class="p1">Ведьмачка и иноземец приземлились с другой стороны костра и уставились друг на друга, словно не виделись раньше. Марья вдруг показалась мне такой беззащитной и хрупкой, какой никогда не была. Иван шмыгнул носом и ухватился за мое плечо качнувшись. Его глаза подозрительно блеснули.

— Ты чего? Это ведь не значит, что они прямо сейчас стали парой… — начал я и замолк.

К княжне и ее избраннику подбежали Морецкие девушки и вложили в руки венки. Марья надела сплетенный круг из цветов и трав на голову Като. Тот тоже водрузил поверх светлых волос Пожарской венок и наклонился, чтобы мягко коснуться губами ее лба. Девушка вскинула подбородок, затем обвила шею парня руками, заставив его наклониться, и поцеловала сама. Огонь загудел, заслоняя огромными лепестками пламени пару ото всех любопытных.

Я отвернулся и именно в этот момент заметил Лилию, стоящую чуть поодаль.

— Иди уже, — глухо заявил мой брат. Денис подошел ближе, и наклонился, чтобы тихо сказать мне на ухо. — И плевать на весь мир. Если ваш союз не примут тут, то вы уйдете в другой. Я пойму.

Вокруг костра закружились в хороводе местные и приезжие. Музыка заставляла людей двигаться быстрее и мне стоило большого труда прорваться сквозь цепочки людей, чтобы оказаться подальше от веселящихся. Тьма накрыла меня внезапно. Звуки сделались глухими. Я оглянулся, убеждаясь, что люди совсем близко. Но в то же время они показались мне бесконечно далекими.

— Ты убил его? — раздалось позади.

Я обернулся. Лилия стояла в нескольких шагах и пристально смотрела на меня темными глазами. И мне показалось, что в ее взгляде колыхалась целая вселенная.

— Нет.

— Оставил где-то умирать? — спросила Водянова в ее голосе и мне послышалась едва заметная грусть.

— Нет. Он начнет все с начала. Какое-то время будет жить в мире без магии. И если заслужит, то сможет получить свою силу. Но в этот мир он не вернется никогда.

— Ты правда не сделал с ним ничего плохого? — с надеждой уточнила девушка, и я наконец заметил, какой бледной она казалась.

— Правда, — успокоил ее. — Я бы не стал тебе лгать. Но почему тебя это так беспокоит?

— Договор… — она закусила губу.

— Плевать на него, — отмахнулся я. — Ты ничего не будешь должна. Я отменю все условия.

Она нахмурилась:

— И не захочешь получить от меня ребенка?

Я решительно шагнул к Водяновой и взял ее за плечи:

— Хочу от тебя большего. Желаю от тебя взаимности. Чтобы ты сама решила быть со мной. Без принуждения, без договоров и шантажа. Без всех этих уловок. И если согласишься, то все будет, как мы захотим. Оба.

— Миша, а я ведь надеялась, что после того, что было между нами в бане… — она замялась и закрыла ладонями лицо. — Я не хотела, чтобы он потребовал от меня ребенка для себя. Не могла позволить этому произойти.

Я привлек девушку к себе и мягко погладил по волосам.

— Его больше нет. И договора считай тоже нет. Ты свободна. Если захочешь уйти, не стану тебя неволить, — в груди похолодело, но я продолжил, — Пожелай и я помогу тебе уйти в любой мир, который ты выберешь.

— Без тебя? — тихо спросила она и подняла ко мне влажное от слез лицо.

— Я все равно буду с тобой рядом. Потому что уверен, что ты однажды поймешь, что никого лучше не найдешь.

— Какой же ты наглый, — она робко улыбнулась.

— Ты стала для меня нужной. И дело не в том, что ты сирена. Лилия, ты умная, сильная, настоящая. Рядом с тобой я становлюсь лучше. И ты часть моей семьи…

— Я тебя люблю, — выпалила Лилия и положила пальцы на мои губы. — Хотя ты ужасно вредный и никогда меня не слушаешь, но ты забрался мне под кожу, и я не хочу жить без тебя.

Мне показалось, что говорить что-то сейчас совершенно не нужно. Потому просто наклонился и поцеловал сирену. Она была все той же — голодной, освежающей, тянущей в себя мою силу и возвращающей ее смешанной со своей собственной. И от этого коктейля внутри моей души раскрывалась новая глубина. Я прижал девушку к себе и обернул нас крыльями из тьмы, отрезав от всего мира. Лилия не возражала.

* * *

— Хочешь прыгнуть через костер? — спросил я, когда мы уже сидели на берегу.

Девушка плела венок из травинок и цветов, что сами тянулись к ее пальцам. Она положила мне ворох пахучих трав на голову и поцеловала в уголок губ.

— Я верю тебе и без этого ритуала, — ответила она. — Раз ты пообещал, что уничтожишь этот договор…

— Скажи, ведь есть какие-то другие договоры, которые тебя связывали с иными людьми? Ведь отец как-то смог вынудить тебя подписать бумаги.

Лилия опустила голову, очевидно, не решаясь рассказать мне о прошлом.

— Неважно что было раньше. Мне важна ты настоящая. И я не прошу тебя говорить о том, что минуло. Пусть все быльем порастет. Но я не хочу, чтобы кто-то однажды предъявил на тебя права. Ты станешь свободной.

— Твоей, — напомнила мне девушка.

— Я не стану для тебя клеткой. Обещаю, — сказал я, поднялся на ноги и подал руку своей девушке.

Она без сомнений вложила в нее свои пальцы. Мы прошли через небольшой луг, оказались неподалеку от пылающих костерков, у который сидели парочки и стайки девушек, плетущих венки. Сорвав несколько луговых цветов, я вставил их в красивый венок на голове Лилии. Отчего-то подумал, что это должно быть важным. Огромный костер, казалось, стал еще выше. Вокруг него образовался большой хоровод. Мы смогли поднырнуть под руки танцующих и оказались рдом с костром.

— Ничего не бойся, — шепнул я в висок Водяновой.

— С тобой не страшно, — ответила она и мы вместе побежали к огню.

Глава 40

Новая жизнь

Огонь словно расступился, пропуская нас. Миг и подошвы ботинок ударилась о землю. Но не было одобряющих криков, да и девушки с венками к нам не подбежали. И я удивленно посмотрел по сторонам.

Мы оказались в тумане. Таком густом, что невозможно было различить ничего на расстоянии вытянутой руки.

— Что… это? — послышался настороженный голос Водяновой.

— Не