– Все начинается прямо сейчас. Все, что было раньше, не считается.

В понедельник, 13 апреля, за шесть дней до полуфинального матча с «Астон Вилла» в Кубке Англии на «Уэмбли», я выступил за команду «Ливерпуля» среди игроков не старше 18 лет. Мы играли против команды «Шрусбери» младше 18 лет в Мелвуде. После дисквалификации мне было очень важно сыграть эти полтора часа. Тренту Арнольду я вручил капитанскую повязку. Он, казалось, был ошарашен и взглянул на меня, словно говоря: «Что это вы делаете?»

Вместо объяснений я махнул рукой. Так я показал Тренту, что верю – у него все получится в первый же день игры за «Ливерпуль». То же я испытывал и к Херби Кейну. Я встал рядом с ним на позиции центрального полузащитника, а Трент играл в качестве правого защитника. Они пару раз сыграли в старшей возрастной группе, и им нужно было подстраиваться под ребят. Я же чувствовал себя куда более странно, играя с парнишками, которым было от 16 до 18 лет.

Мне не хотелось, чтобы выглядело так, словно я рисуюсь, летая по всему полю и стремясь стать человеком матча. Я немного переживал, как бы не подвести их, потому что не был уверен, что они готовы к принятому в Премьер-лиге темпу. Поэтому мне было сложно понять, как подойти к этому матчу. Ребята из команды противников тоже пытались произвести впечатление и неслись на меня со скоростью в сотни километров в час. Пару раз меня застали врасплох. Но я закончил матч без травм и даже никого не раздавил. Приспособиться к уровню молодежной команды было труднее, чем сыграть обычный матч в Премьер-лиге.

Я был рад, когда игра завершилась. Я пожал руки всем игрокам «Шрусбери», раз уж у них было чем поживиться в Мелвуде. Они были очень возбуждены, что оказались рядом с некоторыми игроками основного состава «Ливерпуля», потому что Мартин Шкртел и Фабио Борини тоже участвовали в матче.

Все они, наверно, знали, что в следующий раз я выйду на футбольное поле на «Уэмбли» в воскресенье. Я сомневался, что кто-то из них вспомнит финал Кубка Англии 2006 года. Тогда ни одному из них не исполнилось и десяти. И если они и слышали о классическом матче финала между «Ливерпулем» и «Вест Хэм Юнайтед», для них это было древней историей. Для меня же это было словно вчера.

Стадион «Миллениум», Кардифф, суббота, 13 мая 2006 года.

Бывают дни, когда солнце сияет, а ты чувствуешь себя непобедимым. Тебе двадцать пять, и ты чувствуешь себя потрясающе. Это был именно такой день. В тебе бурлит мощь, сила и уверенность. Кажется, будто эти ощущения никогда не угаснут. Если бы ты не был слишком молод, чтобы оценить это, такой день показался бы почти умопомрачительно прекрасным.

Ты чувствуешь себя превосходно, но это, разумеется, не может длиться вечно. Но поэтому-то такие дни и не проходят даром для молодого футболиста. Когда тебе двадцать пять, ты чувствуешь себя прекрасно и оказываешь в таком потрясном месте, ты просто не задумываешься об этом. Ты принимаешь это как должное и растворяешься в этом мгновении. Все кажется естественным и реальным.

Только что, в конце сезона, я стал футболистом года по мнению Профессиональной футбольной ассоциации – а когда твои коллеги по Премьер-лиги признают тебя лучшим игроком Англии, это значит очень много. Еще я стал лучшим бомбардиром «Ливерпуля»: до приезда в Кардифф у меня был 21 гол, и мы заняли третье место в Премьер-лиге. В рамках Кубка Англии мы обыграли «Манчестер Юнайтед», «Бирмингем Сити» со счетом 7:0 в четвертьфинале и «Челси» в полуфинале.

Я уже выигрывал Кубок Англии, а еще Кубок Лиги, Кубок УЕФА и Кубок Европы. В финале последних трех турниров я забивал голы. Я был готов забить еще гол и завоевать еще одну медаль победителя в турнире Кубка Англии, чтобы оформить исторический комплект. Тогда бы я стал первым английским футболистом, который забивал голы в финалах всех четырех турнирах. Однако я был больше нацелен на то, чтобы поднять очередной трофей «Ливерпуля», чем на то, чтобы заслужить себе место в истории. Я чувствовал, что полон энергии и невозмутимости – непревзойденное сочетание, когда ты стремишься к каким-то достижениям.

Перед матчем я испытывал еще и счастье, и гордость. Я сидел на деревянной скамье в залитой солнцем раздевалке, натягивая красные ливерпульские носки. На бутсах у меня были прошиты имена двух моих дочек. На язычке левой бутсы виднелось «Лилли Элла», а «Лекси», которой было всего четыре года, было вышито на язычке правой. Мне казалось, словно я играю и за них тоже, хоть они еще такие маленькие. И если я забью по голу за каждую из дочерей, это станет знаком, что этот день особенный. Завязывая шнурки, я чувствовал, что способен на все.

Это будет последний финал Кубка Англии на стадионе «Миллениум». Всего их было шесть, пока строился новый «Уэмбли», а первый мы выиграли в 2000 году, когда мы обыграли «Арсенал», который в тот день был сильнее. Именно в этот день, в самом конце матча, когда уже казалось, что кубок почти в руках у «Арсенала», Майкл Оуэн оформил дубль. Мы выиграли 2:1. Я был уверен, что мы победим и другую лондонскую команду, «Вест Хэм», и подарим болельщикам «Ливерпуля» еще один запоминающийся матч на «Миллениуме». В этот славный майский день стадион выглядел ослепительно. Фанаты «Вест Хэма» шумели не хуже наших, наслаждаясь финальным матчем Кубка Англии, что для них было редкостью. Болельщики же «Ливерпуля», казалось, никогда не уставали от таких событий. Во втором сезоне с Рафой они еще и с удовольствием демонстрировали свои новые знания испанского. На огромной растяжке нас приветствовали как «Conquistadors», а каждому порядочному ливерпульцу известно, что это значит «победители».

Я был настроен на победу, но был очень учтив, потому что вел принца Уильяма вдоль шеренги своих товарищей, представляя каждого футболиста полным именем. Мы с Найджелом Рео-Кокером, капитаном «Вест Хэма», и арбитры встретились на центральном круге. Я подбросил монетку, поймал ее и прихлопнул на тыльную сторону левой ладони. Так я еще раз показал, что я тут самый главный. Но игра вернула нас в реальность. Йосси Бенайон, который на протяжении всего матча неустанно носился по полю, на двадцать первой минуте нашел Дина Эштона. Эштон, чья карьера резко оборвется из-за травмы, выполнил красивый пас на Лайонела Скалони. Джейми Каррагер заметил опасность, но смог лишь перенаправить удар Скалони мимо Пепе Рейны, что окончилось неудачей и голом в свои ворота. Всего через семь минут мы проигрывали уже 2:0, когда Пепе отразил удар Мэтью Этерингтона под ноги Эштона, а тот закатил мяч за линию ворот. Тут я уже не чувствовал себя таким непобедимым, как всего полчаса назад. Неужели я могу так позорно проиграть в день, когда я чувствовал себя так чудесно? Менее года назад в Стамбуле мы проигрывали «Милану» 3:0. Я собрал все остатки накопленных за ночь сил. Я все еще верил.

На тридцать второй минуте я открылся под короткую передачу. Мяч был у меня, и я двинулся на половину поля «Вест Хэма». Я огляделся, остановился и прицелился. Я выполнил свой «фирменный», сорокаметровый пас правой ногой. Он приземлился ровно там, где и было нужно мне и Джибрилю Сиссе. Однако Сиссе еще нужно было пробить, что он и сделал: потрясающий удар с лету, и Сиссе упал. Удар был потрясающий. Сиссе, со своей эксцентричной, напоминающей лоскутное одеяло прической и желтой бородой, дернул руками и взревел. Мы не понимали ни слова из того, что он выкрикивал, но это, пожалуй, было нечто вроде: