Не сразу у армий пришло осознание, что бой закончился и закончился нашей победой. Над полем пронёсся радостный вопль, у кого-то хватало сил на магические фейерверки. Они разрывали сумрак яркими, разноцветными вспышками, а солнце пылало у самого горизонта золотым зрачком, напоминавшем о глазе Великого дракона, словно тот снова наблюдал.

Вокруг нас с Элором (или точнее над местом, где лежала истинная пара) летали огромные мохнатые существа в десять раз больше драконов. Возможно, Элор и им тоже показывал, что бдит и готов защищать.

«Не спать, не спать, не спать», — повторяла я себе, а надвигающаяся темнота ночи, тепло чешуи подо мной, ласковый свист ветра норовили меня усыпить.

Когда Элор приземлился на землю и прикрыл меня своими крыльями, все правители снова были в сборе: человеческие короли, выжившие эльфийские правители, драконы, Санаду. Магические сферы сияли над ними, своим светом искажая лица и фигуры, превращая их в каких-то неправдоподобных участников театрального представления.

Валерию и Арендара закрывал каменный купол, но всем хотелось на них посмотреть, любопытные взоры были прикованы к этой преграде, вопросы сыпались на императора и Ланабет один за другим: о том, что случилось, о том, не нападут ли мохнатые гиганты, кружащие сейчас над нами. Арендаром и Валерией занимался придворный целитель Велларр и Линарэн, и оба пришли к выводу, что истинная пара была под неведомым воздействием, а сейчас оба спят и будить их не стоит.

Мне тоже хотелось спать, и страшно было, что кости не выдержат, после тяжёлого боя и встречи с Великим драконом помимо моей воли примут другую форму.

С трудом отцепившись от золотой чешуины, я ухватилась за запястье и попросила через метку: «Элор, я устал, можно мне вернуться домой?»

Он резко выпрямил шею, подтянул крылья к хребту, сильнее укрывая меня ими. Помедлил немного — и пошёл прочь.

Кажется, в тени его могучих крыльев меня так и не рассмотрели. А даже если рассмотрели, сейчас всем интереснее были Арендар и Валерия и, наверное, демоны. Только я не видела, где они.

И как Элор перелетел за оградительный отряд и приземлился в степи, я тоже не заметила, просто вдруг стала соскальзывать с уменьшающейся спины, а вокруг уже никого не было, только темнота ночи. Я едва успела удержаться за мундир Элора, иначе упала бы. Неохотно разжала пальцы, и тогда Элор развернулся, прижал меня к себе. Отдышался.

Взметнувшееся вокруг нас золотое пламя напомнило мне застилавший мои глаза золотисто-рыжий морок. Запахло цветами, очень свежими и насыщенными в ночи. Вокруг нас стали разгораться маленькие светильники, озарять газоны, дорожки… дворец Аранских, башни Элора и Арендара.

Как мы дошли до башни я тоже почти не помнила — осознала себя поднимающейся следом за Элором по ступеням. Он крепко сжимал мою руку, поглаживал большим пальцем. Молчал. И в такт нашим шагам загорались светильники.

А потом я лежала в его постели, и Элор укутывал меня покрывалом. Сам Элор в свете тускло горящей сферы выглядел бледным и сонным, и когда говорил, язык его слегка заплетался:

— Меридиан, питающий дворец, снова наполнен магией, защитные чары снова работают в полную силу. Отдыхай. Завтра… или послезавтра, у нас будет трудный день в ИСБ: наверняка за эти сутки в Столице произошло много всякого. Спи, моя луна…

Я вползла под покрывало прежде, чем Элор успел меня поцеловать. Он прижался лбом к разделявшему нас меху, вздохнул. И вышел.

Выдержав всего несколько секунд, я сползла с кровати и, кутаясь в меховое покрывало, прошла в гардеробную. В углу сдвинув плечики с мундирами Элора, расстелила покрывало. Улёгшись на тёплый мех, выпустила крылья, окутывая тело, и завернулась в покрывало, забралась в самый-самый угол. Как в детстве. Как в начале службы у Элора, когда он позволил мне слишком многое для простого секретаря.

Закрыв глаза, я сразу провалилась во тьму. И в этот раз в ней не было золотого глаза…

Или был?

Пробуждение было изумительно приятным. Я лежала в тёплом коконе, в безопасности, тишине. Потянулась, зевнула, потягиваясь, ощущая, как мех ласкает голые бёдра…

Стоп.

Я же ложилась в мундире!

Только теперь я ощутила, что на мне есть одежда, но совсем другая: до невозможности короткие панталончики с кружевами и корсаж с крупными серебряными чешуйками… Вместо сапог по форме ИСБ на мне были серебристые ботфорты.

Так…

Не поняла.

И со мной не было Многоликой и Жаждущего. Я пахла… собой, ни малейшего оттенка запаха Халэнна…

Что происходит?

Поднявшись, я подхватила меховое покрывало и укрылась им. Менять форму тела бессмысленно: в такой одежде грудь не скроешь, а в гардеробной Элора почему-то не было ни единой мужской вещи: вместо привычных мундиров и сюртуков висели платья-платья-платья. Может, я у одной из его любовниц?

Нет, это просто сон, кошмар. Я сейчас проснусь.

Но пробудиться не получалось. Вероятно, надо было испугаться или что-нибудь сделать. Просто подождать…

— Ри, — мягко позвал Элор.

Вздрогнув, я уставилась на дверь.

Ри? Он назвал меня «Ри?»

Дверь отворилась, и Элор предстал передо мной: немного растрёпанный, в фиолетовой рубашке и жилетке с золотыми чешуйками. Он улыбнулся нежно:

— Проснулась моя маленькая соня.

Да не может быть! Это точно сон!

«Не может быть, не может быть», — повторяла я про себя, пока Элор обнимал меня.

А затем я почувствовала его нежность, желание, радость при виде меня, и это резануло меня почти физической болью. Нет, не почти — мне было больно от этих ощущений. Они были словно ненастоящими, неправильными, слишком безоблачными.

Это просто сон.

Но горячие губы Элора коснулись моих, и поцелуй… был нежным и жадным одновременно, он разливался по телу Элора восторгом, слишком чистой и незамутнённой радостью, и я не заметила, как руки прижали меня крепче, как Элор вместе со мной отступил. Вдруг он повалился назад, увлекая меня на постель. Я оказалась верхом на нём, и Элор запустил пальцы в мои волосы, снова целовал, опаляя жаром губ.

«Не так, неправильно, не такой сон», — стучало в мыслях, а Элор целовал мою шею, и я вдруг поняла, что не управляю собой, что это не я растворяюсь в его ласке, а какой-то образ меня, тело без разума. Разум повторял, что всё это не может происходить так… беспечно, светло, словно я обычная драконесса, обычная избранная…

Мне удалось ухватить контроль над телом, и я оттолкнулась, пытаясь встать. Элор тоже оттолкнулся от постели, повторяя моё движение, удерживая за бёдра. Я осталась на нём, сидела на его коленях, а он смотрел, и в его глазах была чистая незамутнённая нежность, губы блестели после поцелуя.