Проклятые боги здорово посмеялись надо мной. Должно быть, им мало было наделить Сутью из Недр сына королей. Они еще создали для меня черную наездницу. А потом закинули ее в другую галактику. А когда я нашел ее… Женщина, способная погубить меня, оказалась единственной, которая мне нужна.

— Мы в челноке! Активируй столбы!

Я чувствовал себя пьяным. Словно бухал, не просыхая, неделями. И сходящим с ума. Перед глазами до сих пор было лицо Ле-ры, а в ушах звенел ее голос. Только на этот раз я представлял ее такой, как было описано в легенде. Укутавшейся в плащ, под которым лишь драгоценности и сияющая звездами кожа. А губы тихо шепчут «Я тебя люблю». И слышно только мне одному.

— Эгильрих! Ты слышишь?!

Я пришел в себя, пьяно озираясь по сторонам. Браслет мигал, лицо Уддгера привычно хмурилось.

Я поднял запястье:

— Она с тобой?

— Да.

— Покажи!

— Пришлось принять меры…

Уддгер навел экран на Леру. Она была в капсуле Ледяного Сна. Не усыпленная, но заторможенная и с трудом фокусирующая взгляд. Когда увидела меня, в ее глазах зажглось что-то такое, от чего я ощутил уколы тысяч ледяных игл. Моя совершенная женщина. Боги постарались, когда создали ее. Сказочная. Шагнувшая ко мне прямо из легенды. И для меня она навсегда такой останется. Единственной желанной. Единственной нужной. Единственной. Нет она не землянка. Не земная. Она МОЯ.

— Я люблю тебя, Ле-ра. Даже мертвым буду любить.

Она приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но я не стал слушать. Пока еще были силы, нужно со всем этим покончить.

— Взлетай! Немедленно!

— Слушаюсь! Я рад, что знал вас, Ваше Высочество…

Ну вот только не это.

— Для меня было великой честью…

Я перебил, прислушиваясь к тому, как слой льда в днище корабля пытаются растопить:

— Скажешь это моим родителям. Просто вывези ее отсюда!

— Мы взлетели!

А вот теперь нужно начинать.

Я снова создал рунную схему из инея, соединившую все четыре столба и замкнувшуюся на мне. В коридоре послышался топот ног.

Я послал волны огня, активируя столбы. Они тут же загорелись синим, реагируя на Суть, их напитавшую.

— Наш великий император приказал арестовать изменника и предателя, Командующего флотов Солина Каллидия!

В проходе возник Ицилий. Как не во время! Я сосредоточился, посылая в него и сгрудившихся за ним рекрутов, ледяные копья. Воздух охлаждался, подвластный моей Сути. Окружив себя Черным Туманом, я заставил столбы пробить днище и вонзиться в песок. Напитавшей их энергии хватило на то, чтобы она преобразовалась в ледяные лезвия, которые прорезали песок и слои защиты станции.

С криками рекруты полетели вниз, прямо на ледяные колья, которые мне удалось создать. Я же… приземлился в центр круга генералов. Черный Туман рассеялся, делая меня удобной мишенью.

Эти мрази быстро сориентировались, принявшись палить в меня. А я даже сосредоточиться нормально не мог. То следил, как столбы углубляются в землю, то пытался отыскать в багровом небе крошечный челнок.

Вон он! К западу от меня. Набирает высоту и скоро совсем исчезнет из виду. Я призвал на помощь всю свою Суть, ускоряя столбы.

Какой-то твари удалось зацепить меня. Кожа Командующего начала расползаться, причиняя этим нестерпимую боль. Я поднял вокруг ледяной вихрь. Смешал его с огнем, разбрызгивающим кругом капли лавы. Крики, шипение, ругань…

Каким-то чудом мне удалось совладать с болью. Столбы достигли станции, и тогда я выпустил скопившуюся в них энергию. В меня сыпался град ударов, которые уже не могли остановить ни лед, ни пламя. Я пытался разобрать свое тело на молекулы и снова стать бесплотным туманом, но ничего не получалось.

Хватило бы сил уничтожить станцию… Только бы они выбрались отсюда. Я взорвал собственную энергию. Земля содрогнулась, покрываясь коркой инея. И тут же в небе, высоко над багряными облаками, засияли яркие вспышки.

Получилось! Защита пробита. Я взорвал следующий столб, заставляя свою Суть превращаться в лед прямо в легких рекрутов.

У меня получится… Моя землянка, моя черная наездница будет спасена. Ее ждет долгая прекрасная жизнь. Возможно, она носит под сердцем нашего ребенка. Хоть бы это было так…

Мысль о Ле-ре придала сил. Я взорвал третий столб, удерживаясь на ледяном мосту, который получилось создать. Не знаю, сколько раз и чем в меня попали, но похоже, меня окружили военные челноки из моего же флота. Из-за дыма, льда и песка ничего разглядеть было невозможно. Какие-то крики, шум и яркие вспышки в небе.

Четвертый столб… Пора… Челнок с Ле-рой исчез из вида, и я направил всю свою Суть на взрыв. Не успел долю секунды. Что-то острое и горячее даже для меня ворвалось в поясницу.

Перед глазами вспыхнуло лицо Ле-ры. Было так больно, что хотелось заорать, но я боялся прогнать собственную фантазию. Понял, что срываюсь куда-то вниз. Лечу туда, где полыхает огонь и расползается лед. Но видел Ле-ру. Видел, как она летит со мной рядом. Только она на огненном скакуне, из ноздрей которого вырывается пламя. Она протягивает мне руку, сияющую ярче звезд…

Мне нужно лишь ухватиться за нее, и тогда мы будем вместе. Но если я коснусь ее теплой кожи, то ей не спастись…

Боль накрыла с головой. Я все-таки закрыл глаза, взрывая последний столб. Холод и огонь опалили кожу. Но даже они не могли сравниться с жаром ЕЕ прикосновений. За секунду до того, как меня поглотило пламя, я протянул руку в темноту. И ощутил тепло ЕЕ ладони.

На челноке…

Она кричала, срывая голос. Раздирала горло. Проклинала. Умоляла. Рыдала, когда ничего не помогло. Он даже не обернулся. Не сказал ничего. Решил, что можно вот так просто спрятать ее, а самому отправиться жертвовать собой. Как будто кому-то это надо! Как будто она сможет нормально жить, зная, что он остался там один. Остался умирать.

Она обвиняла его в том, что бросил, предал. Выбрал смерть, а не ее. Только все оказалось зря. Он не бросился за ней. Не обернулся.

Кристина твердила, что все будет хорошо. А чертов Уддгер засунул ее в морозильник. Вот и все. Ей осталось вдыхать холодный воздух, от которого хотелось спать и плакать. Потом, на краткий миг, она увидела его лицо. Нет, не его. Чужое. Но даже в чертах Командующего узнала ЕГО черты. Его глаза больше не были желтыми — один горел алым. Другой — голубым. Как во время их ночи. А значит, он готов был идти до конца.

Ну так и она готова! Лера не знала, откуда в ней столько сил. Она начала сопротивляться странной сонливости, пытающейся одолеть ее. В теле что-то зажглось и горело с такой силой, что грозило испепелить.

Татуировка… Брачный символ… Она светилась так, что ослепляла. Тонкие шрамы переливались всеми оттенками голубого и превращали ее тело в солнце. Лед в капсуле начал таять.