спустился ниже, и кто-то зоркий и отчаянный пустил ему пулю прямо в грудь – спустя мгновение она благополучно шлепнулась на землю, выскользнув из него, как муравей из щели муравейника. По крайней мере, невидимый стрелок догадался, в кого из нас стрелять. От мысли, что люди все же разглядели во мне союзника, я почувствовала слабый намек на воодушевление. Этот стрелок, сам того не зная, стал для меня первым проблеском надежды за целое утро.

На сей раз Маркус не был настроен на разговор. Он сорвался с места, и расстояние между нами очень быстро сократилось. Я не успела даже пошевелиться. Судя по силе удара и хорошо знакомой всем симбионтам остроте демонических когтей, они должны были проткнуть меня насквозь, но почему-то лишь отбросили в сторону. Я отлетела к подножию одной из башен и больше от испуга, чем от боли, схватилась руками за живот, пытаясь нащупать глубокие колотые раны, которые просто не могли не появиться. Однако их не было.

- Тебе же объясняли, что трансформация подразумевает использование всех способностей в их преуменьшенной форме, - укоризненно заметил Аббадон, очутившись рядом. – В отличие от единичной силы – она ничем не ограничена. Сейчас ты неуязвима для подобных ударов.

Маркус, должно быть, тоже не сразу понял, каким образом я уцелела. Он прищурился с изумлением и ненавистью, а затем предпринял еще одну попытку покончить со мной, избрав на этот раз иной инструмент для исполнения задуманного: высоту. Остров под нами съежился до размеров небольшого бронированного корабля посреди бескрайней морской долины – Маркус разжал пальцы, и в ушах у меня засвистел ветер, а небо и земля вмиг перепутались местами. Пережив страшные секунды падения, такие долгие, что можно было осмотреть всю территорию тюрьмы и увидеть материк, я погрузилась в ледяную воду. Она сомкнулась над головой и потянула вниз; было странно, что противник не скинул меня на сушу, ведь так вероятность разбиться возросла бы в разы. Огромная высота, должно быть, несколько сбила его прицел – только я обрадовалась, что уцелела, как Аббадон вновь подал голос, прозвучавший в толще океана непривычно гулко.

- Он не промахнулся. Способность, которую ты используешь, никак не влияет на человеческую потребность в кислороде.

Выпустив от волнения лишний пузырек воздуха изо рта, я активнее заработала ногами и руками, устремляясь к поверхности. Расстояние до нее уменьшалось медленно и неохотно, и в какой-то момент мне почудилось, что я вообще плыву не в том направлении, однако вскоре перед глазами все же заискрился долгожданный свет. Вырвав из пучины голову, я надрывно задышала. Один судорожный глоток, второй - и тут же на плечи обрушилась тяжесть: Маркус навалился сверху, как хищная птица на свою добычу. Только, в отличие от пернатых охотников за рыбой, вытаскивать меня из воды он не собирался. Все было в точности наоборот. Я отчаянно забилась, когда доступ к кислороду вновь оказался перекрыт; силы были неравны, и в текущих физических кондициях мне нечего было ему противопоставить. Нарастающая паника принуждала к хаотичным и бесполезным телодвижениям, из-за которых воздух заканчивался быстрее, чем обычно. Среди пенистых брызг ничего не было видно, но я старалась держать глаза открытыми, чтобы демон не пропустил приказ, ведь без него он не имел права действовать, а обратиться к нему вслух сейчас было попросту невозможно.

«Ну же, Абби!».

Пытка длилась и длилась: Маркус будто бы специально оттягивал момент казни, наслаждаясь моими мучениями. Его взгляд горел издевательским алым огнем, преследовал меня и под небом, и в море; едва я подумала, что больше не могу с ним сражаться, и открыла рот, чтобы впустить в легкие взбаламученную воду, как вдруг почувствовала острую боль там, где его когти врезались в мою спину. Демоническая броня исчезла, уступив место заветному холоду, отчетливо ощущаемому даже в ледяных волнах.

Я с необычайной легкостью отбросила противника и взмыла вверх. Инстинктивно вдохнула – образовавшейся под сердцем камень никак не отреагировал на этот жест. Он не нуждался в кислороде. Маркус, уже знатно поседевший, посмотрел ошарашенно и испуганно – от былой насмешки на его лице не осталось и следа. Он явно не ожидал, что я сумею трансформироваться на пределе своих сил.

- Теперь беги.

Он резко развернулся и полетел к острову, надеясь найти там укрытие. Я последовала за ним. Мне хотелось смеяться, победоносно и громко – трансформация принесла с собой безумную помесь восторга и облегчения, будто бы сознание Аббадона заполнило или даже вытеснило мое собственное, преисполненное страданиями и конфликтами, и оттого казалось, что помутненный рассудок больше мне не принадлежит. Я нагнала Маркуса у самой земли. Не мешкая размахнулась – тут желание смеяться отпало, а на его место пришла безжалостная решимость, – и снесла ему голову.

Знакомый фиолетовый огонек, очень тусклый при дневном свете, но все равно впечатляющий, очутился в руках огромного желтокожего демона с копытами и коротким облезлым хвостом. Я проследила, как он поглощает его и бесследно растворяется в воздухе, и лишь тогда отвернулась от изувеченного тела противника. Ощущение восторженного исступления пропало так же резко, как и появилось. Острая, беспомощная тоска вернулась. Аббадон не мог подсказать мне, но я чувствовала: два дня назад в мой дом приходил не Маркус. Раз так, то и смерть его ничего не значила.

Первый оранжевый комбинезон, бросившийся мне в глаза, принадлежал Люку. На крыльях он улепетывал сразу от троих противников, периодически изменяя траекторию полета, чтобы разделить их и подловить самого медлительного. Не чувствуя усталости, я помчалась ему на выручку. Один из нападавших, самый хилый и, судя по всему, самый проницательный, заметив подкрепление, решил не рисковать и спешно ретировался. Двое других потерпели предсказуемое поражение: Люк нанес смертельный удар женщине с длинными растрепанными волосами, когда она ненадолго остановилась, потерявшись в пространстве после замысловатых пируэтов в воздухе, а я уверенно расправилась с мужчиной, чья трансформация и так подходила к концу.

- Ты здесь… Франциско сказал, что…

- Немедленно спускайся! – оборвала его я. – Ты еле языком ворочаешь. Это твоя вторая трансформация за сегодня?

- Третья… - прохрипел Люк, складывая крылья.

- Ты с ума сошел! Подожди, я найду тебе укрытие.

- Нет, Андреа… там Бен… помоги ему…

- Где? – вскинулась я. – Где он?

- Ближе к тюрьме… с правой стороны…

Люк обессиленно уронил голову и замолчал. Я взволнованно посмотрела на демона за его спиной: он не двинулся с места. Значит, сердце Люка продолжало биться, и забирать его душу