наклонных направляющих, положив один конец на верхнюю перекладину, а нижний уперев в землю. Потом он аккуратно настелил сверху веерообразные пальмовые ветви, предусмотрительно укладывая их снизу вверх. Так дождевая вода будет лучше скатываться по крыше и меньше протечет внутрь.

Осмотрев свою нехитрую постройку, Демьян взял нож и прокопал небольшую канавку вдоль ската импровизированной крыши. Если дождь будет сильным, то не хотелось бы чтобы вода затекала внутрь палатки и скапливалась на полу. Наконец, разведя огонь, Демьян собрал широкие пальмовые листья банановых деревьев и разложил их около огня. Под воздействием тепла листья быстро темнели и становились блестящими. В таком состоянии банановые листья становятся водонепроницаемыми и более прочными. Демьян успел выложить ими менее половины площади крыши прежде, чем с небес обрушился страшный ливень.

Сжавшись под наиболее надежным кусочком своего укрытия, Демьян сидел и глупо улыбался. Сейчас он был похож на Робинзона, попавшего на необитаемый остров — такой же грязный, голодный, но уверенный в том, что обязательно выберется отсюда. Демьян смотрел как поток воды на земле бурлит, покрываясь крупными пузырями от огромных дождевых капель. Выкопанная им канавка послушно отводила влагу от шалаша. Демьян достал флягу и приспособил кусок бамбуковой жерди в качестве небольшого водостока для сбора живительной влаги. Конечно, эту воду еще предстояло прокипятить на костре, но она точно была чище, чем вода из какого-нибудь болота, кишащего всякой мерзостью и личинками многочисленных насекомых.

Сидя на рюкзаке, Демьян попробовал уснуть под мерный шум дождя. Уставшее тело, несмотря на резко похолодевший воздух, моментально откликнулось на ментальный позыв, и Демьян задремал.

***

Новый день мало чем отличался от предыдущего. Всю первую половину дня Демьян шел, прорубая себе путь сквозь джунгли. На завтрак он съел пару бананов, а также пару ягодок ваджаи, которые теперь он принимал как таблетки — утром каждого дня.

Путь был тяжелым. Помимо борьбы с густым кустарником, который порой не позволял видеть и на пару метров вперед, Демьян боролся с уклоном местности. Он твердо решил идти вверх по склону, рассудив что чем выше он заберется, тем больше шансов выйти на более открытое место, где хотя бы не будет ядовитых туманов.

Сегодня он уже не мог ни о чем думать. Точнее он думал о чем-то постоянно, просто не мог сконцентрироваться на чем-то одном. Руки монотонно отгибали и рубили ветки, а ноги на полном автопилоте небольшими шажками шли все выше и выше по склону. Дыхание сделалось частым, и Демьян ожесточенно продолжал рубить бесчисленные ветви.

— Раз-два, правой-левой, три-четыре…, — последнее время он просто командовал сам себе, чтобы не нарушать ритм движения. Двигаться приходилось немного боком, выставляя вперед одно плечо, чтобы лучше чувствовать направление склона и поменьше получать колючими ветками по лицу.

Кожу на лице и руках уже саднило настолько сильно, что только жевание коки уменьшало его мучения от десятков порезов об острые листья. Как это ни странно, с каждым днем огнестрельное ранение в руку мучало его все меньше. Осматривая рану, Демьян заметил, что она довольно быстро затягивается, да и внешне выглядит вполне неплохо, не вызывая беспокойства.

— Не иначе как кровь богов помогает, — с уверенностью произнес про себя Демьян и на всякий случай коснулся рукой кармана брюк, в котором лежал мешочек с волшебными ягодами.

Впереди стало немного светлее. Подъем заканчивался и Демьян с облегчением обнаружил, что густые кусты остались позади. Еще несколько шагов и он вышел на звериную тропу.

Тропа была не широкой, но вполне достаточной ширины, чтобы человек мог двигаться по ней относительно спокойно. После многочасовой постоянной рубки ветвей, сейчас Демьян ощущал себя почти в полном комфорте. Он сплюнул кашу из листьев коки на землю и зашагал по тропе, которая хоть и с небольшими изгибами, но в целом вела вверх по склону.

Идя по тропинке, Демьян внимательно рассматривал отпечатки звериных следов на влажной земле. Были здесь и довольно мелкие отпечатки каких-то грызунов и отметины чьих-то раздвоенных копыт. Вероятно, это были следы кабанов или тапира. В свое время все разведчики из группы Демьяна проходили курс трасологии, где инструктор подробно рассказывал им об особенностях происхождения различных следов и их изменения в зависимости от погодных условий. Конечно, в основном их натаскивали на изучение следов человека, определение того как много людей шли след в след, насколько тяжелый груз они несли. Особое внимание уделялось следам транспортных средств, определению вида колесной техники, направления ее движения и давности следа.

Что сейчас мог Демьян сказать с уверенностью, так это то, что ни следов человека, ни тем более колесной техники здесь не было. Следы были и старые и совсем свежие, но все они были звериные. Это было хорошим знаком сразу по двум причинам. Во-первых, скорее всего звери ходили на водопой, а значит где-то есть ручей с пригодной питьевой водой. А во-вторых, наличие тропы со столь оживленным движением означало, что здесь можно будет установить ловушку и тогда сегодня вечером Демьян будет на ужин есть мясо.

— Мясо!

От одного этого слова в животе заурчало и чувство голода резко обострилось. Демьян достал из кармана желтоватый плод какого-то дерева больше всего напоминавшего манго. Он сегодня набрал этих плодов целый десяток и теперь ел их по одному через неравные промежутки времени.

Внезапно на тропе обнаружился след, который заставил Демьяна напрячься и снять с плеча ружье с единственным патроном. Это был свежий отпечаток лапы довольно большой кошки. Ему живо вспомнилась встреча с неведомым кото-волком — злобные глаза, хищный оскал, длинные клыки. В тот раз его спас приземный туман и падение в овраг, а что будет если он встретит хищника здесь на тропе? Отсюда бежать некуда — ни человеку, ни хищнику. Схватка неизбежна.

Демьян ускорил шаг и при этом весь превратился вслух. Идея шагать по звериной тропе уже не казалась такой хорошей.

Меж тем тропа выпрямилась и шла абсолютно ровной прямой дорожкой, словно бы звери освоили геометрию и проложили улицу сквозь джунгли. Это было не совсем нормально и уставший мозг отказывался верить глазам. Вскоре звериная улица повернула вправо под прямым углом, и пошла не вверх по крутому склону как до этого, а вдоль него. Вот это было уже совсем нехорошо. Нет, беспокоило не то, что тропа перестала вести вверх, а то что мысль про звериную геометрию уж больно быстро материализовалась в виде этого правильного прямого угла. Не ходят так звери. Не должны!

Однако вскоре природа такой правильности получила свое объяснение. Сквозь невысокий кустарник Демьян увидел, что левая часть дорожки идет вдоль горного выступа, который был довольно прямым и походил на подпорную стенку. Если бы не многочисленные кусты и земляные осыпи эту стенку можно было бы считать почти идеально ровной прямой.

Впереди послышался какой-то шорох, затем чей-то короткий визг и все стихло. Палец автоматически плотнее лег на курок карабина. Похоже кто-то уже начал свою предвечернюю охоту. Демьяну меньше всего хотелось чтобы сумерки застали его здесь, посреди этой звериной улицы. Так и самому недолго стать чьим-то ужином. Немного поразмыслив, Демьян решил сойти с тропы. Как ни хорошо было шагать по ней, а жизнь дороже.

Демьян решил твердо придерживаться своей цели взобраться как можно выше и потому свернул в сторону горного уступа. Продравшись сквозь кустарник, он с трудом влез на уступ, высота которого была ему примерно по пояс. Продолжив свой путь наверх, Демьян вскоре обнаружил еще один похожий выступ и отдышавшись, вскарабкался на него. Высоких деревьев здесь было побольше, но вот густых и непроходимых джунглей было меньше.