– Сегодня принесли результаты экспертизы, – не дав мне ответить, сказал Каллеман. Он чиркнул стором и закурил.

– И что там?

Горн внимательно посмотрел на друга.

– Как мы и думали, амлой обливали тела некоторых жертв, а твари, появляясь из-за грани, поедали их после ритуала.

Черт! Это чудовищно!

Я прикрыла веки, пытаясь справиться с собой, но это не помогло. Перед глазами стояли картины страшной, нечеловеческой смерти девушек, и по щекам сами собой текли слезы. Я не пыталась их утереть.

– Рес! Штолле безумен.

Дерек нахмурился, брови его сошлись на переносице, лицо потемнело.

– Я бы с радостью лично свернул ему шею, – смяв сигарету в пепельнице, зло бросил Каллеман.

– Эрик! – предупреждающе посмотрел на него Горн.

– Неужели мы допустим, чтобы эта мразь отделалась штрафом?

– Не допустим, – твердо ответил Горн. – Но лучше обсуждать это не здесь и не сейчас, – он повернулся ко мне. – Кейт, тер Сортон тебя не сильно мучает?

– Нет, лорд Горн, – ответила я. – Тер Сортон ко мне очень добр.

Так и было. Старый доктор так обрадовался появлению в госпитале еще одного дипломированного врача, что не переставал петь мне дифирамбы и рассказывать всем вокруг, какая я умница.

– Ладно, мне нужно еще заглянуть в казармы, – поднялся Каллеман. – Коллин хотел поделиться какими-то сведениями. Кэтрин, уделишь мне пару минут?

– Да, конечно, – кивнула я.

– Что ж, тогда я пойду, – бесстрастно произнес Горн. – Хорошего дня, Кейт.

Он встал с кресла и пошел к выходу. Как всегда, прямой, несгибаемый, с гордо поднятой головой.

Мне только и оставалось, что провожать его взглядом.

– Веди себя прилично, Кэтрин, – недовольно буркнул Эрик, наблюдая, как за Фредериком закрывается дверь. – Надеюсь, ты понимаешь, что не должна на него так смотреть?

– О чем вы, милорд?

– Не строй из себя невинность, – резко сказал Каллеман и рассеянно потер бровь. – Ладно, я хотел поговорить совсем о другом, – он нахмурился, задумчиво посмотрел на меня и заявил: – Через три дня у нас свадьба.

Я растерянно уставилась на него и машинально спросила:

– Так скоро? А как же помолвка?

– Обойдемся без нее. Я достал специальное разрешение, мы можем обвенчаться в любой день, когда захотим.

Рес! Перед глазами все поплыло.

– Лорд Каллеман, неужели вам действительно это нужно? – вырвалось почти помимо воли. Я умоляюще посмотрела на мага. Если бы он отказался!

– Да, нужно, – пресекая на корню все мои надежды, ответил Эрик.

– Но мы же с вами совсем не знаем друг друга.

В груди что-то больно сжалось. Как же тяжело держать слово, когда душа противится этому! Кажется, легче было бы снова пройти через грань, чем сделать шаг к горящему брачному жертвеннику.

– Что ты хочешь обо мне знать?

Мне достался еще один недовольный взгляд.

– Может, рассказать тебе свою биографию?

– Это было бы неплохо, – тихо ответила я, пытаясь унять бунтующее сердце.

– Да? Ну что ж, возможно, ты права.

Эрик отошел к окну, достал сигарету и закурил.

– Ты уже слышала о том, что я поднялся из низов? – спросил он. – Нет? Странно. Я думал, Хельга успела поделиться с тобой всеми местными сплетнями.

– Не люблю слушать сплетни, – сдержанно ответила я.

– Похвальное качество, – хмыкнул Каллеман и, уставившись на кишащую прохожими Коркништолль, продолжил: – Мой отец был простым негоциантом, а мать происходила из обедневших дворян. Их брак был договорным, но, как ни странно, оказался довольно удачным. Родители хорошо ладили и прекрасно дополняли друг друга, и я ни разу не видел в нашем доме ссор или скандалов. Большую часть юности я провел на торговых складах, изучая азы, а когда стал постарше, отец доверил мне вести бухгалтерию и присматривать за работниками.

– Вам нравилось это занятие?

– Не очень. Как и всякий молодой юноша, я жаждал подвигов и славы, а приходилось использовать магию всего лишь в бытовых целях. А потом неожиданно умер дальний родственник матери, и выяснилось, что я – единственный наследник графского титула, – Каллеман затянулся и посмотрел на меня с едва заметным сомнением. Словно проверял, как я отреагировала на его откровения. – И моя жизнь в одночасье изменилась. Занятия торговлей остались в прошлом, меня ждала праздная жизнь богатого аристократа. Правда, спустя полгода такой жизни я едва не умер от скуки и решил, что лучше уж заниматься хоть каким-то делом, чем страдать от безделья в огромном пустом поместье.

– И что вы сделали?

– Пришел в Департамент магических правонарушений. Когда-то в детстве я мечтал о воинской славе, и когда мне выпала возможность самому решать, чем заняться, я записался на прием к Фредерику Горну и заявил ему, что хочу послужить своей стране.

– И что лорд Горн?

– Он предложил мне начать с должности младшего секретаря. У него как раз уволился сотрудник.

– И вы согласились?

Я удивленно посмотрела на Эрика.

– Как ни странно, да, – хмыкнул тот. – О Горне ходили самые разные слухи, один страшнее другого, но я решил рискнуть. И не ошибся. Вскоре я уже был его личным секретарем, потом заместителем, а потом Дерек доверил мне новосозданный военный отряд и поставил Командующим.

– И как давно вы работаете вместе?

– Точно не помню. Что-то около пятидесяти лет.

– Ничего себе! – пробормотала я. – Это сколько же вам?

– Семьдесят пять, – ответил Каллеман. – А Дереку – девяносто.

Рес! На земной взгляд невероятно много! А на дартский… По местным меркам вполне нормальный возраст. Можно сказать, самый расцвет.

– Удивлена? – усмехнулся Каллеман.

– Немного, – дипломатично ответила я и спросила, желая поскорее закрыть скользкую тему: – А ваши родители еще живы?

– Отец умер десять лет назад, мать до сих пор живет в доставшемся мне замке, но видимся мы редко. Я достаточно богат, если это тебя волнует, – Эрик небрежным жестом поправил волосы и уставился на меня своим коронным недовольным взглядом. – У тебя остались еще какие-либо вопросы?

– Лорд Горн как-то обмолвился, что вы спасли ему жизнь.

– Он так сказал? – усмехнулся маг.

Он снова глубоко затянулся, стряхнул пепел и задумчиво посмотрел в окно.

– Что ж, возможно, я и спас ему жизнь, когда закрыл собой во время одной заварушки, но правда в том, что меня давно уже не было бы в живых, если бы он не прикрывал меня в многочисленных переделках, – Эрик задумчиво улыбнулся. – Поначалу, когда я только пришел в департамент, я был излишне самонадеян. Вел себя так, будто серая форма ведомства делает меня неуязвимым, и постоянно лез на рожон. Если бы не Дерек…