Билл Клинтон назвал решение Ельцина об отставке смелым, прямым и даже дерзким. У них было 19 встреч. Мысль, которую Клинтон слышал от него чаще других, заключалась в том, что Россия не должна никогда вернуться к коммунистической системе – ее он открыто ненавидел.

Американский президент считал, что Ельцин заслужил право называться отцом российской демократии. Незаконченными делами, которые он оставил после себя, Клинтон называл экономику, преступность и коррупцию, а также проблему войны в Чечне. Но ведь именно Ельцин их породил!

В заслугу Ельцину Клинтон ставил демонтаж с 1991 года 5 тысяч стратегических ядерных ракет, тот факт, что российское и американское ядерное оружие больше не нацелено друг на друга, и оно выведено с территории бывших советских республик. Россия вывела свои войска из Балтии, российские военные стали служить бок о бок с американцами в Боснии, и российская дипломатия стала инструментом достижения мира в Косово. Коммунистическая машина разобрана, абсолютное большинство россиян работало на частных работодателей, а не на государство.

С Б. Клинтоном в казахской юрте. 2005 г.

Клинтон заверял: если новые лидеры России, поколение, которому Ельцин предоставил сцену, поддержат это так же твердо, как это делал он, они найдут в Америке горячего и активного партнера.

…Листаю вышедшую 15 лет назад 800-страничную книгу «Эпоха Ельцина. Очерки политической истории». Авторов несколько. Это бывшие помощники Ельцина Юрий Батурин, Александр Лившиц, Георгий Сатаров, Лариса Пихоя и другие.

Есть любопытные подробности эпизодов, о подоплеке которых россияне не знали.

Ну, например, знаменитое ельцинское дирижирование оркестром в Германии. Борис Николаевич «был плох» из-за длительного общения с Павлом Грачевым, для которого, как писали люди из ближнего круга президента, каждая выпитая с ним рюмка водки была как звезда на генеральском погоне. Никогда не перечивший президенту, он не мог ни остановиться сам, ни намекнуть, что хватит.

О виде с «большого бодуна». У него наблюдались нарушения кровообращения, из-за чего во время сна сильно отекало лицо, особенно щеки, а это, в свою очередь, вызывало затруднения с речью.

О галантности. Случай, когда Ельцин во время визита в Москву британской королевы Елизаветы II поцеловал ей ручку, что вызвало ужас у сотрудников протокола, известен, хотя уже и подзабыт.

А вот новый эпизод. Германия. Официальный обед в честь визита Ельцина. Его усадили рядом с супругой канцлера Гельмута Коля. Борис Николаевич не переносил табачного дыма и, когда первая леди закурила, взял сигарету из ее рук и погасил в пепельнице.

Не носил головные уборы – знал, что они ему не шли. Исключение делал меховой шапке – изредка надевал ее зимой. Любил старую, вытянутую в локтях, кофту, считал ее неким талисманом. Надевал ее, когда заканчивались встречи и в кабинет не ожидалось прихода «чужих».

Первый российский президент скончался в апреле 2007 года. Узнав скорбную весть, Нурсултан Назарбаев выразил слова глубокого соболезнования.

– Бориса Николаевича я знал многие годы в различных жизненных ситуациях, – сказал он, – но в основном, конечно, в совместной работе. Период Ельцина стал эпохальным, изменившим политический облик всего мира. Борис Николаевич поставил Россию на совершенно новые рельсы – рельсы свободы, возрождения и перехода в разряд развитых стран с рыночной экономикой. Все это проходило в борьбе. И надо было обладать железной волей, упрямством и качествами такого человека, как Ельцин, чтобы победить в этой борьбе, сделать Россию совершенно другой, новой Россией.

Президент России Борис Николаевич Ельцин (слева) и федеральный канцлер Германии Гельмут Коль (справа) во время официального визита в Германию

Заслугой Ельцина Нурсултан Абишевич назвал то, что после распада СССР ему удалось избежать конфликтов и кровопролития, бывшие советские республики сохранили добрые отношения, развивались в спокойных условиях и укрепляли свою независимость.

– Мы, казахстанцы, считаем Бориса Николаевича другом нашего народа, нашей страны, – подчеркнул Назарбаев. – Его подписи стоят на таких документах, как Договор между Казахстаном и Россией о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи 1992 года, Декларация о вечной дружбе и союзничестве, обращенном в XXI век, подписанная в 1998 году… Светлую память о добром друге, который никогда не терпел предательства, человеке, верном своему слову, я сохраню на всю жизнь в своем сердце.

Как тут не вспомнить мудрость веков: о мертвом либо ничего, либо только хорошее.

Выбор Ельцина, назвавшего своим преемником Владимира Путина, и в России, и в странах СНГ восприняли по-разному. Кто с радостью, а кто со страхом: новый Андропов! Были и такие, кто не скрывал разочарования: новый Горбачев! Продолжатель курса Ельцина? Не угадал никто.

Куда Путин поведет Россию? В будущее? Или, наоборот, в прошлое? Мол, реальность все больше напоминала порядки, существовавшие в советские времена. Россия возвращается в Советский Союз? Спустя четверть века?