«Да не может быть!» — одёрнула я себя и поднялась из-за стола.

«Да ладно, — буркнул Жаждущий. — Ни одного нормального противника в бою против Ужаса вашего не было, я бы с радостью вампиров порубил немного. Или даже много…»

— Спасибо, что предупредила, Ная. Но лучше бы тебе лечь спать.

Она мягко улыбнулась:

— Посплю в другое время.

Возможно, ей нравилось чувствовать, что я дома, нравилось обдумывать это, прикармливать меня, прислушиваться в ожидании просьбы, ведь большую часть времени мой родовой замок будто вымирал.

— Как хочешь, — я не смогла удержаться от мягкости в голосе, да и не было у меня причин сдерживать эту мягкость: Ная знала меня и Халэнна с детства, любила нас.

Но от этого мне почему-то было только тоскливее.

И снова мне пришлось усилием воли отогнать чувства, загнать их в самую глубину души. Слишком много боли они приносили.

Слишком страшно мне было идти по родовому замку ночью, хотя этой ночью в нём не было крови.

Услышав позади шаги Наи, я почувствовала себя немного спокойнее, хотя старая женщина не могла бы защитить меня от Неспящих.

Не спеша я шла по коридорам.

Столь же медленно спустилась с крыльца, надеясь, что незваный гость отступится, и направилась к воротам. Ночной воздух холодил кожу, вяло теребил пряди волос и нёс в себе аромат скошенных трав…

— Кто? — резко спросила я, не открывая окошечка в массивных ворот.

— Я хотел бы кое-что обсудить, — донёсся с той стороны голос архивампира Танарэса.

«А вот и вампир…» — протянул Жаждущий крови.

Но мне было не смешно. Внутри всё перевернулось: возможно, шестнадцать лет назад точно так же Неспящие постучались в эти ворота.

Усилием воли я стряхнула с себя оторопь. Я давила страх, и голос мой прозвучал ровно:

— Танарэс, вы действительно думаете, что я пущу в свой родовой замок вампира?

«А почему бы не пустить? — поинтересовался Жаждущий. — Если справляться не будем, дракона твоего на помощь позовём».

С той стороны молчали.

— Полагаю, что нет, — уныло признал Танарэс наконец. — Но вряд ли у нас получится нормально поговорить через закрытые ворота.

— Я не хочу с вами разговаривать.

Я видела, во что превратились вампиры на той битве, и с рациональной точки зрения понимала их мотив для убийства восьми тысяч существ, восьми тысяч преступников, но… Это вампиры. И ни одного из них я не собиралась пускать в свой родовой замок. Если честно, ни в одно из своих зданий не пустила бы.

Танарэс печально произнёс:

— Я понимаю, что в бою мы предстали не в самом прекрасном виде, но…

Раздался тихий рокот, словно полыхнуло пламя. И тут же прогремел голос Элора:

— Танарэс, какая неожиданная встреча! — он лгал. Для Элора эта встреча вовсе не была неожиданной.

«Даже не знаю, он нам всё испортил или на помощь своевременно пришёл», — не удержался от замечания Жаждущий, а Элор продолжил:

— Я полагал, вы там все сейчас после трансформации отдыхаете, с совестью своей договариваетесь, а не обиваете чужие пороги в чужой стране. Кстати говоря, это частные владения, разрешение присутствовать здесь есть?

Элор в своём репертуаре.

Я прижалась лбом к холодной поверхности ворот.

— Прошу прощения за беспокойство, — отозвался Танарэс. — Мне лучше вернуться к себе.

Несколько мгновений спустя в ворота снова постучали. Молча.

— Кто? — спросила я, прекрасно понимая, что Элор будет стучаться, пока я не отвечу.

— Я.

— Кто «я»? — получилось само собой, и Жаждущий усмехнулся.

— Элор, — устало пояснил Элор. — Открывай. Вампиров рядом нет.

Он говорил правду, и это точно был его голос, но подспудный страх до сих пор действовал, сначала я открыла маленькое окошко, чтобы убедиться, что там действительно Элор: защитные чары не позволяли маскирующих чар перед воротами.

Магические сферы ворот озаряли его бледное лицо со слишком явными тенями под глазами, такие знакомые рыжие кудри… Губы, которые так сладко целовали меня во снах. И не только во снах.

Вздохнув, я сдвинула засов и распечатала ворота.

— Добрый вечер, — поздоровался Элор и шагнул во двор, распространяя вокруг себя запах раскалённого металла и корицы. — Тебя по-прежнему нельзя оставлять одного, всегда что-нибудь случается.

— Неправда. Я прекрасно справляюсь со своими делами.

— Нет, ты постоянно попадаешь в неприятности, — резко отозвался Элор и помог закрыть ворота, развернулся ко мне, пристально оглядел. — Чего хотел этот клыкастый?

— Поговорить. А ты что тут делаешь?

Элор замялся. Я вскинула бровь.

— Ты из-за него появился! — вдруг догадалась я по выражению его лица, по этой неловкости, по фразам. — Ты следил за мной!

Как хорошо, что я не стала переносить покрывала!

— Не я, просто велел паре офицеров за тобой приглядывать на всякий случай. И случай представился слишком уж быстро.

Слежка — это плохо, я же закупаю зелья, я… да мало ли что я делаю и как себя выдать могу!

— Элор, я вполне в состоянии самостоятельно передвигаться, а если затею что-нибудь опасное, если попаду в беду — позову обязательно.

— Когда в бою тебя тварь чуть не сожрала, ты меня не позвал! Я даже узнал об этом из случайного разговора, от посторонних, не от тебя!

«Вот, кстати, по поводу путешествия в слизистый желудок у меня до сих пор претензии! — дёрнулся Жаждущий. — Нужно было лучше под ноги смотреть».

— Но меня не сожрали, — напомнила я им обоим.

— Ещё бы тебя сожрали! — раздражённо буркнул Элор и, сунув руки в карманы, посмотрел на мой родовой замок. — Ты все дела закончил?

— Н-нет, — ответила я и подавила вздох: избавиться от хвоста будет трудно. — Но завтра с утра собирался явиться на службу.

— Чудесно, — в голосе Элора не было ни капли добродушия. — А зачем ты собрался в другой мир?

— По личным делам, — совершенно искренне ответила я. — К утру вернусь. Могу обозначить точное время, чтобы ты меня не потерял.

— Я хочу пойти с тобой.

Сохранить нейтральное выражение лица удалось с трудом: я ведь с сокровищами уединиться хочу, забрать их себе, спрятать, а он… он…

— Элор, я понимаю, что у тебя иногда возникают нездоровые желания побыть рядом, когда я занимаюсь сексом, и когда дело касается шлюх, я на это ещё согласен, но не когда это касается моей жены.