Войтех напрягся, его рука потянулась к мешку, где покоился меч. Немира перехватила широкую ладонь и потянула к воротам.

– Эй, а ну стоять! Я вас еще не пропустил.

– Так пропускай, – поторопил ведьмарь.

– Дикий, дикий вы народ, – с философским спокойствием заметил охранитель и махнул рукой – мол, боги с вами, ступайте. Даже мешок не стал проверять.

– Ничего себе! – не удержалась от возгласа «немая» девица, лишь только оказалась в стенах города. И разом с Войтехом оглянулась. Повезло – охранники и ухом не повели.

– Пошли.

Ведьмарь вел спутницу петляющими улицами, широкими и чистыми, мимо раскрашенных каменных и бревенчатых домов с большими оконцами, резными крылечками и балконами, затейливыми лестницами и подвесными переходами. Случайные прохожие улыбались. Веселились кучки народу подле самобытных скоморохов. Прекрасный город, дивное место, где Немире придется прожить всю свою жизнь… без Войтеха.

Девица украдкой посмотрела на лю́бого: плотно сомкнутые губы, пристальный взгляд, от которого ничего не ускользнет, каштановые волосы, в которых путалось солнце…

– Погодь, – мужчина приосанился и добавил так громко, словно Немире полагалось быть не немой, а слабоухой, – давай-ка поснедаем!

Девица неуверенно кивнула – договаривались же, прямиком к чародею, а тут поснедать, – но в корчму вошла.

– В чем дело? – улучив момент, спросила она у Войтеха.

– За нами следят.

– Кто? Неужто…

– Тсс… Сиди тут. Я сейчас вернусь.

Девица огляделась. Обычная корчма, только чистая и пахнет приятно. К тому ж посетители – не пропойцы да разбойники, а очень даже приличного вида люди… А там и вовсе женщина с дитем трапезничает.

– Эй, корчмарь! Подай-ка моим ребяткам самого лучшего кваску! – потребовал с порога приземистый чернобородый латник. В помещение ввалилось пятеро городских стражей. Румяный толстогубый мужичонка охотно принялся выполнять заказ.

Ведьмарь вернулся с тарелкой вяленого мяса, чаркой пива и стаканом морса для Немиры. Взглядом дал понять, что это именно те люди, что их преследуют. Сердце девицы забилось сильнее, ладони зачесались от желания вытащить спрятанный лук или хотя бы сжать по метательному ножу.

– Хорош напиток! – похвалило одновременно пятеро глоток.

– Не смотри на них, – шепнул Войтех, – просто пей и ешь.

Немира поднесла кружку ко рту и, чуть приподняв лоскут, припала губами к глиняному краешку. От волнения вкуса она так и не ощутила.

– Будь готова следовать за мной, как только дам знак.

От этих слов сделалось совсем не по себе. Немира пыталась есть, но кусок застревал в горле – она почти ощущала смрадное дыхание Паляндры, что бродила совсем близко, пряталась за спинами латников, любовно гладила их мечи… Девица пыталась пить, но лишь давилась. Все, что ей удавалось, так это не сводить взгляда со спутника, который наконец указал на дверь. Девица поспешно, слишком поспешно вскочила с лавки, уронила кружку – та разлетелась на осколки. Войтех добавил к оставленной на столе горсти монет еще одну и потянул нерасторопную девицу за собой.

Когда пара проходила мимо буравящих ее взглядом стражей, Немире казалось, что стук ее сердца слышен даже на улице. Чудилось: еще чуть-чуть, и их окликнут, остановят, схватят…

– Эй, – вдруг подал голос тот самый чернобородый латник. – А не ты ли тот бродячий ведьмарь?

– Я ведьмарь? – искренне подивился Войтех. – С меня ведьмарь, как с моей женки певица.

Охранители захохотали, все, кроме чернобородого.

– Не думал, что вы, болотные люди, шутить умеете.

– Разве это преступление? – пожал плечами Войтех, пока Немира задыхалась от беспокойства под лоскутом.

– Нет, кабы это было оно… – Чернобородый внезапно выхватил свой меч и приставил к горлу ведьмаря.

– Не трогайте его! – выкрикнула девица, слишком поздно осознавая, что выдала их обоих. Латники вскочили с мест. Угрожающе заблестели обнажившиеся клинки. Корчмарь трусливо забился в угол. Посетители вжали головы в плечи. Ребенок со сдавленными рыданиями скрылся в складках материнской юбки. Видать, не так часто в стольном граде случается подобное.

– Я же говорил вам, это они, – расплылся в улыбке старший из стражей. – Добро пожаловать в Смедин! Вы идете с нами. И без глупостей. Гольш Всеволодович вас ждет.

При одном упоминании имени дядьки Немире совсем поплохело. Ну ладно у нее судьба такая, но Войтех…

– Хорошо, – тут же осмелела девица и наконец скинула дурацкую намитку. Кто-то из латников прошептал: «Пригоженькая».

– Тихо! – велел чернобородый.

– Я иду с вами. А его отпустите. Он тут ни при чем.

– Девонька, у нас приказ – привести вас обоих… Ай! – ловкая подсечка – и чернобородый не только выронил оружие, но и повалился разом с лавкой.

– Немира, беги! – крикнул высвободившийся Войтех. Он уже вовсю орудовал мечом, тесня ораву стражей к стене – да, в малом помещении количество из преимущества легко может превратиться в помеху.

– Я не уйду без тебя!

– Немира! Сыщи чародея!

– Нет! Погодите! – закричал чернобородый, придавленный одним из своих дружинников. – Вам ничего плохого не сделают!

– Войтех, я не уйду без тебя!

– Неугомонная девица! – Войтех распалил на ладони колдовской огонь, дунул – крохотные зеленые язычки мигом претворились в стену. Латники закричали разом с посетителями. А спутники тем временем выскочили из корчмы и бросились в ближайший переулок. Затаились в углу промеж телегой и коробами, полными овощей.

– Огонь… он же безвреден? – с надеждой в шепоте уточнила Немира.

– Безвреден, – подтвердил ведьмарь и прижал спутницу к бревенчатой кладке.

– Куда они делись? Они не могли далеко уйти! – охранители следом высыпали на улицу. – Ты и ты – туда. Остальные – за мной!

Шаги резко замедлились как раз подле схоронившихся. Неровное дыхание гонителей звучало так близко, что девица готова была вот-вот выпрыгнуть из укрытия и ввязаться в битву. Войтех словно чувствовал, что терпение спутницы на исходе, и лишь плотнее прижимал ее к стене.

– Туда, – сказал чернобородый, и троица, бряцая латами, унеслась в указанном направлении.

– Фу-ух… – обмякла девица.

– Пошли.

Немира и ведьмарь юркнули в чье-то подворье, ухоженное и тихое. Тут на растянутых веревках сохло белье. Решение пришло одновременно в две головы – и через несколько мгновений под визги не к часу явившейся хозяйки принарядившиеся спутники неслись прочь.

– Далеко до палат чародея?

Высвобожденные из плена тряпиц лук и колчан приятно грели спину.