легиона разбили шеренгу и встали в два ряда позади первого архистратига. Агнесс устроилась рядом с Мирославом по правое плечо от Михаила.

— «Извините»! А если братья нервничали?! Ты же знаешь, что у меня плохие нервы! Ты хочешь, чтобы у меня волосы выпадать начали?! — говорил Габри, усаживаясь слева от старшего брата. — Я уже думал: что такое должно случиться, чтобы сам Михаил опоздал?! Между прочим… Эй, а в чем дело? — осекся он.

Габри подозрительно поглядел на противоположный конец стола, где образовалось пустующее место. Он окинул пастельными глазами присутствующих архангелов: Иеремиил сидел как всегда справа от Михаила, после него расположились Варахиил и Иегудиил, потом зиял пустой стул, за которым в порядке иерархии сидели остальные братья.

— А почему девять стульев? — спросил Салафиил, обращаясь к Михаилу.

— Понятия не имею, — пожал плечами старший архистратиг. — Надо у Марии узнавать: она управляет процессом.

— Что будем делать? — поинтересовался Иегудиил. — Нам за руки браться, а Салф от меня как-то далеко.

— Не беда, я думаю, — проговорил Михаил. Он оглянулся на помощницу. — Агни, можешь присесть на свободный стул?..

— Я?.. — изумилась Агнесс.

— Ну да, ты. Нам нужно замкнуть круг, — сказал Михаил. Его темные глаза были обращены на ее лицо.

— Но я же не архангел… Как-то нехорошо получается, — ответила она неуверенно.

— Ничего страшного. Не думаю, что Вселенная рухнет от того, что Агнесс займет свободный стул. Если, конечно, ни у кого из присутствующих нет возражений, — Михаил вопросил братьев взглядом и, не найдя несогласных, вновь посмотрел на помощницу.

— Миша… — окончательно смутилась она.

— Агни, это моя просьба, — промолвил он.

Агнесс заглянула в глубину его черных зрачков.

— Ладно, — согласилась она. Первая помощница архангела отделилась от воинов легиона и, пройдя по периметру стола, приблизилась к незанятому месту. Иегудиил поднялся и, отодвинув стул, помог ей сесть.

— Благодарю, Гуд, — кивнула Агнесс. Сейчас она оказалась почти напротив Михаила.

— Начнем, пожалуй, — сказал Михаил. — Помолимся, друзья.

Архангелы положили локти на стол и взялись за руки. Ладони Агнесс переплелись с пальцами Салафиила и Иегудиила. Она пошевелилась, пытаясь перебороть оставшуюся скованность. Темные ресницы Михаила опустились. Архангелы и ангелы молитвенно прикрыли глаза.

— Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа… — произнес старший архангел.

В установившейся тишине зазвучали спокойные слова, просящие благословение на начало всякого дела. Агнесс почувствовала, как сквозь ее запястья струится молитвенный поток всех братьев. Она погрузилась во фразы, произносимые Михаилом, и забыла обо всем. В небе возник и стал распыляться светлый шар. Он опустился на сидящих за столом, касаясь головы каждого из архангелов. Все молились, не видя, но чувствуя, как шар растет и окутывает собравшихся нежной пеленой. Посреди стола, еще более светлая, прорезалась линия, которая вытянулась и незримо соединила Михаила и Агнесс. Архистратиги не заметили этого, но зато увидели стоящие за их спинами ангелы. В собрании пронесся и мгновенно утих шепот.

— Аминь, — Михаил открыл глаза. Архангелы отпустили руки.

— Слава Богу, что Агни с нами, — проговорил Варахиил. — А то я думал, что мы Самуила ждем, — младший архангел потянулся к папкам с бумагами, возникшим перед каждым из архистратигов.

— Нет, Варх, Самуила не будет, — ответил Михаил. — Он уже приходил сегодня ко мне.

— Как приходил? — Варахиил поднял глаза на старшего брата. Все взгляды устремились на первого архангела.

— Сэм пришел к тебе?! — воскликнул Габри ошарашено.

— Да. Он появился, когда я был на службе в храме, — сказал Михаил. — Мы с ним долго говорили на заднем дворе. Поэтому я и опоздал.

За столом установилась тишина.

— Что он хотел? — первым спросил Уриил.

— Ничего конкретного, — отозвался Михаил. — Он опять угрожал нам в своем обычном стиле. Это можно принять за очередной выпад его агрессии. Но с учетом сложившихся обстоятельств у меня есть основания предполагать, что на этот раз угрозы имеют под собой серьезную почву. Именно этой теме я бы хотел посвятить сегодняшний Конгресс.

— Как? Целиком? — придержал дыхание Варахиил.

— Пока начнем с этого, а там посмотрим, — кивнул Михаил.

— А у меня такой доклад был, я его неделю, наверное, готовил… Хотел всем рассказать, — опустил глаза младший архангел.

— Варх, не волнуйся, он не пропадет, — утешил Михаил. — Просто сейчас есть неотложная тема.

— Михаил, — позвала помощница.

— Да, Агнесс.

— Прости, что вмешиваюсь… Это как-то связано с нападением на нас на Земле?

— Нападением? — густые брови Варахиила взметнулись вверх.

— Ты еще не знаешь, Варх. Помнишь, я послал тебе птичку с просьбой отозвать ангелов с Земли? Прочитай в бумагах, там все есть, — Михаил указал на лежащую перед братом папку. — Безусловно, Агни. Я как раз хотел провести параллели. Думаю, все архангелы уже ознакомились с происходящим за последние несколько месяцев. И думаю, что не только мне бросилось в глаза, что нормальная ситуация, которую нам удается поддерживать на Земле, стала похожа на некую бутафорию.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Рафаил.

— Наши дела идут как будто гладко и спокойно. Но интуиция Агнесс, а теперь еще и некоторые события могут сказать о том, что на нас готовится серьезная атака, — объяснил Михаил.

— Михаил, я хотел сказать, — попросил слово Иегудиил.

— Да, Гуд, — разрешил старший архангел.

— Я не знаю, имеет ли это отношение к тому, о чем ты говоришь, или нет, но в моей сфере возникли большие трудности. То есть в целом вся моя работа идет в обычно режиме, однако в той нише, где людям дается последний шанс на покаяние, наши потери вчера приблизились к критическим. Сегодня я жду еще одного, решающего отчета, чтобы рассказать, как обстоят мои дела. На данный момент могу лишь констатировать, что если так будет продолжаться дальше, мы потеряем такой дар как последний шанс людей.

Михаил посмотрел в темно-голубые глаза брата. Всем архангелам было известно, что такое последний шанс. Он мог быть в судьбе любого человека и, несмотря на то что назывался последним, предоставлялся каждому до трех раз и позволял за одну минуту изменить самую безнадежную жизнь. Шанс на покаяние и спасение, который Божьей волей давался людям. Этим важнейшим вопросом занимался архангел Иегудиил. Михаил помнил свой недавний разговор с братом, произошедший на вечере Гавриила, когда Гуд впервые выразил по этому поводу тревогу.

— Когда будет готов отчет? — спросил Михаил.

— Я жду его ближе к вечеру, — проговорил Иегудиил. Его губы шевельнулись и застыли, стесненные незаживающим шрамом.

— Можешь сделать для меня подробности с начала года? — попросил Михаил.

— Конечно. Сегодня все будет готово. Я отправлю вместе со сводными отчетами моих ангелов.

— Договорились, — согласился Михаил. Его взор объял фигуры собравшихся. — Итак, раз уж у нас сложилась такая ситуация, то давайте снова поговорим о