колючими зарослями. Умер в свой срок король, умерла королева, королём стал другой их наследник, потом умер и он, в свой черёд оставив потомство… А принцесса всё лежала без движения в хрустальном гробу в заброшенной часовне…

Но вот, прошло ровно сто лет. Исполнился срок заклятия! И колючки, покрывавшие часовню, растаяли под лучами солнца. И так случилось, что этими местами проезжал король другой страны, возвращаясь из долгого путешествия. Смотрит: что такое? Там, где были дикие заросли — стоит часовня! И, судя по виду, старинная часовня! Дай-ка я загляну туда, помолюсь перед дорогой, — решил король.

Ну, вы уже знаете, что увидел король, когда зашёл внутрь? О, да! Увидев прекрасную девушку, свежую, словно бутон розы, сердце короля затрепетало! Король попытался разбудить красавицу, и чем больше он прикасался к её нежному телу, к мягким, струистым прядям волос, к розовым щёчкам и алым губкам принцессы, тем более разгорался пыл короля! И король не выдержал! Он сделал с принцессой… м-м-м…

— Как собачки? — подсказала старшенькая.

— Скорее, как бык с коровкой, — уточнила Катерина.

— А, ну да, собачки, они же стаей бегают… — рассудительно протянула старшая девочка, — Это я не подумала. А что дальше?

А дальше король уехал, — продолжила Катерина, — Не сразу, конечно. Ещё три дня он всё ждал, надеясь что красавица проснётся, но не дождался. И опечаленный король поехал в своё королевство. А принцесса осталась в часовне. И у неё стал расти животик…

— Она забеременела! — восторженно воскликнула старшая.

— Да, — согласилась Катерина, — Она забеременела и в положенный срок у неё родились два очаровательных младенца, мальчик и девочка. Упасть они не могли, ты же помнишь, что принцесса лежала в гробу? Крошки пищали от голода, но принцесса всё спала. Младенцы искали губами материнскую грудь и вот, совершенно случайно, не найдя соска, мальчик начал сосать пальчик принцессы. И, что бы вы думали? высосал ядовитую занозу! И принцесса тотчас проснулась!

Сперва она пошла в своё королевство. Но её уже все забыли! Когда она стала рассказывать кто она, её сочли сумасшедшей, над ней посмеялись и прогнали прочь. А ведь у неё было два младенца на руках! Пришлось ей идти, куда глаза глядят… Хорошо ещё, что птички приносили свежие ягоды, а оленихи позволяли ей пить своё молоко, иначе принцессе было бы совсем плохо. Так прошло около трёх лет и дети подросли. Но всё же нехорошо, когда человек живёт не с людьми, а с дикими зверями… если ты не святой отшельник, конечно! Поэтому принцесса очень обрадовалась, увидев однажды большой город. Даже не подозревая, что в этом городе и живёт тот самый король, который отец её детей. На этот раз она не стала утверждать, что она принцесса. Просто вошла в город и пошла на рынок. Может, ей подвернётся какая-то работа?.. А как раз в это время по рынку гуляла королева, высматривая, нет ли какого-нибудь товара, который можно бесплатно отобрать? Потому что королева была злая и жадная! И как раз тогда, когда королева присмотрела целый бочонок яблок, мочёных в меду, она услышала, как одна из торговок восхищённо сказала, глядя на малышей: «Ну какие милые дети! И лицом точь-в-точь, как наш король!».

Ах, как вскинулась злая королева! Ах, как коршуном налетела на бедную принцессу! Схватить! Связать! Заточить! Отобрать детишек!!! И бедную принцессу кинули в подземелье замка…

Королева лично осмотрела детей и убедилась, что они вылитый портрет короля. И, пылая от гнева, королева спустилась в подземелье, чтобы выпытать у несчастной пленницы, как такое случилось. Но пытать не пришлось. Принцесса ничего не скрывала! Она честно рассказала, что с ней случилось и как она заснула, уколовшись о колючку чертополоха, а проснулась уже с двумя детьми!.. И королева обо всём догадалась… И задумала злое дело…

— Вот тебе детишки! — сказала она главному королевскому повару, — Зарежь их, разделай, и зажарь! И сегодня же подай королю на обед, на золотом блюде!

Перед обедом королева нарядилась с особой тщательностью. И сидела на своём месте, возле королевского трона, улыбаясь, что случалось с ней нечасто.

— Кушай-кушай, — ласково приговаривала она, когда король накалывал на вилку очередной кусок мяса из золотого блюда, — Кушай-кушай! Ты ешь своё…

— Конечно, своё… — бормотал в недоумении король, — Слава Богу, ни у кого не занимали!..

— Да-да, милый! — улыбалась королева, — Кушай ещё! Надеюсь, вкусно?..

— Очень вкусно! — признался король, — Сегодня королевский повар приготовил восхитительное блюдо!

— Вот и кушай на здоровье! — приговаривала королева, — Нечасто такое блюдо доведётся отведать…

А после обеда королева не утерпела и побежала в подвал, рассказать принцессе, что она сделала с её детьми. Ах, как вскричала принцесса от горя! Так громко, что эти крики услышал король и удивился. Кто может кричать из подземелья, когда уже несколько лет туда никого не отправляли? Удивлённый король взял с собой пару воинов, приказал зажечь факелы и отправился в подземелье, чтобы точно узнать, кто кричит и почему. Он ещё больше удивился, увидев принцессу! И сразу же признал в ней ту девушку, которую он видел в лесной часовне, хотя прошло уже более трёх лет. И король заключил принцессу в объятья. А королева… с королевой случился сердечный приступ, и она тут же и умерла, прямо в подземелье!

Король долго не мог понять, почему плачет и бьётся в его руках та девушка, которой он шепчет слова любви, а когда узнал про детей, то очень огорчился. И приказал позвать главного королевского повара.

— Как ты мог?! — гневно вскричал король, — Я тебе доверял столько лет! Как ты мог?!

— А я и не смог… — ответил королевский повар, — У меня рука не поднялась, чтобы зарезать таких милых деток. Я зажарил оленя! И подал на золотом блюде. А дети — вот они, живые и здоровые…

Ну, вот… осталось сказать, что злую королеву быстренько похоронили, а ровно через сорок дней траура король женился на принцессе. И жили они…[1] вы что, спите уже?..

И в самом деле, обе девочки сладко посапывали во сне.

Шёпотом распрощавшись с Кенаном, мы на цыпочках выскользнули на улицу. Там уже я попрощался и с Катериной. И пошёл к себе. Шёл и думал, какая хорошая сказка! Добрая! Там же всё хорошо кончилось, не правда ли? И почти нет жестокости. Не то, что я в младенчестве слышал историю про одну девушку в хрустальных сандалиях, которая хотела понравиться фараону! Вот там кровища хлестала ручьями! И ноги рубили, и руки, и головы, само собой! Фараон выставил сандалию для примерки, но объявил, что та девушка,