– Ты? – изумился Лисица, переводя острие меча с Немиры на ведьмаря.

– Я, – спокойно согласился мужчина. – Оставь девицу в покое. И болотное племя.

– С чего это вдруг ты стал таким смелым, ведьмарское отродье? Давно ли собирал свои кишки с земли? – Желтые очи сузились, а мозолистая рука прочертила в воздухе линию от груди до паха.

«Так вот откуда у Войтеха тот шрам!» – догадалась Немира.

– Помнишь мой меч? – главарь резко выставил перед собой длинный клинок, но не напал, а лишь нежно, почти с материнским трепетом погладил блестящее лезвие. – Он способен умертвить даже дракона…

– Но не способен сдюжить с «ведьмарским отродьем», – легкий изгиб четко очерченных губ Войтеха исключал всякое смирение. – Хотя, может, дело в неумелых руках, что его держат?

Лисица нырнул вперед. Лязгнула сталь. Два воина сошлись в поединке. Немира осторожно огляделась, но не отыскала ничего, что могло бы помочь. А когда сделала шаг в сторону, к ней тут же подскочил один из бандюг.

– Только тронь меня! – пригрозила девица, снова занеся руку для броска. Мужик отступил.

Сталь пела, воины продолжали сражение. Оба двигались с великим умением, что определяется не только талантом от природы, но и долгими тренировками, да не на соломенных чучелах. Отточенные движения сменяли друг друга. Казалось, этому танцу не будет конца. Но у Лисицы оказался перевес – на его стороне были бесчестие и подлость. И он не замедлил их проявить: подобрал ком грязи и швырнул в соперника, а один из бандюг в это время запустил в ведьмаря камень. И хотя Войтех успел увернуться, он потерял время, всего пару мгновений, но этого хватило, чтобы закаленный колдовством меч уперся острием ему в грудь.

– Нет! – завизжала Немира.

Лисица победоносно улыбнулся:

– На его счет у нас уговора не было.

– У него вторая часть оберега!

Меднокожий пришел в замешательство, но оружия не опустил:

– Покажи!

Войтех медленно поднял руку к груди, где под ворохом грязных лохмотьев таилась вторая половина оберега.

– Только прежде брось меч, – велел Лисица.

Сталь жалобно звякнула – резную рукоять обвила грязная лапища одного из подельников.

– Твою мать! – ругнулся главарь, созерцая в ладони ведьмаря златое солнце. – Сыщите ведьму!

– Думаешь, склеит? – улыбнулась Немира и тут же поникла под взглядом Войтеха.

– Чего стоишь?! Югу сюда!

– Так где ж мне ее искать? – выпучил очи бандюга.

– Приведи ее, – велел Лисица ведьмарю, – и без шуток.

Холодная сталь прикоснулась к нежной шее девицы.

– Ты не можешь ее убить! У тебя приказ, – ноздри Войтеха затрепетали.

– Зато никто ничего не говорил о ее цельности, – ухмыльнулся Лисица и перевел свой меч с шеи на запястье. – Она вполне сможет жить без уха или пальца.

– Только посмей…

– Ведьму!

Лишь когда Войтех исчез из виду, кто-то из бандитов приметил, что Гром пропал, а вместе с ним и его жена.

– Куда вы смотрели, тупицы?! – негодовал Лисица, но прореживать свою и без того измельчавшую шайку не решался. Пока. Немира же не сумела сдержать злорадства:

– Видать, зря ты из себя бывалого воина строишь, коли даже пленников устеречь не способен.

Соленая кровь хлынула из разбитой губы, но девица сплюнула и снова улыбнулась – этот удар лишь растворил в душе остатки страха перед меднокожим.

– Да уж, гигант, ничего не скажешь. Не кажный решится супротив безоружной девки пойти.

И еще один удар не остановил Немиру. Поток ненависти, злобы и отчаяния, что она не раз испытывала за эти годы, так и лился. И лился бы и далей, кабы Лисица не пригрозил убийством ведьмаря.

– Вы трое – глядите по сторонам. Это племя просто так не отступится. Скоро всем кагалом сюда пожалуют.

Бандюги вздрогнули и разошлись по постам. А Немира снова улыбнулась.

Ведьма шагала резво, точно помолодела на несколько десятков лет, хотя кожа ее по-прежнему свисала и была испещрена морщинами, а путаные колтуны – белыми, точно первый снег. «Никак Дубину выпила», – догадался Лисица, а вслух потребовал:

– Вызывай Призрачную шайку! Пущай немедленно явятся!

– Но… батюшка, далече они, не добраться им сюда скоро во плоти.

– Ты обещала, – зашипел главарь, подняв меч, – он уже всей своей сутью ощущал приближение болотных племен.

– Ладно-ладно, милок, сейчас все сделаю… Токмо жертва надобна, ты ж ведаешь.

Лисица указал на оставшегося подле него бандита, что, почуяв неладное, уже отступал спиной к трясинам. Юга зловеще улыбнулась и отрезала путь к спасению колдовским пламенем. Подельник испуганно взвизгнул и бросился обратно, где и напоролся на меч главаря.

– Всегда срабатывает! – хихикнула Юга.

Немиры надолго не хватило, сглотнув, она отвернулась. Если ты не черств сердцем, трудно глядеть, как на твоих очах еще живого человека, пущай и пропитанного злобой, превращают в мумию, пуская его жизненные соки на ведьмовство…

Первым на поляну выскочил Гром. Его глаза горели пламенем ненависти, руки отяжелял огромный молот, а могучую спину прикрывало все болотное племя.

– Где они?! – заверещал Лисица, вовремя отпрыгнув в сторону от размозжившегося в крошку валуна.

– Сейчас придут, хороший мой, – хихикнула Юга, – потерпи малость.

– Сложите оружие, все кончено! – ведьмарь вырвал свой меч у трясшегося на коленях бандюги и наставил на Лисицу.

– Кончено, говоришь? – усмехнулся медноликий и бросился на противника. – Это мы еще поглядим!

Желтоглазый ухарь крутился и бился с такой яростью, что Войтех даже на пару с Громом не могли подобраться к нему ближе, чем на полшага. Не помогали ни зеленое пламя, ни одновременные выпады. Князь воров и убийц будто слился с мечом воедино, а Юга, отступавшая к топям, словно вдохнула в главаря тройную силу. Меж тем горстка уцелевших подельников сдалась без боя.

Внезапно стало тихо-тихо. Воздух словно стал прохладнее. Люди замерли и принялись настороженно оглядываться. Даже Гром, ведьмарь и Лисица временно опустили оружие. И вдруг над топями пронеслась дивная, щемящая душу трель соловья. Затем взревел медведь, завыл волк… Звуки сменяли и сменяли друг друга, становились все громче, а по хребту отчего-то ползли мурашки…

– Репенья! – прозвучал радостный шепот Лисицы.

– Явились, голубчики, услышали призыв, – захихикала ведьма, выбралась на земляной островок, ногтем заключила себя в обережный круг и что-то забормотала.

– Гром, оружие к бою! – велел Войтех. Но болотному мужу не требовалось особого приглашения, он снова сошелся в поединке с Лисицей, который никак стал еще сильнее. – Остановите ведьму!