано в утреннем номере газеты. А вечером по всем телеканалам сообщение – Борис Ельцин утром внезапно прибыл в Кремль. Проигнорировал назначенный врачами постельный режим. Пробыл на больничном только один день.

По прибытии в Кремль потребовал к себе премьера Евгения Примакова, министров обороны и иностранных дел Игоря Сергеева и Игоря Иванова. Обсуждал с ними «некоторые вопросы работы правительства и ситуацию вокруг Косово».

Примаков после встречи заявил: президент находится в абсолютно рабочей форме. Премьер категорически против досрочных президентских выборов. Оба Игоря – Сергеев и Иванов – тоже выражали восхищение непривычно бодрым видом Ельцина.

СМИ терялись в догадках: не связано ли внезапное появление Ельцина в Кремле с рассмотрением в Совете Федерации проекта постановления верхней палаты «Об итогах всероссийской акции протеста 7 октября»? В этом документе президенту предлагалось, руководствуясь интересами страны, поддерживая требования участников Всероссийской акции протеста, добровольно и безотлагательно уйти в отставку. Утверждалось, что каждый день пребывания Ельцина в должности президента создает угрозу государственности России.

Однако верхняя палата российского парламента отклонила проект постановления, в котором Ельцину предлагалось «добровольно и безотлагательно» уйти в отставку. За то, чтобы принять постановление за основу, проголосовали 79 членов Совфеда при необходимых 90 голосах. Не хватило всего 11 голосов.

Американская пресса в те дни писала: в 1995 году такой же диагноз поставили Рональду Рейгану. 87-летний Рейган, оставивший президентский пост в 1989 году, по-прежнему пребывал в неплохой физической форме. Но круг его общения ограничен только собственной семьей: Рейган не помнит, что он был президентом США, забыл про своих детей и надолго задумывается, составляя простые фразы. Он – один из 4 миллионов американцев старше 70 лет, страдающих от недуга, против которого медицина до сих пор бессильна.

Как поступил бы в таком случае американский президент? Скорее всего, он сам поведал бы нации о болезни, не позволяющей ему более стоять у руля страны. Узнав о своем недуге, Рональд Рейган, оставивший Белый дом за 6 лет до этого, тем не менее счел нужным публично проститься с согражданами, заранее попросив прощения у друзей и близких, которые будут видеть его в ближайшие годы и которых однажды он вдруг перестанет узнавать.

Какие версии были в ходу? Ссылаясь на источники, близкие к российским верхам, немецкие эксперты, с которыми якобы солидарны и специалисты из ЦРУ, считали, что российский президент страдал от гипертонических кризов. Для того чтобы стабилизировать артериальное давление, врачи рекомендовали Ельцину играть в теннис. Кроме того, Ельцину посоветовали реже летать на самолетах, поскольку даже нормальный перепад давления в салоне лайнера может стать причиной нарушений сердечной деятельности, аритмии. В полетах Ельцина сопровождал врач-специалист, а в аэропортах всегда дежурил реанимационный автомобиль.

По данным немецкой газеты «Вельт», цитировавшей секретные доклады американских спецслужб, после перенесенного инфаркта Ельцин был вынужден постоянно принимать сильные медикаменты.