противника наблюдатели заметили повышенное оживление и суету.

Катерина вытянулась в струнку, пытаясь хоть что-то рассмотреть вдали.

— Не люблю зиму, — поёжившись, признался я.

— Да ты что? — рассеянно ответила девушка, — А катание на санях? На коньках? А игра снежками?.. Постой! А когда это ты успел зиму разлюбить?!!

— А сейчас разве не зима? — удивился я в ответ, — Мне сказали, что зима, это когда холодно. Мне — холодно!

Катерина хихикала так, что я испугался, что она со стены упасть может.

— Я и забыла, что ты из жарких краёв, — вытирая слёзы смеха, призналась она, — Эх ты, горе моё! Ничего, придёт зима, может ты её полюбишь!

— Не понял… — пробормотал я, — Это что: будет ещё холоднее?!

— Будет-будет, — пообещала девушка, — Ещё как будет!

— Уже боюсь! — серьёзно признался я.

— Что тут? — послышался знакомый голос.

На стену взбирался Великий магистр Генрих фон Плауэн. По виду, не выспавшийся, раздражённый. Катерина пискнула, подхватила ведро и помчалась к лестнице, чуть не столкнувшись по пути с Великим магистром.

— Что тут у вас? — проводил фон Плауэн девушку подозрительным взглядом.

— Без изменений, — отрапортовал брат Томас, — Поляки суетятся, но на приступ не лезут… и, вроде бы, не собираются лезть!

— Неужели… снимают осаду? — голос магистра дрогнул.

— Похоже на то, — с оттенком сомнения, согласился командор.

— Бдительность не терять! — фон Плауэн пошёл по стене, всматриваясь в далёкие польские ряды, — Это может быть ловушкой!

Дальше они о чём-то жарко заспорили с братом Томасом, но вдалеке от меня и я уже не слышал их слов. Зато я услышал, как звонко закричал один из крестоносцев под стеной:

— Уходят! Поляки уходят! Господин гроссмейстер! Разведка доносит, что поляки уходят!!! Вы слышите меня, господин гроссмейстер?!

Генрих фон Плауэн широко перекрестился, поднимая взгляд к небесам. А потом бросил неприязненный взгляд в мою сторону. В принципе, я догадываюсь, почему. Сам организовал слухи про «ангела», врагов побеждающего. Только ещё не был уверен, что эти слухи дошли до магистра. Теперь уверен! Дошли!

— Бить в колокола! Созвать всех рыцарей на благодарственный молебен! — распорядился Великий магистр, торопясь к лестнице, — Всех! И объявить, что после молебна, будут важные распоряжения!

Ну, вот… Что-то грядёт. Знать бы, к добру ли?..

* * *

Сразу после торжественной литургии, крестоносцы выстроились в боевые порядки в самом широком месте крепости — в Нижнем Замке. Тысячи людей, как оказалось, вполне разместились в этом месте. И ещё остались широкие проходы, по которым ходил Великий магистр, громко делая свои объявления. Оруженосцев не приглашали, но Катерина молча ухватила меня под локоть и потащила — куда бы вы думали? в гости к Кенану из Старогарда! как забавно устроен мир! как он непредсказуем! кто бы мог подумать, что сказки помогут нам?! — и я всё слышал из открытых дверей его каморки. Впрочем, так поступили не мы одни — все двери оказались распахнуты настежь!

Сначала Великий магистр поблагодарил всех крестоносцев за стойкость. И заметил, что стойкость, доблесть, мужество и отвага — это второе имя рыцаря-крестоносца!

— Да! — выкрикнули крестоносцы.

— Мы догоним и разгромим проклятого врага! — патетически воскликнул магистр.

— Да! — выкрикнули крестоносцы.

— Нет такой силы, которая справилась бы с Орденом! — продолжал накручивать фон Плауэн.

— Да!! — хором ответили рыцари.

— С нами Бог!

— Да!!

— Да славится имя Божие!

— Да!!

— И Великого магистра фон Плауэна! — закричал чей-то юный голос.

Крестоносцы, как по команде, повернули головы в сторону крикуна.

У меня тут же возникло стойкое ощущение, что это нанятый лизоблюд, задача которого, восхваляя магистра, нейтрализовать те слухи, которые Катерина распускала по моей просьбе.

— Да здравствует фон Плауэн! — отчаянно прокричал тот же голос.

— Ура! Ура! — подхватили выкрик ещё голоса с четырёх сторон. Очень жиденькие голоса. И, тоже, похоже, нанятые.

— Ура… — нехотя поддержали с десяток других голосов, по всей видимости, опасаясь не поддержать. Как бы худа не вышло.

— Ура… ура… — мелкой рябью пробежало по рядам крестоносцев и затихло.

— Ну, что вы, братья?! — укоризненно воскликнул фон Плауэн, — Я такой же рыцарь, как и все вы… И если сподобил Господь занять высокий пост, то не для себя стараюсь — для всего Ордена!

— Ура! — завопил всё тот же, молодой голос.

— Ура… ура… — нехотя откликнулись крестоносцы.

— Мы вернём величие нашему Ордену! — закричал Великий магистр, понимая, что нужно снова поднимать боевой дух.

— Да!

— Мы заставим бояться и уважать нас!

— Да!!

— И пусть трепещут враги!!!

— Да!!!

— Тогда пора седлать коней! Но, нет, братья! — сдал назад Великий магистр, — Сперва нужно выполнить все обеты и обещания… Вот, помнится, обещал я, как только снимут осаду, одного человека отправить к папе римскому… да-да, человека! Хотя он и пытался выдать себя за ангела. Хм! Но пусть Святой престол сам с ним разберётся. Я решил отправить в Рим посольство! Они повезут моё письмо папе римскому, а заодно сопроводят этого… человека. Во главе посольства будет славный рыцарь, всем известный своими доблестями и заслугами, брат Марциан из Перуджи!

— Я здесь!

— Да!! — загремело по рядам крестоносцев, — Да! это достойный рыцарь!!

— Тогда так: возглавит посольство брат Марциан из Перуджи. С ним поедут: брат Вилфрид из Майнца…

— Я здесь!

— …брат Ульрих из Люнибурга…

— Я здесь!

— … и брат Лудвиг из Линца!

— Я здесь!

— Очень предусмотрительно! — прокомментировала Катерина.

— Что «предусмотрительно»? — не понял я.

— Саксония, Франкония, Бавария, — произнесла загадочные слова девушка.

— И что это значит?.. Какое-то заклинание? — я усмехнулся.

— Названия княжеств, балда! Как раз тех, через которые лежит путь в Рим! То есть, почти в любом княжестве, который будет пересекать посольство, у одного из послов есть влиятельные родственники!

— Ага! — дошло до меня, — Тогда и в самом деле, предусмотрительно!

— А Перуджа вообще в папской области Италии! То есть, и в Италии проблем не должно быть! Кроме того, Перуджа всегда выступала за папскую власть, а это значит, что папа должен принять главу посольства со всем подобающим почётом!

— Он и без того крестоносец! Он представитель Тевтонского Ордена!

— И плюс к тому, из Перуджи! Кашу маслом не испортишь!

— Ну да, ну да… — признал я.

— Так, тс-с-с! — шикнула на меня Катерина, — Что там ещё фон Плауэн говорит?

— Названные мною рыцари пусть соберутся в зале совещаний, — продолжал, между тем, Великий магистр, — У меня будет к ним серьёзный разговор. Остальные — готовиться к погоне! Возглавит отряды Ордена Михаэль Кюхмайстер!

— Ура!!! — грянуло всё крестоносное войско в едином порыве, — Ура!!!

Н-да, совсем не похоже, как недавно кричали «ура» Великому магистру…

— Михаэль Кюхмайстер разработает план операции и доведёт его до всех командиров, — кисло продолжил фон Плауэн, — И завтра, с Божьей помощью… Пусть поляки