воды шел четкий кровавый след. Эндрю был серьезно ранен и терял много крови, которая просачивалась сквозь плетеное дно их суденышка и растекалась широкими замысловатыми завитками по поверхности. Твари моментально учуяли этот запах и теперь стремительно приближались к ним.

***

Эндрю лежал на дне лодки, закрыв глаза. Он тяжело переживал произошедшее. Все что произошло было неправильно. Раны дико болели. Он чувствовал, что теряет силы с каждой минутой и понимал, что на этот раз шансов выжить у него нет.

Вместе с этой ясностью пришло и понимание другого. Он вдруг осознал, что его душа болит еще сильнее, чем простреленная грудь. Ему было дико обидно от той несправедливости, которая произошла с ним. Всё, абсолютно всё, произошло не так как должно было. Перестрелка, ранение, этот чертов Демьян, который спас ему жизнь. Да, черт возьми, только что он спас ему жизнь! И осознание этой простой мысли выжигало его изнутри гораздо сильнее, чем физическая боль, к которой он за годы жизни наемника уже давно начал привыкать.

***

Крокодилы приближались. Они уже были близки к середине реки. Демьян греб единственным веслом изо всех сил, но понимал что это практически ничего не дает. Лодка наемников стремительно их достигала и теперь была не далее пятидесяти метров. В поисках решения мозг Демьяна заработал с бешеной частотой. Его глаза метались в поисках подсказки или хоть какого-то выхода. Внезапно взгляд упал на ружье, но Демьян понимал что шанс пробить шкуру аллигатора охотничьим патроном равен нулю. Но вдруг решение пришло в голову само. Оно было диким, безумным и походило больше на авантюру, но вся его поездка в Боливию была одной большой авантюрой.

Демьян схватил ружье и перезарядил его. Положив ствол на корму лодки, он лег и тщательно прицелился. Затем выровнял дыхание. Время перестало существовать. Плавный вдох, короткая пауза, выдох. Снова вдох, пауза, выдох. На третьем выдохе он мягко нажал спусковой крючок. Раздался громкий хлопок и поначалу казалось будто ничего не произошло.

Затем на вражеской лодке раздался крик и Демьян увидел как кто-то вскочил в полный рост и взял на прицел лодку Демьяна. Этого он и ждал. Плавный выдох и Демьян сделал второй выстрел. Фигура в лодке покачнулась и повалилась за борт. Раздались крики, и с лодки до которой теперь было не более тридцати метров послышалась пальба. Пули засвистели в воздухе, выбивая большие куски из соломенных бортов индейского каноэ. Выждав небольшую паузу, Демьян вновь высунулся из своего укрытия и сделал третий выстрел. Он видел как мелкая дробь плотным свинцовым облаком накрыла вражескую лодку, из которой донесли крики. Конечно, таким оружием он никого не убил, но все же цель была достигнута. Все сидевшие в ней люди получили ранения.

Привлеченные всплесками барахтающегося в воде человека, аллигаторы моментально ринулись к нему, разрезая воду мощными хвостовыми плавниками. Огромные челюсти лишь на секунду показались над водой, и в следующий миг захлопнулись перекусывая человека пополам и утаскивая его на дно. Люди во второй лодке напрочь забыли о своей первоначальной цели, открыв беспорядочную стрельбу по хищникам.

Аллигаторы возбужденные запахом крови, неистово кружили вокруг лодки преследователей. Демьян посмотрел на Эндрю и приготовился сделать последний выстрел. Внезапно один из хищников выпрыгнул из воды и схватил зубами перепачканную кровью людей лодку. Дробь сделала свое дело.

Лодка накренилась и люди посыпались в воду. Раздались дикие крики. Аллигаторы рвали свои жертвы на части и упивались страшным обедом. Демьян отвернулся. Не исключено, что скоро их ждет та же участь. Теперь все зависело только от Пачамамы.

***

Через несколько часов лодку прибило к берегу около широкой песчаной косы. Дремавший Демьян почувствовал сильный толчок и вскочил на ноги. Ничего страшного не происходило. Оглядев окрестности, Демьян принял решение сойти на берег. Он вытащил рюкзак, ружье с последним патроном и Эндрю. Тот был плох.

Оттолкнув пустую лодку, Демьян смотрел как течение неспешно уносит ее куда-то дальше. Он провожал ее взглядом, пока лодка не скрылась за поворотом реки. Затем он одел рюкзак задом наперед, и взвалив на плечо раненого друга, пошел в сторону невысоких зеленых зарослей. Он понятия не имел что ждало его в джунглях, но оставаться на открытом месте не хотел ни секунды. Он не знал кем были напавшие на деревню люди и откуда они взялись. Но зато видел на что они были способны.

***

Спустя пару часов Демьян выбился из сил и решил сделать привал. Он понимал, что несмотря на небольшую скорость, он отошел на достаточно приличное расстояние от реки.

Усадив Эндрю спиной к рюкзаку, Демьян открыл фляжку и жадно сделал несколько глотков. Прохладная вода подействовала на него умиротворяюще, и он присев ближе к товарищу, напоил его. Затем Демьян осторожно расстегнул жилет Эндрю и разрезав его рубашку, отвел пропитавшиеся кровью куски материи в сторону.

— Оставь меня, не жилец я уже… — хрипло произнес Эндрю.

— Нет, братишка, мы своих не бросаем.

— Я тебе не «свой»..

Демьян был неприятно удивлен странной враждебностью Эндрю. Он понимал, что знал его совсем другим человеком, и что за долгую жизнь наемника, душа Эндрю огрубела и стала черствой, но все же не понимал такого поведения старого друга.

Осмотрев раны, Демьян понял, что Эндрю очень сильно ранен. Несмотря на остановившуюся кровопотерю, тот уже потерял слишком много сил, да и одна пуля судя по всему задела легкое. В условиях джунглей вылечить его было крайне трудно.

Перевязав раны бинтом из аптечки и вколов пару шприцов с лекарствами, Демьян встал. Он заметил невдалеке кустик коки и направился к нему.

«С волками жить по волчьи выть», — пронеслось у него в голове. — Посмотрим как нам помогут индейские хитрости».

Набрав целую горсть листьев, Демьян принес их Эндрю.

— Жуй! — строго сказал он, и поднес к губам товарища пару светло-зеленых листочков. — Действует как природный обезболивающий анальгетик.

— Знаю.., — мрачно ответил Эндрю и принялся методично двигать челюстями. Было видно, что он привык выживать в самых разных условиях и при необходимости мог есть все, что потребуется — жуков, змей, листья и корни растений.

Демьян автоматически положил себе в рот несколько листочков и тоже принялся методично перемалывать их в мелкую кашицу. Затем смазал листьями коки свою рану и с удивлением отметил, что испытывает не только облегчение, но и прилив сил. Растительный энергетик работал на славу. Эндрю тоже немного повеселел и Демьян решил продолжить разговор:

— Как думаешь кто напал на наш лагерь?

— Люди Коротышки. Это его территория..

— Коротышки?! Это же местный наркобарон, насколько я знаю?

Эндрю молча сплюнул зеленую кашу на землю и отвел глаза в сторону.

— Но почему, Эндрю? Я чувствую, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь. Я не знаю, что произошло с тобой в прошлом, но сейчас нам надо вместе выбираться из этого проклятого места!

— Что произошло со мной?! А что произошло с тобой? — выпалил Эндрю.

— В каком смысле? Я не понимаю тебя..

— Не понимает он! Сам строит карьеру в мафии, работает на Энрике Мартинеса и делает вид, что не понимает кто такой Коротышка. Смешно слушать! Раньше ты байки лучше сочинял.

— Послушай, Щука, я ничего не сочиняю и не работаю на Мартинеса. Я вообще ни на кого не работаю, я здесь случайно..

— Ага, случайно… — недоверчиво буркнул Эндрю.

Эндрю кисло улыбнулся и покачал головой. Демьян понял, что его слова звучат глупо и Эндрю не верит ему.

— Слушай меня, Щука. Веришь ты или нет, но я очень давно оставил службу в армии. Ушел на гражданку, пытался вести свой бизнес, потом.. Потом много всякого было, за пять минут