– Идите оба сюда, – махнул рукой Мар-Кифай. –Вот. Они были моими верными слугами, пока я пребывал в облике этого человека иеще не знал, кто я на самом деле. И за верную службу они будут мноювознаграждены. Один из них станет править одной половиной мира, другой – второйполовиной. Кто-то же должен будет вами править! А мне, право, недосуг. Мнескучно заниматься этой рутиной. Я лишь буду задавать им общий стратегическийплан, и пусть внутри него слуги делают с вами, что хотят. Они заслужили. Онивыбрали меня своим Хозяином еще тогда, когда знать не знали о моем могуществе.И получат за то достойную плату. Зато очень не поздоровится одному африканскомушаману. Даже если он успел ускользнуть в мир духов и предков, я достану его иоттуда, – лицо Мар-Кифая перекосила гримаса. – Этот шаман чуть нелишил меня всего в самом начале пути. Каким-то непостижимым образом этот дикарьпонял, кто я, и пытался уничтожить мое астральное тело. В его представлении ябыл духом зла, и он пытался изгнать этот дух из моей физической оболочки. Дажесейчас мне становится не по себе, когда подумаю, а ну как у него получилось бы!И я погиб бы от рук пустоголового дикаря! Бр-р! Ладно, вам все равно не понять.К счастью, все уже позади. Теперь уже ничто и никто не в силах помешать. Что,Пятница, – Мар-Кифай повернулся к африканцу. – Какую половину мира тывыбираешь?

Мар-Кифай, к немалому удивлению Сварога, обратился кчернокожему на таларском, и на таларском же тот почтительно ответил:

– Я буду служить Хозяину Ягуа, как он скажет. Кудаскажет, туда и пойду.

– Молодец. А что скажешь ты, Гуго?

– Я скажу, что сделал правильную ставку, – Гугосплюнул шелухой от семечек. – Это как в казино высыпать из мешочка всезаработанные за многие годы алмазы и двинуть их на одну цифру. И эта цифравдруг выпадает. Деверо, небось, плачет сейчас в аду, что в свое время неразглядел свою удачу. А касаемо половины мира… – Гуго задумчивоприщурился, забросил в рот новую порцию семечек и сказал с набитым ртом: – Я бывзял Европу, мой Хозяин, и Америку, Северную и Южную. Остальное пусть беретН’генга. Африка мне уже вот где, Австралию тоже не люблю после одного дельца…

– У тебя губа не дура, Гуго, – усмехнулсяМар-Кифай. – Я решаю по-другому. Половина мира – так пусть будет ровнополовина мира. Южное полушарие и Северное. А кому какое достанется – броситемонетку. Границу своих владений проведете по экватору… Что скажете, господин И?Как жители Поднебесной отнесутся к такому вот правителю, – Мар-Кифайпоказал на Гуго, – все прихоти которого вы вынуждены будете беспрекословноисполнять? Или вам больше по сердцу мой чернокожий слуга?

Господин И ничего не ответил, лишь понуро опустил голову.

– Приближается… – Мар-Кифай запрокинул голову,закрыл глаза. – Какая мощь, если бы вы знали…

Еще во время предыдущего длинного монолога Мар-Кифая лесникзаворочался, словно пытаясь найти позу поудобней, и потихоньку переместилсяпоближе к Сварогу. Скинув вещмешок, он толкнул его Сварогу.

– Достань из рюкзака желтую накидку и надень.

– Зачем?

– Это накидка сомати, Предтечей, – зашепталлесник. – Помнишь, рассказ о Пещере Девяти Сводов? Мой дед когда-то узналоб этом артефакте, за ним и охотился всю свою жизнь. Накидку вручил мнехамбо-лама, настоятель монастыря. Велел отдать ее Избранннику, когда начнетсяШамбалинская война. Я долго верил, что Избранник – это Ольшанский. А сейчаспонял, что ошибался. Это ты. Надевай. Это даст тебе Силу.

– Эй-эй! – повернулся к ним Мар-Кифай. – Очем это вы там шепчетесь?

– Обмениваемся мнениями: а вдруг тебя расплющиткакая-нибудь небесная плита, – громко сказал Сварог. – Ведь ты же незнаешь, что именно должно произойти. Небо падет на землю? Прискачут всадникиАпокалипсиса? Разверзнется земля?

– Честно признаюсь вам, мой дорогой враг, незнаю, – расхохотался бывший верх-советник Короны. – И это придаетгрядущему событию столь необходимую остроту. Я чувствую приближающуюся мощь, ячувствую, как созвездия проворачиваются в небе, словно ржавые механизмы. Как,словно шары в лунки, встают на свои места небесные тела. Я ощущаю, как эфирнетерпеливо пронизывают волны всевозможных известных и неизвестных науке энергий.Как нарастает напряжение этого эфира. Я ощущаю, как все токи и волны сходятся вцентре этого древнего города. Смотрите!

Он вытянул руку в сторону гранитной плиты в центре главнойплощади Аркаима. Плита светилась матово-белым переливающимся светом. А надлункой в ее центре проскакивали крупные желтые искры.

– Видите, как все меняется, – Мар-Кифай задралголову к небу. Он смотрел на заметно приблизившийся к Аркаиму смерч. –Близок час!

Сварог более не колебался. Запустил руку в вещмешок, сразунаткнулся на скомканную материю, вытащил желтый ком, тряхнул, расправил.Накидка была самой что ни на есть примитивной кройки: три отверстия – для рук иголовы, более никаких изысков, а также никаких узоров, простроченных краев ипрочих дизайнерских выкрутасов. Правда, ткань совершенно незнакомая, на ощупьудивительно мягкая, будто пуха касаешься.

Сварог быстро накинул ее на себя поверх спортивной куртки.

Свечение нарастало. Смерч сместился еще больше. Мар-Кифай необращал внимания на Сварога. Не до него.

– Пора вам занимать места на сцене, – сказалМар-Кифай оборачиваясь. Он увидел Сварога, встающего с земли, и удивленноподнял брови. – Что это за маскарад, милейший?

Улыбку стерло с лица бывшего верх-советника. Какая тамулыбка! Его лицо перекосило. Каким-то непостижимым образом он понял, чтопроисходит.

– Не позволю, – тихим, но страшным голосомпроизнес Мар-Кифай.

– А я и не собираюсь спрашивать позволения, –сказал Сварог и одним махом набросил накидку на плечи…

… и невиданного прилива сил не ощутил. Равно как и непочувствовал, что его наделили новыми магическими возможностями, которые нечета прежним. Нет, он всего лишь испытал чувство защищенности. Словно подделпод бушлат титановый бронник.

А еще Сварог сразу же, не дожидаясь сюрпризов, включилмагическое зрение – почему-то он был уверен, что сюрпризы эти непременнопоследуют. И простым зрением, пожалуй, будет не обойтись…

– Не позволю, – еще раз, еще страшнее повторилМар-Кифай.

И выбросил вперед обе руки. Нечто серебристое, похожее набрызги ртути вырвалось из его ладоней и ударило в Сварога.

Не зря Сварог испытал давеча чувство защищенности. Брызгимагической ртути отлетели от него, отраженные магией каких-то там Предтечей,как шарики для пинг-понга отлетают от включенного вентилятора.

Но это все ерунда по сравнению с тем, что вдруг ощутилСварог. Он почувствовал, как вложенная Мар-Кифаем в атаку магическая мощьперешла к нему, к Сварогу. Хорошую накидку изобрели эти сомати с Предтечами!Видать, и впрямь развитая была цивилизация.