В итоге Роканера даже не заподозрила, что история, так правдоподобно преподнесённая мной ей на ложном блюдечке, может быть обманом. Мне же не хотелось знать её мнение относительно настоящей истории – о том, что я продалась ювелирному миллиардеру за пятьсот тысяч долларов. А ведь хотела продаться за триста… Роканера бы это точно оценила по достоинству.

Я ушла от Роканеры в восемь часов. Я не заехала ни к Мии, ни к Мише, ни даже к Хьюи, зная, что этим вечером у их коек будет не протолкнуться: отец, Пандора, Руперт с Пени и даже Айрис со своим женихом всё ещё были там, и я не хотела лишний раз пересекаться с балаганом, который представляло из себя моё пёстрое семейство. Вместо этого я вернулась домой и начала наводить порядок в разрушенной мной накануне спальне. Я хотела представлять, что прибираясь здесь, в четырёх стенах, я навожу порядок и в своей душе тоже, но ассоциация так и не стала успешной. Внутри меня продолжал царить беспорядок.

В полдень мне позвонила Амелия, чтобы сообщить о том, что отец успешно передал опеку над Мией Генри, что прошло без запинки благодаря содействию шерифа Идена. Отъезд Мии состоится в четверг – на пятницу уже назначена операция. Всё идёт по плану.

Всё идёт по плану, но спокойствия от этого у меня не прибавилось. Наоборот, я вдруг начала напоминать себе мелкую пружинку, зажатую между двумя пальцами – одна сомнительная вибрация, и я выстрелю в противоположную от давящей силы сторону, и так потеряюсь, что меня никто не найдет. Я сама себя не найду.

…Так как моя машина осталась в гараже Риорданов, я с утра была предупреждена Дарианом о том, что сегодня меня подвезут. Прочтя от него смс-сообщение, пришедшее ровно в девять утра, я решила оставить его без ответа. Что можно ответить на то, что вопрос с моим передвижением на сегодня решён без моего участия? Окей, надеюсь Кристофера это не затруднит? Криса это не затруднит, ведь это его работа, за которую он получает крупные деньги.

Я ничего не ответила.

В половину второго, увидев из окна кухни остановившийся напротив дома кроссовер, я вышла из дома, не забыв взять ключи от своего автомобиля, по которому уже скучала – накануне к Роканере я явилась на автомобиле Руперта, подвеска которого меня сильно напрягала, хотя она и была относительно новой.

Думая о состоянии автомобиля Руперта и о том, что Руперт, получив назад свои деньги из взноса на операцию Мии, может быть наконец променяет свой подержанный внедорожник на что-нибудь менее габаритное, я быстрым шагом приблизилась к знакомому мерседесу, сжимаясь от неожиданного восьмиградусного мороза и пряча нос в натянутый на лицо широкий шарф. Резким движением открыв дверь автомобиля, я, не поднимая ни головы, ни взгляда, чтобы не сорвать с носа шарф, резко нырнула внутрь и, уже закупорившись внутри тёплого салона, наконец сдёрнула с лица повязку и, взявшись за ремень безопасности, уже хотела пристегнуться, когда, развернувшись, увидела Дариана, сидящего за рулём вместо Криса.

– А где Крис? – выдохнув из лёгких остатки прохладного воздуха, который успела вдохнуть снаружи, сжато поинтересовалась я, внезапно ощутив возвращение холода, на сей раз зародившегося внутри меня и теперь медленно, но верно крадущегося к моему сердцу.

– Почему мою девушку должен подвозить другой мужчина? – едва уловимо прищурившись, пронзил меня испытывающим взглядом Дариан. Я выстояла, в ответ на произнесённое им словосочетание “моя девушка”, не произведя ни единого жеста или слова сопротивления, отчего Дариан едва уловимо улыбнулся одним краем губ и, выждав несколько контрольных секунд, решил продолжать своё уверенное наступление. – И где же мой поцелуй?

У меня получилось так невозмутимо, хотя и мимолётно, поцеловать Дариана в губы, что к моменту, когда я услышала щелчок своего ремня безопасности, я уже под завязку наполнилась гордостью за своё самообладание. Дариан же, явно ожидавший от меня иной реакции, ещё несколько секунд рассматривал меня через прищур, но вскоре решил двигаться дальше.

Он не остановится, но это не значит, что я начну тормозить. Дариан не просто спас Мию – за это он взял с меня неподъёмную плату. Рано или поздно, меня раздавит этот вес, и когда это произойдёт, от нас не останется ничего… У нас изначально не было будущего, но линию нашего финиша я отчётливо начала различать только теперь.

Новость о том, что Дариан выделил пять тысяч долларов на финансирование школьного проекта Ирмы меня могла бы удивить до того, как он перечислил на мой счёт полмиллиона. Сейчас же меня уже не могла удивить цифра, количество нулей которой было меньше пяти.

Дариан уже договорился с городскими властями об установке буккроссинг-шкафов в Гайд-парке, Риджентс-парке и Ричмонд-парке, так что Ирме оставалось только выбрать модели шкафов и книги, которыми она хотела бы их заполнить. Открытие проекта должно было состоятся уже в эту субботу, однако Ирма неожиданно охладела к этой затее. Иными словами, ей нравилось протаскивать проект вперёд, но как только он добился признания и был одобрен, девчонка, не смотря на отсутствие реализации проекта, ощутила достаточное удовлетворение и сразу же подняла руки вверх. Ей не интересно было создавать проект – ей нравилось его продвигать. Естественно она не хотела говорить об этом Дариану, чтобы он не воспринял её поднятые кверху руки за капризы избалованной девчонки, но при этом делегировать свои обязанности она хотела по максимуму. Впрочем, я не прочь была стать делегатом в деле, которое мне действительно нравилось.

Пока Ирма ужинала, после чего выполняла домашние задания по алгебре, французскому, всемирной истории, географии и физике, я успела сделать всё, что требовалось для достойного завершения проекта. Я выбрала тройку огромных деревянных шкафов из светлого ясеня, которые должны были стойко выдержать снегопады, дожди и ветра, после чего с головой засела на одном из книжных интернет-магазинов, через который обычно приобретала книги для себя. Так как я уже около года не баловалась обновлением собственной библиотеки, всё это время усердно собирая деньги на операцию Мии, погрузиться в “книжный мир” для меня оказалось даже бóльшим удовольствием, чем я ожидала. Классическая и современная, художественная и нехудожественная, детская и бизнес-литература – я скупила едва ли не всю имеющуюся в наличии магазина литературу, в итоге получив чек на страшную сумму, скидку на тридцать пять процентов на все приобретённые товары и невероятное удовлетворение от осознания того, что благодаря мне Дариан всё-таки способен тратить свои деньги на действительно стоящие дела.

Вспомнив о деньгах, я всё-таки решила подойти к Джине, чтобы узнать о шампанском на Новогодней вечеринке Дариана. Оказалось, что в сочельник Нового года она, по распоряжению Дариана, действительно переклеивала этикетки на бутылках с алкоголем, вот только шампанское, хотя и не стоило десять тысяч за бутылку, всё равно было не самым дешевым.

Так и знала, что Риордан не продешевил. И всё же он не отдавал десять тысяч за бутылку. Получив подтверждение этого факта от Джины, я вдруг почувствовала необъяснимое облегчение, смешанное с горечью. С одной стороны, Дариан оказался лучше, чем я успела его себе нарисовать, с другой же стороны мне было бы легче оставить его самовлюблённый образ в целости и сохранности, вместо того, чтобы приклеивать к нему новые детали и отламывать от него лишние.