будет большой, это понятно, согласен выйти в ваш клан на самых невыгодных условиях, стать данником, бесплатно отдавать товары, только не вассалом. Мне нельзя вассалом, я… я…

— Слишком серьёзная тайна? — серьёзно спросил Дендер, поправляя чалму.

«Ас, давай Кернисс. Уже нужна».

«Минуту, лорд».

— Нет, вообще не тайна, — покачал головой Ургадзил. Его уши практически полностью прижались к голове. — Просто… вы сочтëте меня сумасшедшим, но я нормальный. Ай, вертись оно всё! В общем, я решил отказаться от Мелассы в качестве бога-покровителя. Мне нравится антураж тëмных эльфов, но жертвоприношения… в дрожь бросает, стоит лишь подумать о них. Но без бога-покровителя в Асхане трудно, это понятно, и новым для идущих за мной стал…

— …Илат, — закончил я за кассида.

— Что? — переспросил он.

— Илат, — повторил я. — Мы знаем об этом, Мудрец сам сообщил нам.

— И… а… вы… и…

— Мы не смогли отказать ему, мой друг, он был достаточно настойчив.

— Поэтому вы и решились помо… Ой!

Договорить Ургадзил не смог, позади меня приземлился дракон, с него слезла регени Совета Олбедса Наутингур. Оглядев обстановку, она сразу заметила главное.

— О, мой король, вы выполнили мою просьбу, — томно протянула Кернисс, подходя ближе. — Спасибо вам, моя благодарность будет высока.

— Кер? — в изумлении спросил дроу. — Ты… ты как здесь?

— Здесь я внезапно, — хмыкнула та, садясь рядом со мной. — Никого не трогала, отдыхала после сложного дня обучения троих оболтусов работе с серебром. Меня, вот, артефактором ценным считают, что и почëтно, и учить других приходится. Так приятно быть полезной.

Последние слова Кернисс произнесла зажмурившись, как кошка на солнце. Ну и кому она выразила довольство? Ургадзилу? Или всё же мне?

— Значит, ты нашла своё место? — удовлетворëнно протянул кассид. — Твои умения всём нужны, это понятно.

— Пр-рошу прощения, что нар-рушаю идиллию, — вмешался Дендер, поправив чалму, — а о какой просьбе говор-р-рила ор’нагт чуть ранее?

— Да сущие пустяки на самом деле, я всего лишь просила олбеда Ярогрейва помочь Ургадзилу, — спокойно ответила Кернисс. — Да, я просила, не человек я, что ли? Точно, не человек, гном, суть не в этом. Если я умею ориентироваться в датах, моя просьба была озвучена до всех прочих событий, связанных с кочевниками и Степью.

— Так и есть, — кивнул я и, стараясь не двигать губами, добавил на пределе слышимости: — Илат, твоё задание выполнено, требую просьбу.

«Ну давай свою просьбу, — раздался в моей голове насмешливый голос. — Откуда только узнал об этом?»

«Пару ваших подсказок из нашего разговора проанализировал. Получается, угадал».

«Угадал? То есть, не знал?»

«Формулировка форумная. О том, что её можно использовать после выполнения не записанного задания, догадался».

«А ты смышлёный, мне это нравится. Проси, так и быть. Но уже закреплëнное не проси, и так будет».

«Мне нужна скрепа на артефакторику и управление для сидящей рядом дроу. Она заслужила стать Героем».

«Заслужила, правда. Скрепа уже у тебя. Сообщи об этой фиче магу, пожалуйста. Он знает о ней, но наверняка забыл, а ему просьба богу тоже не лишней будет».

Голос из моей головы исчез, в единицах измерения времени наш разговор не занял и пары наносекунд.

— Ты просила обо мне? — удивился Ургадзил. — Но… зачем?

— Потому что всем нужны союзники, — ответила Кернисс то же самое, что и мне тогда. — Особенно союзники нужны при размене покровителей. У нас происходит то же самое, я знаю, как это непросто для бессмертного.

Пользуясь тем, что Ведьма сидит максимально близко, я переложил скрепу из своего инвентаря в её сумку, попутно радуясь, что Илат продумал вопрос с активацией за меня.

Звякнула почта, я уже знал, от кого пришло сообщение.

«Отлично разыгранный ход, мой друг. Я думал, убедить этого дроу о партнëрстве будет не просто, но ты… Браво, браво. Теперь он и думать забудет о вассалитете»

Мысленно хмыкнув, я быстренько набросал ответное сообщение:

«Илат просил передать о просьбе после выполнения не записанного задания. Сказал, ты в курсе, но почему-то забыл. Только не проси уже обговорëнное»

— Я так понимаю, здесь мне уже делать нечего, — сделала вывод Ведьма. — Надеюсь, меня доставят обратно, мой король?

— Даже не сомневайся в этом, — отозвался я и обернулся к дракону.

Тот моргнул и распластался по земле, чтобы дроу могла залезть на него. Как только они оказались в воздухе, я связался с Кернисс по манозатратной связи.

«У тебя в сумке лежит скрепа. Я знаю, ты понимаешь, что это. Активируй её».

«За что, мой король?»

«Исключительно за тебя саму. Ты заслужила, не спорь».

«Не буду. Раз надо, значит надо».

— Ничего не понимаю, — констатировал Ургадзил. — Если вы не возьмëте меня вассалом, как тогда быть?

— Союз, — ответил Дендер. — Мы станем владеть этой степью. Вместе владеть, мой друг.

— Как будто не были другие претенденты, — скептически хмыкнул дроу.

— Мы победили их буквально этой ночью, — серьёзно произнёс я. — Кочевники собирались не только владеть степью, но и убить наших детей.

Вместе с магом мы рассказали Ургадзилу про планы степняков, обозначенные в письмах, параллельно придя к интересному выводу — ни он, ни я этих документов не видели.

«Она есть, хозяин, просто и ты, и сахиб были заняты сильно. Махмуд видел эти письма и заявил о способности мага сделать абсолютную копию».

— Вопрос в том, как мы будем делить свидетельства свершившихся и несостоявшихся зверств, — задумчиво протянул я. — Мне бы хотелось из них сделать книгу-пособие по предотвращению подобных мыслей.

— Я могу копию сделать, — отозвался Дендер, поправляя чалму. — Никто, даже самый искусный мета-маг не сможет различить её и оригинал. Тебе надо?

— Думаю, пригодится, — кивнул Ургадзил, поняв, что обращаются к нему. — Но вы меня запутываете! Как мы будем выстраивать отношения друг с другом?

— Союз, — терпеливо повторил сахиб. — Ты вообще понимаешь, как строятся Союзы в Бесконечном мире?

— Разумеется. Члены Союза помогают друг другу и равны во всех союзных делах, при этом вольны проводить свободную политику, если она не затрагивает интересы Союза. Вы хотите сделать меня таким же членом Союза, как и вы сами, это понятно. Но зачем это вам? Я же слабее.

— Нагонишь, — уверенно ответил я. — Мы поможем, будь уверен. Поможем ведь?

— Ещё как поможем, мой друг. В пр-ротивном случае нам фигур-рально отор-рвут головы, подобно Илье Мур-р-ромцу, рубящему гидр-ру. Только наши головы не отр-растут обратно.

— Хорошо, я не против Союза, — подумав пару минут, произнёс Ургадзил. — Урабавуса в Союз не берëм?

— Точно нет, — отрезал Дендер, поправляя чалму. — Его земли будут поглощены, скор-рее всего Ярогрейвом.

— Я не потяну пока, это понятно.

— Понятно, — кивнул я. — Но форсирования событий с моей стороны не будет.