Однако вскоре Владыка остановился.

И тут же Бёрк почувствовал как что-то подпирает спину рыцаря. Опасаясь угрозы, он остановил работу цепного меча.

Подземный тиранид вырвался из под земли, своим толчком поднимая рыцаря и заодно Владыку на ноги.

— Что? — спросил Бёрк сам себя.

В очередной раз Владыка использовал свой козырь. Он управлял другими тиранидами. Вырвавшийся из-под земли ксенос не издавал рёва, а лишь молча и смиренно выполнял приказы хозяина.

Рыцарь и Владыка, зажатый в его руке, замерли на несколько секунд.

Когда Бёрк увидел взгляд Владыки всё тело онемело. Абсолютно холодный взгляд убийцы не выражал ничего. И этот холодный взгляд опустился куда-то вниз.

Бёрк повторил это действие.

— Его хвост… — произнёс полковник.

К этому времени острие хвост Владыки было полностью восстановлен.

Глаза Бёрка расширились в ужасе, но было уже поздно.

Острие хвоста вошло в рыцаря снизу, пробивая все провода, микросхемы и адамантиевые перекрытия. Секунда симфонии гнущихся материалов, доносившиеся из под ног полковника, дала понять ему, что убегать поздно.

Пробив живот пилота, хвост вышел сверху корпуса рыцаря, являя всему флангу повисшее на кончике тело Бёрка.

Он был жив, но висел раскинув руки и окропляя хвост своей кровью.

— Я… — простонал полковник, кашляя кровью.

Не издав ни звука, Владыка вытащил хвост из корпуса.

Тело Бёрк упало на крышу рыцаря, в то время как сама боевая машина с грохотом сползла по брюху тиранида, поддерживающего его сзади. А потом и вовсе завалилась на спину.

Звуки боя стали для Бёрка фоном. Его мутный взгляд был сосредоточен на небе.

Все вокруг было буквально примято боем двух гигантских существ. Вокруг конечного места их битвы уже копошилось множество мелких тиранидов, сдерживаемых лишь Владыкой.

Медленно шагая, Владыка встал над поверженным рыцарем.

Присел на корточки.

Бёрк смотрел пришельцу прямо в глаза.

Выдержав паузу, главный ксенос потянул руку к Бёрку.

Сил, чтобы убежать у полковника не было, но паника всё равно заставляла полу-мёртвое тело нервно подёргиваться.

Когда рука закрыла весь обзор, Бёрк зажмурился.

Но она прошла мимо. Скрип. И грохот.

Открыв глаза Бёрк увидел как Владыка рассматривал некую деталь рыцаря. Неужели… ту, что отвечает за ионный щит?

Ещё раз обернувшись на Бёрка, Владыка поднялся в полный рост и зашагал куда-то вдаль.

— И… э-это всё?! Ты даже не добьёшь меня? Стой! Стой!

Толпа тиранидов начала быстро взбираться на корпус рыцаря и вскоре вонзилась зубами в плоть полковника.

Глава 28

— Тут минута… и отсчёт уже начался!

Языки плазмы начали плясать внутри орудия.

Брутус был в заложниках ксено-корабля, лейтенант и Марк не были настолько сильными, чтобы схватить Такара и убежать обратно за сорок секунд. Когда орудие проделает в стене гигантскую дыру, всех унесёт в холодное небытие космоса. Десятипроцентный шанс выжить свелся к самопожертвованию ради спасения корабля.

— Беги к напарнику, сажай на спину, и жди там! — лейтенант указал Марку на Такара и неожиданно сорвался обратно ко входу.

— Ты куда?!

— Не спрашивай! Выполняй! — злостно ответил лейтенант на растерянное мычание гвардейца, уже добегая до выхода в зал.

— Ладно, ладно варп тебя дери! — издавая пыхтение в вокс, Марк ринулся к Такару у орудия.

— Быстрее, двадцать пять секунд! — буквально заорал тот, старясь ползти навстречу.

Чуть не упав из-за постоянной тряски и наклона корабля, Марк нагнулся к полу, затормозив руками, и развернулся к Такару спиной.

— Двадцать! — доложил Такар, хватаясь за поручни костюма и одновременно оглядываясь на таймер.

— И что дальше?! Я тебя и без костюма-то не смог дотащить, куда там этот лейтенант подевался?!

Марк пытался бежать ко входу максимально быстро, забрызгав слюнями всё стекло шлема, но физические возможности не позволяли делать настолько быстрые рывки.

До выстрела оставались считанные секунды. Уже было видно, как капитан Аезон скорее предпочтёт увести бойцов с мостика, чем продолжать прикрытие такого безнадёжного мероприятия. Спасти Брутуса, застрявшего в пасти и поливающего её огнемётом, возможным уже не представлялось.

Однако наконец-то в зале снова показался лейтенант.

— Лови и цепляй к костюму! — крикнул он, бросая в сторону Марка стальной трос с крепежом.

— А, чтоб тебя! — выругался гвардеец, когда трос пролетел слегка мимо.

— Марк, быстрее! — завопил Такар, видя как из всех щелей полезли новые ксеносы.

— Да, да, делаю! — в ответ завопил Марк, старясь закрепить трос на груди.

— Бойцы, осталось десять секунд, мы сворачиваемся! — прошипел голос капитана Аезона в воксе. Прикрытия сверху становилось всё меньше, по мере того, как стрелки по очереди эвакуировались с капитанского мостика.

— Готово, прицепил! — радостно-панически доложил Марк.

— Беги к двери! — ответил лейтенант, ударив по некой кнопке.

Через секунду даже Такар, сидя на спине, почувствовал сильное ускорение Марка в инженерном костюме. Поскрипывая и испуская небольшие снопы искр, катушка троса достаточно быстро приблизила двух бойцов к выходу в зал.

— Давай руку! — прокричал лейтенант, выставляя в проёме крупную ладонь костюма.

— Сейчас рванёт! — прокричал Такар, всё это время продолжая отсчёт в уме.

Нарастающий гул и пляска языков плазмы свидетельствовали о скором произведении выстрела.

Однако, как только всё должно было случиться в заданное время, гул резко оборвался, затем начал нарастать ещё раз и затем снова заглох.

— С орудием что-то не так… — проговорил Такар, не в силах отвернуть от него взгляд.

— Похоже тогда всё-таки есть шанс спасти Брутуса! — ответил лейтенант, когда Марк наконец схватился за его руку.

— Постойте…а-ах! — не успел договорить Такар. Из челюсти ксено-корабля вылетел огромный поток пламени, выжигающий плоть и оставляющий за собой дыру в космическое пространство. Выстрелило ли орудие, или Брутус, находясь в заложниках зубов, смог что-то предпринять было неясно.

Страшная тряска обдала весь корпус корабля, а разгерметизация мигом породила уходящие потоки воздуха, заглушающие рёв ксено-корабля, вонзившегося в стены.

Вцепившись в поручни костюма, Такар повис в воздухе горизонтально. Недостаток кислорода пока не ощущался благодаря респиратору, который вот-вот мог слететь с лица, но кожа, такое ощущение, что она сейчас просто слезет с тела. Особенно сильно боль ощущалась в раненой ноге.

— Императора сохрани, а! Я не могу двинуться! — орал Марк, стоящий в проходе наполовину.

— Старайся! Двигайся как можешь! Я помогу твоему товарищу! — проорал лейтенант сквозь шум и закрепил другой трос на себе.

Когда лейтенант вышел немного вперёд, лишь тяжелый костюм сдерживал его от превращения в лёгкую пушинку. Главной целью было схватить Такара, для которого всё было как в тумане. Не имея защиты, подобной инженерному костюму, гвардеец испытал все прелести восприятия катастрофы и очнулся лишь тогда, когда гермо-дверь наконец захлопнулась, давая ему возможность упасть на пол в