Ноэль…

Я подумала о женихе и не смогла не улыбнуться. Безумец и сумасброд – вот он кто. Такой серьёзный и такой наивный. И добрый, и благородный. И я бы сама прокляла Юджени за то, что она так жестоко его обманула. Но с другой стороны, если бы Юджени тогда стала женой Ноэля, он был бы навсегда потерян для некой Катрин. А так получилась настоящая сказка – бедная девушка, злобные сёстры, и прекрасный принц на белом коне. Ну, или не на белом. Или даже просто в санях. Да и не совсем принц, но мне и такой нравится. Так что, всё что ни делается – к лучшему. Если бы ещё освободить эту вертихвостку леди Юдж от проклятья – жизнь и правда стала бы похожей на сказку…

Чашка выскользнула у меня из рук, но не разбилась, скатившись по подолу на ковёр. Я подняла её и склонила голову к плечу: кофейные потёки на донышке напоминали острые церковные крыши с крестами.

А не сходить ли тоже в церковь? Общение с небесами точно не повредит. Возможно, даже поможет.

Поднявшись к себе, чтобы одеться, я вспомнила, что ещё не поблагодарила свою волшебную книгу после вчерашнего. Она лежала на моём прикроватном столике – смирная-тихонькая, и мне стало даже стыдно, что я забыла о ней.

- Ну что, бабулечка-проказница, - сказала я, взяв книгу и пару раз подкинув на ладони. – Развлекаться изволите? Я ведь имела в виду такой тортик, чтобы барышня Дайана подобрела, а не умерла безвременной смертью у всех на глазах. Ты знаешь, что меня обвиняли в колдовстве? И это в городе, где все помешаны на ведьмах и колдунах. Собственно, причины для этого есть, - пробормотала я уже для себя, - и леди Юджени тому пример… Но мы-то знаем, - тут я снова обратилась к книге, - что я ни в чём не виновата. Мы-то знаем, что это ты меня научила!

Я выдержала эффектную паузу, а потом любовно поцеловала переплёт и прижала книгу к груди:

- Но не волнуйся, я ни в чём тебя не обвиняю. Всё сложилось так хорошо… что просто удивительно хорошо. Вот ещё бы… - тут я прямо загорелась от очередной идеи. – Слушай, старушечка, а почему я сразу не сообразила спросить у тебя?.. Ты знаешь, как снять проклятье с леди Юджени?

Книга так затрепыхалась в моих руках, что я чуть её не выронила.

- Ого! У тебя есть для этого магический рецептик? – я положила книгу на постель и села рядом на корточки, наблюдая с замиранием сердца.

И правда, эта книжечка ни разу меня не подвела. Почему я не додумалась раньше спросить у неё о снятии проклятья? Вдруг есть какой-нибудь десерт феи, магические пирожные… Знаем же мы сказку, где колдунья заклинала редкими травами? А вдруг Юджени попробует или понюхает что-то – и проклятье будет снято?

Страницы книги переворачивались так стремительно, что у меня кудряшки затрепетали надо лбом.

Наконец, книга раскрылась, я разгладила листы и прочитала название пирога - «Чёрная крестьянка».

Нет, сегодня он все решили меня доконать.

- Очень смешно, - сказала я сердито, захлопнула книгу и отправила её в очередную ссылку в чемодан. – Поразмышляй о своём поведении, нахалка. Можно подумать, родословная важнее, чем доброе сердце. А у меня доброе сердце. Да-да. И характер – золотой. Иначе ты уже давно бы топила камин. Всё, я с тобой неделю не разговариваю.

Я хотела демонстративно хлопнуть дверью, но Марлен и Ноэль ещё не встали, и я побоялась их беспокоить. Я заглянула в комнату моей ученицы и убедилась, что она сладко спит после вчерашнего праздника. Очень хотелось посмотреть на спящего Ноэля, но до свадьбы я приказала себе держаться подальше от искушения. Поэтому просто повздыхала под дверями спальни милорда и отправилась в церковь. Такая прогулка больше подходит невесте.

Спустившись в прихожую, я окликнула кухарку:

- Мадам Лоис! Отлучусь на пару часов! Госпожа Броссар тоже ушла!

- Хорошо, барышня, не волнуйтесь, - она выглянула из кухни и помахала мне полотенцем, показывая, что всё услышала и поняла.

Засунув руки в рукава пальто, чтобы было потеплее, я побрела по улице, вдыхая полной грудью морозный воздух, в котором ещё ощущался холод зимы, но уже чувствовалась свежесть приближавшейся весны.

Ноэль настаивал на быстром венчании, но я попросила, чтобы свадьба прошла после Великого Поста. Объяснила это тем, что хочу закончить год занятий с Марлен, но на самом деле мне не хотелось, чтобы Ноэль пожалел о скоропалительном решении. Пусть у него будет время всё спокойно обдумать. И пусть такое время будет у меня…

В церкви почти никого не было, только священник разговаривал с кем-то в кабинете. Я села на скамью, на которой сидела во время венчания Надин, и представила, что это я иду к алтарю – в зимнем платье Саджолены, которое покупалось именно для свадьбы и вот, пригодилось.

- … а если тела не нашли, мы устроим заочное отпевание, - говорил священник тем временем, - чтобы душа упокоилась с миром…

Нет, сегодня мне не хотелось слушать про отпевание. Я встала и торопливо вышла из церкви, но на пороге остановилась. Есть поверье, что если не было церковного отпевания, то душа умершего может бродить по земле, не находя покоя. А ведь тела любовницы предыдущего графа - Жоржетты и её отца так и не нашли. И, судя по всему, они были единственными людьми, кто желал зла семейству графа… Может, всё-таки, дело в проклятии Жоржетты?

До дома господина Лиленбрука я не добежала, а долетела, и сразу в коридоре столкнулась с Саджоленой.

- Можно мне в библиотеку? – спросила я, позабыв поздороваться.

- Конечно, проходите, - улыбнулась она. – Вы очень вовремя, Кэт. Сегодня у нас свеженина на обед, и вы приглашены. Отказ не принимается, - она засмеялась и помогла мне снять пальто. – Поднимайтесь, а я пойду прослежу на кухне.

Но мне было не до свеженины. Я перетащила стремянку и забралась на самый верх, чтобы достать до полк, где стояли церковно-приходские книги. Так… записи семилетней давности… ищем отпевание Жоржетты и Жореста…

Мне хватило четверти часа, чтобы убедиться, что такого отпевания не было. А значит, души умерших могу ещё бродить по нашей земле… Почему бы им не навредить Огрестам? Да, не навредили сыновьям графа, но так отыгрались на невестке и внучке…

Что ж, в этом есть смысл…

Я скатилась со стремянки, сбежала по лестнице, схватила пальто, надевая на ходу и не обращая внимания на Саджолену, которая выскочила следом за мной, спрашивая, что случилось.

До церкви я бежала ещё быстрее, чем оттуда, и редкие прохожие поглядывали на меня с неодобрением. Наверное, тоже считали, что крестьянка ведёт себя неподобающе своему нынешнему положению. Хотя, где написано, что маркграфиням запрещено бегать? Тем более, когда решается вопрос жизни и смерти.

Вернувшись в церковь, я так нетерпеливо вышагивала перед кабинетом и так выразительно вздыхала, что священник прервал беседу и вышел ко мне.

- Добрый день! – поздоровалась я прежде, чем он начал расспрашивать меня о вчерашней свадьбе и о моей будущей свадьбе. – Не подумайте что я сошла с ума, но необходимо очень срочно провести заочное отпевании в отношении Жоржетты и Жореста. Он был лесником, а она – его дочерью. Они семь лет назад замёрзли зимой где-то на перевале, тела не нашли. Мне кажется, их души до сих пор не обрели покой…