сюрприз — внутрь паракордового браслета были аккуратно вплетены рыболовные снасти и небольшая троссовая пила.

— Ай, да Щука! Ай, да хитрец, — порадовался Демьян, осматривая плотно сплетенный кистевой браслет. — Все предусмотрел, ко всему был готов! Жаль пули не смог избежать..

В рюкзаке Эндрю нашлись и другие полезные предметы, но даже если бы их не было, Демьян уже мог быть спокоен за свое пропитание. В большей степени его беспокоил теперь совсем другой вопрос, ему было не ясно куда идти. Среди вещей Демьян не нашел самого главного — карту. Сейчас трудно было понять была ли она утеряна во время ночного нападения на индейскую деревню и поспешного бегства из лагеря, или карта содержала важные сведения и была намеренно сожжена Эндрю вместе с другими документами. Хотел ли Эндрю таким образом сохранить свои тайны или пытался навредить Демьяну?

Демьян вновь невольно задумался над последними словами умирающего. С одной стороны, конечно Щука был в бреду и нес явную околесицу про преследование страшных людей. С другой стороны, чем больше Демьян прокачивал в голове события последних дней, тем более понятным и логичным становилось поведение старого товарища.

Бывший спецназовец волею судеб с годами стал обычным наемником, выполнявшим грязные поручения за деньги. Находясь в охране Энрике, он тем не менее работал на кого-то другого. Судя по всему его последним работодателем был наркобарон по прозвищу Коротышка, для которого Эндрю выполнял какую-то особую работу, и следы которой он уничтожил в костре перед смертью. Это была наиболее понятная часть рассуждений.

А вот со второй частью было не так понятно. Если на минуту предположить, что все сказанное Щукой было правдой, а не предсмертным бредом, то получалось что одним из заданий Эндрю было устранение самого Демьяна. Причем выходило так, что Эндрю получая заказ, еще не знал кто именно будет его жертвой. «Какой-то русский», — так сказал Эндрю перед смертью. Бедняга не знал, что встреча с Демьяном всколыхнет в нем старые воспоминания и затронет давно забытые струны в душе. Внутренние противоречия злили его, вызывая неприкрытое раздражение. С другой стороны Демьян не мог быть до конца уверен, что Эндрю отказался бы от выполнения поставленной задачи ради давно забытой дружбы. Но судьба распорядилась иначе и Эндрю мертв, а Демьян жив.

Но кому нужна была его смерть? Кто эти страшные люди, о которых говорил Эндрю. Напрашивался логичный вывод, что это его последний наниматель Коротышка. Пока Демьян задавал себе вопрос за что его могли приговорить к смерти, его ноги медленно вышагивали сквозь густой кустарник. Он на автомате рубил ветки острым мачете и шел, шел, шел. Ему было все равно куда идти, поэтому он выбрал направление на север. Все лучше, чем сидеть на месте и предаваться унынию.

Однако когда Демьян заменил в своей голове вопрос «за что» на вопрос «зачем», ответ нашелся сам собой. Если Эндрю действительно работал на Коротышку, то возможно никаких персональных обид у него не было. Скорее это могла быть очередная акция устрашения, своеобразное послание Энрике. Ведь Аттилу убили точно также — ни за что. И не исключено, что сделал это все тот же Эндрю, который позже лишь изображал участие в поисках пропавшего венгра.

Демьян остановился, чтобы сделать глоток воды из фляги. Сумасшедшая влажность тропиков приводила к повышенному потоотделению, и чтобы восстановить баланс нужно было потреблять больше жидкости. В то же время запас кипяченой воды в его флягах был небольшим и приходилось себя ограничивать, пока Демьян не найдет новый источник. Плотно закрутив крышечку, Демьян еще раз сверил направление, и взмахнув длинным лезвием ножа, продолжил прорубаться сквозь густые заросли. Его ноги делали свою работу, а голова свою. Сохраняя мерный темп ходьбы, Демьян продолжал крутить в голове мысли о работе Эндрю на наркомафию.

Самым непонятным в этом деле была история с перстнем. Поначалу Демьян даже забыл о нем, поглощенный своими переживаниями после потери человека, которого он тогда еще считал своим другом. Однако разбирая вещи Эндрю, ему в руки попал тяжелый металлический перстень-печатка с большой буквой «W» в середине. Эндрю хранил его в отдельном наглухо застегнутом кармане своих армейских брюк. Покрутив его в руках, Демьян понял, что практически все сказанное Щукой перед смертью имело вполне материальное воплощение. Но зачем нужен был этот перстень? Щука сказал, что должен был передать или показать его кому-то. Кому?

Если Коротышке или его людям, то вставал еще более сложный вопрос: от кого? Или все наоборот, и он должен был передать этот перстень от наркобарона кому-то на стороне? Информации не было и мозг Демьяна тщетно пытался нащупать хоть какую-то зацепку. Получалось, что история в которую он вляпался, гораздо запутаннее, чем это виделось изначально.

Демьян перепрыгнул большое гнилое дерево и заметил неподалеку высокий домик термитов. Памятуя о встрече с муравьями-убийцами, он несмотря на усталость, резко прибавил шагу, не желая иметь знакомство с очередным врагом из богатой южно-американской фауны.

Итак, перстень. Что может означать буква «W»? Сокращение имени владельца. Возможно, это первая буква какого-то испанского слова или девиза. Может быть это вообще не буква, а перекрестие каких-то предметов? Демьян мельком взглянул на блестящую железку, одетую на палец.

— Надо будет внимательнее рассмотреть его на привале, — сказал себе Демьян.

Он уже привык к тому, что разговаривает сам с собой. Одному в джунглях быть нельзя. «Страшно не физическое бессилие, а безволие», — так учили его во время спецкурса выживания. Это было правдой. Нужно обязательно поставить себе цель, любую. Например идти на север, стараясь ориентироваться по солнцу настолько, насколько это возможно в дремучей зеленой чаще. А еще надо чем-то занять свою голову, хоть бы и разговорами с самим собой. Все легче. Так что там перстень? Может это знак или какой-то пропуск?

***

Густая растительность джунглей препятствует нормальной циркуляции воздуха, из-за этого здесь на нижнем ярусе сельвы не было не то что ветра, здесь вообще было нечем дышать. Высокая температура и влажность воздуха вкупе с отсутствием хоть какой-то циркуляции приводили к тому, что местами все чаще попадались густые туманы. Это было необычно для дневного времени суток, но вполне объяснимо. Приходилось помимо своей воли замедлять шаг и ступать крайне осторожно, нащупывая ногой поверхность прежде чем перенести на нее свой вес.

Вскоре Демьян почувствовал гнилостный запах от опавших листьев. Он смешивался с влажным туманом, чья дымка порой доходила ему до пояса. Идти в таких условиях было невероятно сложно. В результате гнилостных процессов содержание углекислого газа в воздухе может возрастать в десятки раз по сравнению с обычными условиями. Сильно пахло муравьиной кислотой, в воздухе кружились какие-то волоски и чешуйки растений, паря над землей. Демьян почувствовал, что начинает задыхаться.

Он остановился, и подняв подбородок как можно выше, сделал несколько глубоких вдохов, вентилируя свои легкие. Потом достал из кармана припасенную щепотку листьев коки и положил в рот. Язык быстро занемел, зато стало немного веселее. Демьян прибавил шагу и нацелился в сторону возвышенности, где туман казался не таким плотным. Нужно было срочно выбираться отсюда.

***

Привал принес физическое облегчение. Сидеть, а тем более лежать на влажной земле было нельзя. Бессмысленно искать место посуше в джунглях. Влажность тропиков настолько высока, что ни одного сухого клочка красноватой земли здесь было не найти. Демьян нарубил веток невысоких пальм и расстелил их на землю. Собирался дождь и надо было подумать о более серьезном укрытии на ночь.

Для начала Демьян соорудил из бамбуковых прутьев конструкцию напоминавшую небольшие футбольные ворота. Затем он настелил с десяток