Уддгеру пришлось ее отключить, а потом… потом случился взрыв. И еще один.

— Пусти меня! Пусти к нему!

Она не знала, как выбраться. Просто знала, что должна быть там, рядом с ним. Потому что только она может его спасти. Вытащить этого пропащего принца из ямы, куда он сам себя загнал. Он такой глупый, странный, одинокий. Ему будет очень тяжело без нее. Как и ей было без него. Он не сможет. Не справится. Даже если умрет. Тогда ему будет еще хуже.

Он ведь не уйдет. Не оставит ее. Будет ошиваться рядом с ней, превратившись в черное облако. А она, на зло ему, будет совершать всякие глупости. Ходить туда, куда не надо. Говорить с теми, с кем не нужно.

Но не специально, а чтобы позлить. Чтобы показать, что зря оставил ее одну. Зря бросил одну во Вселенной. Не было больше места, где она сможет быть счастливой. Потому что такое место существовало только рядом с ним. А он, дурак, решил, что обязательно должен умереть…

Лера смотрела в окно, но видела лишь пыльную бурю и почему-то самую настоящую метель. Это он. Точно он! Повелителем Черных Туманов и Ледяных Вулканов. Будь он проклят! Будь он проклят за то, что творил с ней. За то, что оберегал. За то, что спас ото всех и заставил полюбить себя. Будь он проклят за боль, от которой леденеет сердце.

Почему оставил? Она ведь чувствовала, что нужна ему. Что ему не справиться одному. И даже умирать им было бы легче вдвоем. Просто обнимаясь. Глядя друг другу в глаза. Чувствуя вкус губ и последнее, самое важное, самое нужное прикосновение.

— Будь ты проклят, принц…

Лера упала на колени, беззвучно плача. Сил не осталось даже на то, чтобы рыдать. И тут в голове зазвучал голос… Его голос. Тихо. Едва слышно. Натянуто, как тугая струна. Но так близко, что дышать невозможно.

«Больно… Хочется орать… Но тогда я прогоню фантазию… Срываюсь вниз. Лечу… Там огонь и лед… Но вижу Ле-ру. Она летит рядом… На огненном скакуне… Она протягивает мне руку и сияет ярче звезд…

Мне нужно лишь ухватиться за нее… и тогда мы будем вместе… Но если я коснусь ее теплой кожи, то ей не спастись…

Боль…»

Его боль проникла в нее. Просочилась сквозь поры. Влилась в сердце. Куда-то в грудь. В живот. Эта боль разрывала ее на части, превращая все вокруг в черное марево. Она нужна ему… Нужна…

— Что с ней?! Лера! Уддгер, сделай что-нибудь! Она… исчезает…

Лера слышала встревоженный голос Кристины, крик Уддгера. Она даже видела их лица. Пару секунд.

А потом поняла, что ее руки превращаются в темноту. Они просто… исчезают. Как будто горстка золы — разлетаются по ветру. Почему-то было совсем нестрашно. Она ведь уже видела такое. Черный туман, который совсем недавно превратился в красивого одинокого принца. Наверное, теперь принц превращает в туман и ее. Чтобы была рядом с ним. Как там говорят в фильмах? И в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас? Нет, их не разлучит даже смерть.

Он тянул ее за собой. Звал к себе. И Лера откликнулась на этот зов. Позволила невидимому пламени превратить себя в дым, который просочился сквозь щели и устремился туда, где был ее принц.

Он падал… И она падала вместе с ним. Ему было больно, и она забрала часть этой боли себе.

А потом она увидела его. Такого, каким помнила. С непокорными завитками волос и золотистой кожей. С мощными плечами и черной щетиной. С красивым контуром губ. Но с закрытыми глазами. Он протягивал руку, а его рот шептал… ее имя. Его пальцы подрагивали, тянулись к чему-то. А огонь тянулся к его телу. И Лера не придумала ничего лучше, чем протянуть руку и схватиться за его пальцы. Не отдаст она его ни огню, ни льду. Ей он нужен! Ни с кем делиться она не будет. Он только ее. И даже смерти его не получить.

Она сжала руку Эгильриха, и вдруг он распахнул глаза. Лера ощутила жар, который испепелял даже ее бесплотное тело.

— Ле-ра? — Его глаза сверкнули, а взгляд стал осмысленным.

И только сейчас она поняла, что они летят в бездну.

— Спаси нас…

Только и сумела прошептать, когда почувствовала, как он прижимает ее к себе, и как они разом взмывают куда-то вверх. Крик, шум, какие-то звуки, бесконечное кровавое небо…

И сумасшедший взгляд Эгильриха. Она видела только его глаза. Все остальное было скрыто туманом. Хотела протянуть к нему руку, коснуться, но поняла, что и сама состоит из тумана. Паника охватила разум. Но неожиданно горячие ладони скользнули по талии и крепко сжали.

— Смотри только на меня…

И она послушалась. Вцепилась в его взгляд. В алый и синий огни. Он рядом. Он живой. Он только ее.

Каким-то образом черному туману удалось просочиться в челнок. Лера вскрикнула, когда упала на обнаженное тело Эгильриха. Туман вокруг них развеялся, и теперь она могла рассмотреть его, обожженного и с трудом дышащего.

— Что ты сделала? — Рядом на колени бухнулась Кристина.

Лера не могла говорить — только трогала своего принца, пытаясь заставить его очнуться. Но сейчас его глаза были закрыты, а из носа текла кровь.

— Отойдите-ка. — Уддгер отстранил Леру и без усилий поднял Эгильриха с пола.

Он устроил его тело в капсуле, куда недавно упек ее саму.

— Что с ним? Почему он не приходит в себя?

Она прилипла к стеклу, скрывшему Эгильриха. Едва стояла на ногах, но не могла отойти даже на шаг. А вдруг он снова сбежит, едва она оставит его одного.

— Ему нужен холод. — Уддгер возился с проводами, а потом начал остервенело тыкать по панели на гладком боку капсулы. — Не думал, что он настолько сильный. Похоже, ему удалось напитать столбы настолько, что энергия превысила его собственную. Даже он не смог бы справиться с таки взрывом. — Он вдруг в упор посмотрел на нее. — Не знад, что он так умеет…

Лера боролась с подступающей истерикой. Нет, она не может потерять его сейчас. Не может. А вдруг это сон? Вдруг, это она сейчас лежит в капсуле, усыпленная ее воздействием, и происходящее — лишь ее наивные грезы.

— Он воздействовал на тебя своей Сутью. Но не для того, чтобы причинить боль или защитить, а… как будто поделился ею с тобой. Сделал тебя своей частью. Наверное, между вами и вправду какая-то связь.

Не будет никакого толка от этой связи, если он умрет.

— Почему он не приходит в себя?

— Не все сразу. Даже такому, как он, нужно время. Пара часов в гибернации, и он восстановится. Если уж столбы не выпили из него всю Суть, и он был способен творить такое, то теперь уж точно справится.

Леру взбесил его спокойный тон. Как он может так равнодушно говорить?! Почему ничего не делает?!

— Он не приходит в себя! Едва дышит! Его нужно лечить, а не засунуть в этот морозильник! Сделай что-нибудь!

Уддгер вдруг зашел ей за спину и указал на стекло, за которым простирался черный космос.