окружила легкая полупрозрачная дымка. Сергей стал наблюдать, как с ее тела начинает сходить мертвенная бледность, а с волос — грязная чернота. Кожа Виолетты, как яблоко соком, наполнилось естественным бежеватым оттенком, губы нежно порозовели. Локоны, кудрявясь, зашелестели наливным цветом спелой пшеницы. Оборванная одежда заструилась потоками ткани, превращаясь в светлое льняное платье до середины голени.

Дыхание Сергея затаилось. Оставалось самое… самое.

— Ну как?.. — Виолетта открыла огромные глаза. Они затеплились светло-карим, почти золотистым оттенком. И ресницы ее, длинные до самых небес, отливали золото-коричневым цветом.

Сергей молча смотрел на ее лицо. Его взгляд коснулся трогательного пятнышка у левой ноздри, скользнул по узким хрупким плечам, по небольшим, почти незаметным выпуклостям груди, смиренно сложенным у талии ладошкам. Почти так он себе и представлял эту девушку. Только цвет глаз никак не мог угадать, но теперь видел, что они непременно должны были быть такими.

— Ты прекрасна, — произнес Сергей.

И столь искренне это прозвучало, что Виолетта расплылась в светлой улыбке, окончательно утопившей воспоминания о том, что произошло на балконе. Она стала еще больше похожа на фею.

Но радость пришла не без боли. И Сергей содрогнулся от рези, порывисто хватаясь за ребра. Сердце его проткнуло холодом кинжала.

— Ты чего? — перепугалась Виолетта, кидаясь к нему.

— Нет, ничего, — покачал головой Сергей. Он прижал Вику к самому сердцу. Сейчас ему виделось, что для него не существует никого ближе, чем она.

Но лишь мерещилось ему. И Сергей слишком поздно ощутил, как чувство, оборванное невидимым ударом, поползло иной дорогой, изворачиваясь, как змея в зарослях. Новое, неизведанное заступило место иллюзорно блеснувшей искры ангельского света. Выползло как бы незаметно, словно родившись и пригревшись в его сердце, ждало своего часа. Скользкая обжигающе холодная чешуя стала расти и расползаться по всему его организму, царапая внутренности, пробуждая потаенные желание и страсти и овладевая им, как овладевал падшими ангелами дьявол.

«Этого только не хватало…» — произнес про себя Сергей, и его окунуло в огонь.

Впервые в своей жизни он понял, что его побеждает адская страсть. Дикая, ничем не сдерживаемая, животным инстинктом врывается в его существо. И она собиралась руководить им отныне.

Сергей отшатнулся от Виолетты, не зная, куда ему себя спрятать.

— Ты что?.. — не поняла Вика.

— Виолетта… — его глаза беспомощно остановились на ее лице.

Он почувствовал, что тело начинает перегреваться, вырываясь из одежды. Как магнитом его притягивало к ней, и это не была не любовь, и даже не жалость. Он осознал, что безумно желает ее, что хочет ее сейчас так, как никогда ничего не хотел. И сила Князя, переданная женскому телу, дразнила его, чтобы разорвать на кусочки и собрать, как конструктор.

— Я прошу тебя еще об одном, — заговорил он, изо всех сил стараясь сдержать порыв. — Что бы ни случилось, Виа, послушай меня. Что бы ни случилось никогда, никогда не подпускай меня к себе слишком близко.

— Сережа, — Виолетта обеспокоено шагнула к нему.

Сергей закрыл лицо ладонями. Он понял, что у него нет сил противиться. Его шаг был навстречу ей.

Но неожиданно он пошатнулся на месте. У него закружилась голова, и бывший ангел в изнеможении опустился на камни.

Глава 33

Архангельские сапоги коснулись райского газона. Михаил приземлился на окружавшую его уголок поляну. Его глаза улыбкой устремились к ягодным кустам. Шестое чувство не обмануло первого архистратига: вот уже около получаса его поджидал один светловолосый ангел.

— Михаил, — завидев архангела, ангельский юноша подался ему навстречу, протягивая вперед ладонь.

— Привет, — старший архистратиг пожал ему руку, одновременно касаясь пальцами ангельского плеча. Его лицо озарилось близким душе теплым светом.

— Как ты?..

— Все хорошо, — кивнул Михаил. — А ты?

— Я как всегда. Ты же меня знаешь, — ангел махнул пальцами.

— Иногда я в этом начинаю сомневаться, — заметил Михаил. — Давно ждешь?

— Минут сорок, — пожал плечами юноша.

— Так и думал. Ты поговорить пришел? Словил мои флюиды.

— Это было несложно. Они уже несколько дней бороздят ямки на моем позвоночнике, — ответил юноша. — Я надеюсь, ты не будешь сразу бить меня лбом об фонтан и сначала выслушаешь мои аргументы… — он поднял подбородок, глядя в лицо архангела, так как был головы на полторы ниже.

— Я хоть раз тебя бил о фонтан?.. — темные брови Михаила поднялись. — Выслушаю, конечно. Только не сейчас. Сейчас, извини, должен лететь.

— Да, я уж понял, что не вовремя пришел, — выдохнул ангел. — Совсем забыл, что у вас сегодня собрание.

— Ты, кстати, Агни не видел?..

— Видел, она ушла минут пять назад. Просила передать, что не дождалась тебя и решила, что лучше встретиться на Конгрессе.

— Ну правильно, — согласился Михаил. — Ладно, я пошел, а то меня Габри без соли съест. Ты будешь ждать?

— Да, я бы хотел.

— Хорошо. Тогда до встречи. Я пока пойду выпью валерьянки.

— Пустырничка попробуй, — ответил ангел на улыбку архистратига. — До встречи, Михаил.

Распрощавшись со своим давним знакомым, архангел Михаил покинул поляну и направился по срочным делам.

Конгресс архангелов проходил один раз в квартал на Солнечной поляне в восточной части ангельской половины рая. Точно в назначенный день, а им был четвертый день второго в квартале месяца, здесь с самого утра появлялся круглый стол переговоров и стулья, поджидавшие своих хозяев. Это был традиционно заведенный процесс, протекавший независимо от архангелов. Пресвятая Дева Мария запрограммировала его давным-давно, чтобы разгрузить начальников ангельского мира от мелочей перед важным совещанием.

Солнечный диск едва коснулся середины неба, освещая темное дерево стола и наливая красками ровно подстриженный салатовый газон, на котором, пустуя, стояли девять массивных дубовых стульев. Кругом не было ни души, и только легкий шелест листьев нарушал ждущую тишину грядущего соборного дня.

Царившее безмолвие нарушил шорох ангельских перьев. Мягко приземляясь на траву, на поляне возникли семь одинаковых мужских фигур в форме небесного легиона. На бедре у каждого искрился меч. Семеро генералов Михаила во главе с Мирославом, маршируя, направились к краю поляны и, став лицом к столу, выстроились в шеренгу. Близнецы выровнялись по плечу старшего брата и, убрав крылья, замерли по стойке смирно.

Поляной вновь завладела тишина. Лучи солнца не могли уловить ни движения рукава, ни вдоха генералов, пока наконец через четверть часа на поросших березами холмах, окружавших со всех сторон поляну, не завиднелись белые пятна платьев и не зажглись мягкие белоснежные улыбки. Первым на Конгресс спешил архангел Рафаил в окружении сестер милосердия — семерых девушек из его окружения.

Генералы не стали сдерживать преобразившего их лица радостного света и хором поздоровались с вошедшим на поляну архистратигом покаяния и его дамами. Рафаил подошел