— Поэтому и не люблю работать с шаманами — вся интимность мигом пропадает, — разочарованно выдохнув, слегка капризно произнесла она. — А какие чувства могут возникнуть перед ликом толпы? Лишь что-то совершенно пошлое и непотребное, а не настоящая любовь.

«Кто-нибудь расскажет ей, чем занимаются её собственные жрицы?..» — вопросил Барути, почему-то прервавшийся в процессе и начавший кашлять. Учитывая отсутствие у него физического тела и проницательный взгляд богини, направленный прямо в мои глаза, всё было ясно и без слов.

— Прошу простить, но мне как-то несколько непривычно встречать настоящих богинь в собственном доме… Воды? — я попытался снизить накал ситуации, и судя по мягкой улыбке Инанны, попытку она оценила. — Пока наливаю, вы как раз сможете сообщить одному магу, по какой причине одно из сильнейших божеств Шумера посетила его?

Не желая обманывать богиню, я призвал чистый стакан и самую чистую родниковую воду в мире, которую богиня плавно приняла без замедлений.

— Благодарю, как же приятно наконец-то встретить кого-то со знаниями этикета. В таком случае куда приятнее принимать благодарность, чем от какого-то грубияна, — ответила она, явно наслаждаясь моей реакцией и двумя пальчиками держа стакан в руках.

— Прошу простить, но в каком смысле? — сохраняя беспристрастное лицо, произнёс я.

— Ну как же? Это ведь ты просил меня снять боль и исцелить тебя от болезни? И разве не ты с моего позволения воспользовался моим личным артефактом, получив при этом ученичество от одного из моих жрецов? Пусть я добрая богиня, но моя доброта также не бесплатна.

«Вот это дела, парень… Похоже, что ты встрял по-крупному.»

«Забавно, что мы охраняли этот кубок три сотни лет, но даже не догадывались, что у нашей богини есть несколько ликов. В наших мифах у неё буквально голова львицы» — произнёс рычащий голос, даже в спокойной обстановке источавший угрозу. Последний дух Менгисту, почему-то решивший остаться со мной, был тихой личностью, но нынешняя ситуация затронула даже его.

«Я серьёзно переговорю с Анатароком. Если он знал про всё это и подобную кабалу подразумевал под лечением, то моё мнение про него сильно ухудшиться» — хмуро произнесла Витру.

— Мне как-то никто не удосужился сказать, что именно благодаря вам я исцелился и что теперь я должен кому-то. Да и несколько некультурно предъявлять постфактум, когда ничего уже не изменить, — уже не скрывая своё раздражение ответил я.

— Бывает, — пожав плечами, невинно произнесла она. — Но ладно, наверное это действительно некультурно с моей стороны, отчего будем считать это фундаментом хороших отношений. У меня есть к тебе одно задание, и если выполнишь его, то, так и быть, дам тебе что-нибудь ещё. Скажи, о чём мечтаешь, и я это постараюсь исполнить. Договорились?

— Отличное предложение, без сомнений, но можно хотя бы узнать, в чём заключается задание? И почему именно я, а не какой-то архимаг подходит для него?

Богиня как-то хитро улыбнулась, и было в этой улыбке что-то нечеловеческое, отчего всё моё нутро предлагало бежать как можно дальше. Вот только телом управлял именно разум, понимающий, что от целой богини мне никуда не уйти, как бы я не старался. Она буквально даже в загробном мире меня найдёт…

— Потому что только ты сможешь сделать то, что мне нужно. А задание по сути своей простейшее — мне нужно, чтобы ты убил другого бога.

Глава 44

Бог не играет в кости

Некоторое время я пустым взглядом рассматривал невинно улыбающуюся богиню, которая явно наслаждалась моей реакцией. И пусть у меня было желание высказать её нечто совершенно другое, приходилось сдерживаться и вести себя максимально культурно рядом с существом, способным потушить солнце и стереть всё с поверхности планеты, если никто мешать не будет:

— Простите, мне кажется, я не до конца исцелился и мой слух всё ещё подводит меня… Вы просите меня убить?..

— … Бога, — тем же лёгким тоном закончила она. — Бога-архидемона, если быть точнее. Тёмного, для ещё большей простоты. Очень злого и вредного, а также хитрого, довольно опасного и умеющего убегать в самый последний момент перед погибелью. Мардук когда-то не закончил свою работу, не успев добить его, а потому я решилась обратиться к одному из его жрецов за помощью. И так как ты также являешься демонологом, то я подумала, что это работа тебе подойдёт.

«Я, конечно, знал, что божества отличаются от смертных, но как-то не подозревал, что настолько и в такую сторону…» — аккуратно произнёс Барути, впервые с момента нашей встречи следя за своими словами. Видимо, его прошлое как жреца всё-таки начало просыпаться.

«Нужно до конца выслушать её. Высшие существа не просто так выбирают своих чемпионов, и не отправят кого-то на самоубийственную миссию. Скорее всего, она даже уверена, что у тебя получится это выполнить, но необходимы детали» — ответила сфокусированная на деле Витру. И, как ни странно, Инанна сразу же после этого покачала головой, словно бы слышала духа, говорящего в моём разуме.

— Конечно, было бы глупо с моей стороны просто бросить тебя сражаться с моим вредным противником без достойного орудия, а потому я даже подскажу, как его найти и приобрести оружие, способное убить даже его. Вернее, именно из-за этого я разговариваю с тобой, а не с каким-нибудь скучным и уже уставшим от жизни архимагом — мне нужен кое-кто, очень хорошо сведущий в твоей магии призыва. Также пригодятся навыки духовных связей и тщательного чтения аур, но это уже простое предпочтение, — пожав плечами произнесла она.

— Могу я хотя бы узнать, кому планируется противостоять? И кстати, я ещё не дал своё согласие на подобную миссию. Как бы не была привлекательна идея исполнения любого желания, но мертвецам оно всё равно не пригодится. А стоит мне встретиться с гневом тёмного бога, как даже погибель не освободит меня от его пыток, — скептично, но при этом сохраняя уважительный тон, произнёс я. Правда, судя по хищному взгляду богини, моя игра в этот раз никого не обманула.

— Знаешь, я даже понимаю, почему ты так боишься рискнуть, — слегка прищурившись, ответила она. — Смертные редко сражают высших демонов, что уж говорить про существ высшего порядка? Однако нет ли в тебе огня желания доказать всему