- Всё как в сказке, - подтвердила я. – Только в страшной сказке. Вы ведь не просто так вернулись в этот город. Вы хотели отомстить Огрестам.

- Знаете, Кэт, что самое забавное? – он медленно пошёл вокруг стола, подбираясь ко мне. - Я столько времени потратил на изучение чёрной магии, столько выжидал, строил планы, а всё получилось так легко – само собой. Не это ли доказательство, что небеса на моей стороне?

- Нет, не на вашей, - покачала я головой, понемногу отступая. – За что вы так жестоко прокляли Юджени, Рафаэль? Ведь она не сделала вам ничего плохого.

- Как вы категоричны, - он покачал головой. – И всё же, не правы.

- Не права? – живо переспросила я. – В чём? В том, что небеса не одобряют чёрное колдовство?

- Я приехал сюда не мстить, - сказал он, делая ещё пару шагов ко мне. – Просто хотел посмотреть, как живут мои отец и братья. Которые вышвырнули меня из родного дома и города, и забыли обо мне.

- Ноэль и Шарль ничего не знали про вас, - возразила я, делая два шага назад. Всё это походило на жуткую игру в кошки-мышки, но я должна была довести её до конца. – А ваш отец перед смертью назначил вам такое же содержание, как и своим старшим сыновьям.

- Всё верно, - согласился он. – Только вот после восемнадцати лет старшие сыновья получали замок, рудник и земли отсюда до самого горизонта, а я получил материн батистовый платок. И даже дом моего деда сожгли милые жители Шанталь-де-нэжа.

- Люди всегда боятся колдунов…

- Но вы же не боитесь? – внимательно посмотрел он на меня. – Почему убегаете, Кэт? Остановитесь.

- Остановлюсь, когда всё узнаю, - заявила я. – Итак, вы приехали только посмотреть… И что же пошло не так? За что была проклята Юджени?

- За ложь! – он сказал это с такой ненавистью, что я опешила.

- Она солгала вам? Как так, Рафаэль, она ведь даже не знала вас… Наверное, и не разговаривала ни разу…

- Считаете, для обмана нужно личное знакомство? – пошутил он и на секунду стал похож на прежнего аптекаря Ферета – добродушного сплетника. – Но это не так. Мы с ней разговаривали, она даже кокетничала со мной. В церкви.. Заходила в лавку, купить у Монтеро леденцов… Она со всеми кокетничала – такая у неё был природа. Но я сразу знал своё место. Как сказал мой отец: есть синиль, а есть гиацинт, и синиль никогда не станет благородным цветком. Он прав. Незаконнорожденный недостоин называться сыном графа. Я – не Огрест, всего лишь Нуар. Синиль, а не благородный гиацинт. Сын Чёрной Крестьянки. Ведь Георгиана Нуар - это чёрная крестьянка, как вы догадались. Смешная игра слов. Но в этих словах истина. Я и мечтать не смел о леди Юджени…

- Вы были влюблены в неё, - догадалась я.

- В неё был влюблён весь город. Как в вас, Кэт. Юджени была чем-то похожа на вас – черноволосая, модница, весёлая… В неё невозможно было не влюбиться. Юджени была звездой этого города. И все знали, что она станет следующей маркграфиней Огрест. И это было справедливо. Правильно. Разве я мог дать ей столько, сколько Ноэль? Он – законный наследник, всё принадлежит ему, а значит, и самая красивая девушка должна быть его по праву. Я смирился. К тому же, она его не любила, поэтому было не так обидно.

- Чудесные рассуждения, - похвалила я его насмешливо. – А потом выяснилось, что у девушки на этот счёт было своё мнение.

- Да, скандал был громкий, - признал аптекарь. – Невеста маркграфа изменила ему с его же младшим братом. Красота! Гнилая семейка, я это уже понял.

- Вы недалеко ушли, - заметила я.

- Увы, и я перенял не самые лучшие черты нашего отца, - не стал он отрицать. – Я тогда был в бешенстве. Очень злился на Юджени. Могла бы изменить Ноэлю и со мной, если ей не нужны были богатства Огрестов. Чем я хуже старших братьев? Пусть не по фамилии, а по крови – я тоже аристократ. Но она выбрала этого сопляка, Шарля. Тогда я ещё надеялся, что Ноэль проявит характер и накажет их. Но он вдруг их простил, устроили свадьбу, и тут выяснилось, что наша недотрога Юджени уже беременна.

- Это её жизнь, - сказала я. – Она вам ничего не обещала, поэтому и не обманула.

- Она всех обманула, - повысил голос аптекарь, но сразу же сбавил тон. – Она всем лгала, Кэт. Жениху, городским парням, и даже Шарлю до последнего не говорила, что уже носит ребёнка. Между нами, она похожа на вас, но глупая, как плотвичка. Мозгов меньше, чем у рыбы. Сейчас мне стыдно, что я был в неё влюблён. Но тогда я злился, да. Очень. Ходил везде за ней. Она меня не замечала – для неё тогда существовал только Шарль. И тут подворачивается такой случай…

- Кровь на снегу?

- Самые крепкие заклятия делаются на крови, - кивнул он. – Когда капнула кровь, я сразу понял, что она решила поколдовать, как глупая королева из глупой сказки. У них тоже были какие-то способности – у Юджени и у этой королевы, как и у моей матери. Только не надо соваться туда, где ты ничего не понимаешь. А Юджени сунулась. Она сказала: «Хочу, чтобы у меня родилась красавица-дочь! Чтобы она была белая, как снег, румяная, как кровь, и с волосами чёрными, как чёрное дерево…», - и замолчала, думая, что ещё добавить. Я стоял шагах в трёх от неё, как раз под чёрным деревом, и добавил шёпотом: «…и чтобы возненавидела ты её до смерти». Только сказал, и тут Юджени заканчивает заклятье: «Аминь». Она так и не придумала, чего ещё пожелать для будущего ребёнка! – он засмеялся сухим, злым смехом. – К тому же, эта дурочка даже не поняла, что произошло. Для неё это были просто слова – продолжение сказки про Белоснежку, которую она так любила. А потом получилось ещё смешнее. Заклятие подействовало, и наша тихоня-Юджени пыталась убить новорождённую дочь, но вместо этого прибила своего любимого Шарля. Ноэлю пришлось быстро состряпать дело о несчастном случае и запереть эту сумасшедшую в клетку. Вот это – настоящая месть, правда, Кэт? Месть всему семейству, чтобы ответили за всё. Жаль, папаша давно умер. Мне бы хотелось посмотреть на его физиономию, когда бы он узнал, что невестка прикончила его младшего сыночка, а старший вынужден быть при ней тюремщиком, да ещё воспитывать и охранять племянницу, которая вполне могла быть его собственной дочерью.

- Вы знали об этом… - я забыла даже убегать, так меня поразило признание - гадкое, чёрное, липкое, как болотная грязь.

- Конечно, знал, - удивился он. – С самого первого дня, как Юджени проломила голову Шарлю. Монтеро всё мне рассказал, в подробностях.

- Значит, он всё же нашёл вас в ту ночь, - поняла я. – Нашёл – и обвинил.

- Он был умный, мастер Гаспар, - признал аптекарь. – Сразу понял, что это моих рук дело. Он и раньше меня подозревал, и мигом сообразил про проклятье. Требовал, чтобы я расколдовал Юджени.

- Но вы не расколдовали…

- Для чего? – искренне изумился он. – Пусть они живут и мучаются. Шарль ещё слишком легко отделался, но зато Юджени с Ноэлем отхватили за всех сполна. Вселенская справедливость, Кэт. Не находите?

- Не нахожу. А что вы сделали с господином Монтеро? Он ведь не сбежал от невесты?