беспричинного гнева, о внезапности и неизбежности которого хорошо знали все близкие Князя.

«Надо уходить», — в голове Сергея проскользнуло опасение не столько за себя — ему терять было уже нечего — сколько за Вику. Но он еще не успел придумать способ скрыться, как вдруг Князь вспомнил об одном упущении.

— Ах да, совсем забыл… — произнес Самуил, понизив голос. — Иди-ка сюда, крошка.

На этот раз без всяких церемоний он подошел к Сергею и выхватил из его рук девушку. Сердце Сергея в ужасе сжалось.

Виолетта вскрикнула. Князь развернул ее и с силой притянул к себе, прижимая к своему телу. Сергей увидел, что Виолетту передернуло косой волной. Зрачки ее резко расширились, колени подкосились, а по позвоночнику прошел ураган дикого обжигающего пламени.

Виолетта уже не соображала, что происходит, когда Самуил, согнувшись в три погибели, припал к ее лицу, жадно и хищно целуя взасос. Его пальцы, блистая камнями колец мертвой хваткой держали ее голову, не давая сделать лишних движений.

Сергей остолбенело смотрел, как Виолетта в безумном порыве отвечает на его ласку, изголодавшимися губами напиваясь водопадом его сил. Поцелуй длился всего несколько секунд. От ломающей все тело неги она выгнулась, как кошка, и изо рта ее сорвался стон.

— Иди отсюда! — Князь отнял от себя девушку и оттолкнул ее в сторону.

Сергей еле успел поймать отлетевшую на метр подругу. Виолетта порывисто вдохнула в его руках, а ее глаза сумасшедше заблестели.

Сергей мотнул головой и часто заморгал, пытаясь отойти от увиденного. Тем временем бешенство взяло над Князем верх. Неизвестно, что бы он сотворил в следующую минуту, но тут на балкон быстрыми шагами вошел мужчина. Не обращая ни на что внимания, он прошел на середину скалы и остановился перед Самуилом.

Это был ничем непримечательный среднего роста демон с каким-то серым, будто смазанным лицом. Одет он был в темный костюм. Мужчину звали Леонард, и он работал начальником адской охраны или, как тут принято было называть, стражи.

— Князь, разреши доложить, — проговорил Леонард негромким, сминающимся как хлопья ваты, голосом.

— Чего еще? — спросил Князь, вскидывая подбородок.

Сергея удивило, но Самуил ответил вполне спокойно.

— Твоя жена, — сказал Леонард. — У нее истерика. Она немедленно требует тебя к себе.

— Бездна ее забери! И что ей на этот раз надо? — раздраженно проворчал Князь.

— Она кричит что-то про адские планы и про то, что вся работа летит к чертям, и грозится лично выцарапать глаза отрядам четвертой и шестой армии, если ты немедленно не придешь, — проговорил начальник стражи, подбирая приличные слова, чтобы передать содержание просьбы.

— Чертова ведьма! Ты что, не мог ее сам успокоить?! — напустился Самуил на Леонарда.

— Я пытался, но это невозможно, — не изменяя пассивному спокойствию, объяснил Леонард. — Она вопит и все швыряет, — Князь только сейчас разглядел глубокую, плохо затянутую кожей ссадину в углу брови Леонарда. Кажется, он узнал мраморную чернильницу Дианы. — Ты же знаешь Княгиню.

— Знаю, тысяча чертей ее…! — Самуил грязно выругался. — Пойдем со мной, — он махнул Леонарду рукой и быстрой походкой направился на лестницу. Начальник стражи поспешил за своим Владыкой. Сергей и Виолетта остались на балконе вдвоем.

Сергею показалось, что он резко поглупел. Он стоял, невидящими зрачками глядя перед собой. Ладони его все еще лежали на спине Виолетты, которая дышала шумно и часто, как в беспокойном сне. Мозг пытался состыковать несостыкованные сцены, отказываясь понимать, как Князь мог сказать такое про собственную жену.

Однако образовавшаяся «идиллия» была скоро нарушена приходом Марка и Вениамина. Стражники нарисовались так же незаметно, как и ушли, и вытолкали пару с княжеского балкона. Проследив за тем, чтобы Сергей вместе с Викой убрались на безопасное от лестницы расстояние, стражники растворились в темноте адских улиц. Пару секунд царил покой.

Виолетта вывернулась из объятий Сергея и обратила к нему пылающее ярким румянцем лицо.

— Это потрясающе! — выпалила она, радостно улыбаясь. — Я сто лет не чувствовала себя так хорошо! В нем словно буря клокочет, он может хоть мертвого воскресить!

— Или живого закопать, — с мрачной резкостью отозвался Сергей. От ее слов его затошнило. Прищурившись, он смотрел в пол.

— Прости, — Виолетта мгновенно стушевалась. — Прости, я не… — ее голос сделался испуганным и расстроенным.

— Нет, это ты прости, — посмотрел на нее Сергей. — Я не сдержался. Иди сюда…

Он знал, что не имеет никакого права ей грубить. Это была только его инициатива — выторговать для нее чей-то грех, чтобы она смогла вздохнуть свободно. Виолетта в который раз за сегодня прильнула к нему, и он обнял ее миниатюрную фигурку. Он не чувствовал ничего, кроме опустошения и чего-то еще слезно трепетного, словно бьющаяся жилка. Это была жалость, которая заменила ему и любовь, и симпатию.

«Ад не генерирует собственной силы, как испускает ее Бог, — вертелось в голове у Сергея. — Князь через своих демонов забирает энергию у людей. Как через трубочку сосет Землю… И все силы сливаются к нему одному, кто бы их ни достал».

Силы, полученные через грех. Это была единственная пища, сготовленная из страстей и для страстей. Только Самуил мог управлять ими. Никто иной без его милостивой подачки не мог получить ни капли. Ни генералы, ни Диана, никто. Ни он, ни Виолетта… Сергей закрыл глаза, переживая то, что он существует за счет болезненных пороков, обуревающих чьи-то сердца. Всю жизнь он боролся против этого.

— Спасибо тебе, что просил за меня, — прошептала Виолетта.

— Да что ты… Не за что, — отмахнулся Сергей. — Ты единственная, кого я здесь знаю с хорошей стороны…

Служить Князю — теперь его обязанность. Ослушаться он не мог, ибо таковы были законы и правила. И по ним придется играть и ему. «Однако мы постараемся изменить их по ходу игры…» — подумал Сергей. Неожиданно в его сердце вновь начало крепнуть желание бороться.

— Викусик… — вдруг позвал он.

— Что? — спросила она, поднимая брови в некоем неизъяснимом смущении, которое проскальзывает, когда слышишь незнакомую для слуха вариацию собственного имени.

— Я бы хотел тебя попросить кое о чем…

Сергей помедлил в нерешительности.

— Ты не могла бы… Если тебя не затруднит… Еж колючий, короче! — он тряхнул головой и взглянул на нее узкими голубыми глазами. — Ты не можешь принять свой прежним облик? Я имею в виду тот, когда ты была ангелом.

Сергей увидел, как и без того черные глаза Виолетты наполняются еще более темной тоской. Ее маленькие губы сжались в комочек.

— Для меня, я прошу тебя… — произнес он.

— Хорошо, — легонько кивнула она.

Виолетта несильным движением отодвинулась от Сергея и прикрыла глаза. Ее ресницы шевельнулись. Девушку