Не успела я подумать о том, что это того стоило – моя продажа взамен на здоровье Мии – как в гостиную вошёл Дариан. Я сразу же машинально посмотрела на свои наручные часы – до окончания моей смены оставалось пять минут, а до окончания последних “Людей Икс” каких-то десять, так что я решила досмотреть.

Весело поздоровавшись с нами, Дариан сел слева от меня. В итоге фильм мы досмотрели в молчании, которого не нарушила даже Ирма, слишком глубоко погрузившаяся в свой доклад. Когда же начались титры, я поднялась со своего места и, не наделив никого взглядом, произнесла вникуда: “Хороших выходных”, – после чего спокойно вышла из комнаты. Ответ я получила только от Ирмы, так что не сомневалась в том, что Дариан последует за мной.

– Кристофер сказал, что ты сегодня была напряжена, – раздался за моей спиной голос Риордана, когда я уже вышла в прихожую.

– Вот как? – вздёрнула брови я и, сделав ещё пару шагов вперёд, обернулась. – Кристофер докладывает тебе обо мне?

– Нет, – положив руки в карманы джинс, невозмутимо дёрнул плечами Риордан. – Я просто спросил – он просто ответил. – я начала сверлить Дариана взглядом, внезапно ощутив что-то странное, однако что именно, понять не могла. – Как прошла операция? – внезапно поинтересовался он.

– Успешно, – отвлеклась я. Если бы я не отвлеклась, возможно я бы догадалась, что Дариан знает ответ на этот вопрос. И не только на этот. С неизвестных мне пор он знал верные ответы на многие вопросы касательно моей жизни, на которые не должен был подозревать даже варианты ответов. Но я отвлеклась. Я так и не сосредоточилась на том, что именно меня напрягло в его словах о том, что он знает о моём напряжении со слов Кристофера. Возможно, я бы и смогла в итоге догадаться, что Дариан начал “щёлкать пальцами”, узнавать обо мне и моей жизни без моего ведома, но он виртуозно меня сбил с верного курса – я вновь и слишком резко вернулась к мыслям о Мии.

– Теперь всё будет хорошо, – низким бархатным тоном вдруг произнёс Дариан, сделав шаг вперёд и уже желая поднести к моему лицу свою руку, когда снизу раздался звук распахнувшейся двери. Это был Кристофер. Ещё поднимаясь по лестнице он, заметив нас, поинтересовался, еду ли я домой и, в итоге, мы вышли из поместья вместе. Мне не пришлось целовать Дариана или терпеть его прикосновения…

Уже не первый раз за прошедшие несколько дней я ловила себя на мысли о том, что прежнее наслаждение от прикосновений Риордана к моему телу вдруг вытеснило желание отстраняться от малейшего его телодвижения в мою сторону. Впрочем, в последствии эта проблема решилась гораздо легче и безболезненнее, чем мне это представлялось. Для того, чтобы неожиданно возникший в моём подсознании барьер рухнул, нам оказалось достаточным всего лишь один раз переспать.

Дариан приехал ко мне этим же вечером в начале одиннадцатого. Без предупреждения – он просто захотел меня увидеть и не видел ничего неправильного в том, чтобы внезапно явиться ко мне посреди ночи. Коко работала в ночную смену, Нат уже неделю не возвращалась от Байрона, так что нам никто и ничто не помешало проследовать в мою спальню по первому же изволению незваного ночного гостя. Благо перед его приездом я успела прикончить бутылку пива, что в итоге позволило мне чувствовать себя более уверенной в том, что и в этот раз у нас всё получится. И у нас действительно всё получилось. Правда, я впервые получила от нашей близости лишь физическое удовольствие. Душа осталась вне зоны его досягаемости. Никакого душевного удовлетворения от нашей близости я не получила, за исключением того, что больше мне не были неприятны его прикосновения. Неожиданно они стали мне безразличны.

Я проснулась раньше Дариана, но позже, чем обычно. Стоя на кухне, я заранее заваривала ему кофе, чтобы он не имел повода задержаться здесь на подольше. После того, что между нами произошло этой ночью, мне стало откровенно легче, хотя и не отпустило до конца. Общество Дариана, его внимание и его прикосновения меня больше не напрягали, однако я окончательно убедилась в том, что он мне больше не интересен. Даже неприметный огонёк физического влечения больше не походил на настоящее пламя – он мученически догорал, и я уже знала, что скоро от него останутся лишь угли, на которые Дариану придётся изо всех сил дуть, если он к тому времени всё ещё будет желать от меня огня.

Появление Дариана на кухне я предугадала по приближению его уверенных тяжеловесных шагов.

– Кофе, – посмотрев на остановившегося в дверном проеме мужчину, невозмутимо произнесла я, после чего, поставив чашку с готовым напитком на стол, поправила один из закатанных рукавов своей фланелевой пижамы в красную клетку, распахнутой настежь и демонстрирующей миру относительно новую чёрную хлопковую майку на широких бретельках, и направилась за второй чашкой кофе уже для себя.

– И тебе доброе утро, – также невозмутимо, как и я, отозвался Дариан, после чего, звучно отодвинув стул, сел за стол, но не на то место, на котором сидел прежде и на которое я поставила дымящуюся чашку, а на место Нат.

Когда я садилась напротив него, он уже делал свой первый глоток. Мимолётом, не специально, я оценила его утренний вид. Из-за взъерошенных, густых и длинных волос он сильно походил на викинга – не хватало только секиры, которую успешно заменяла чашка с дымящимся кофе.

– Чем планируешь сегодня заняться? – решил начать на первый взгляд непринуждённый разговор Дариан, однако мы оба знали, как я относилась к вопросам личного характера.

– Проведу время с семьёй, – уклонившись от точного ответа, а конкретно от ответа относительно моего регулярного посещения Хьюи, я машинально посмотрела на настенные часы. – А вы сегодня будете открывать новую волну буккроссинга в Лондоне, – скорее констатировала, нежели интересовалась я.

– Хочешь с нами? – вдруг предложил он. Предложил – то есть не настаивал. Пока что.

– Увольте, – взмахнула рукой я, после чего решила добавить, уже скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. – Но я рада, что ты решил предложить, а не настоять.

– Я ещё могу настоять, – многозначительно повёл бровью Дариан.

– Я знаю, – невозмутимо прохладно отозвалась я.

– И ты поедешь со мной.

– И я поеду с тобой, – продолжала таранить собеседника своей холодной невозмутимостью я.

Глядя на меня в упор, Дариан помедлил несколько секунд.

– Нет, я этого не хочу, раз ты не хочешь.

– Странно, что тебя останавливает моё нежелание. Обычно тебя подобное не волнует.

– Ты говоришь о чём-то конкретном?

– Дариан Риордан, – отстранившись от спинки стула, поставив локти на стол и упершись подбородком в сцепленные пальцы, не без внутренней опаски обратилась к собеседнику я, – я тебя не люблю. Но совершенно очевидно, что тебя это не волнует.

– Прежде меня это волновало сильнее, – сдержанно ответил Риордан. – Сейчас же меня успокаивает, что у тебя нет выбора. Согласно нашему первому договору, у тебя было больше прав и свобод, но тот договор аннулирован. Вместо него нас теперь связывает контракт, согласно которому у тебя сократились права и свободы, и появились обязанности. Это как взросление человека – сначала ты была ребёнком, теперь же у тебя переходный возраст. Тебе ведь известно, что переходный возраст – это не самый лёгкий период в жизни. Но ты его преодолеешь. Пляска гормонов, шалости нервов, парочка истерик – всё это часть взросления. Не переживай, ты сама не заметишь, как станешь взрослой. Просто перетерпи этот сложный период.