шуткам темного ведьмака.

— До встречи, племянник, — произнёс он на прощание.

— До встречи, — успел ответить я.

А затем мир завертелся под ногами. Туман рассеялся, и мы оказались в Морце. А через секунду к нам подбежали девушки в сарафанах, чтобы осыпать цветами.

Лилия не стала задавать вопросов. Просто взглянула на меня, и я пожал плечами, словно говоря: «я и сам не знал».

— Теперь мы связаны высшими силами, Морозов, — едва слышно прошептала Лилия и лукаво улыбнулась. — Не жалеешь?

Вместо ответа я обнял девушку и прижал ее к себе. Прошептал ей на ухо:

— Все будет хорошо.

Лилия немного помолчала, а затем ответила:

— Я верю тебе, Морозов. Осторожнее, а то подарок раздавишь.

Я улыбнулся и отстранился от Водяновой. Почти сразу нас уже окружили ведьмаки. Пожарский хлопнул меня по плечу:

— Поздравляю, братец.

Остальные загомонили, выражая поддержку и желая счастья.

— Кажется, сердце темного ведьмака было чисто от дурных помыслов! — послышался со сцены голос Луля. — И кажется, сегодня Михаил Владимирович выбрал ту, с кем проведет остаток своих дней!

Толпа разразилась криками и аплодисментами. Замерцали вспышки фотоаппаратов. И я был уверен, что сейчас я главный герой десятков прямых трансляций.

— Поздравляю, Михаил Владимирович, — послышался за спиной голос Иванны Львовны.

Я обернулся. Улыбающаяся знакомая стояла в нескольких шагах от меня:

— Можно вас на пару слов? — произнесла она, и я кивнул. Обернулся к Лилии:

— Подожди меня, я отлучусь ненадолго.

— Хорошо, — ответила девушка и бросила на гостью потемневший взгляд.

Я подошел к Иванне Львовне, и женщина взяла меня под локоть:

— Идемте в мой домик, — произнесла она. — Я хочу поговорить с вами без опаски, что нас будут снимать или подслушают. Здесь недалеко.

Она указала в сторону одного из домиков, и я согласился:

— Охотно.

Медленным прогулочным шагом мы направились к строению.

— Хороший выбор, — начала разговор Иванна Львовна. — Княжна Васильева.

— Водянова, — поправил ее я. — И она не княжна, а…

Иванна обернулась и удивленно посмотрела на меня:

— Вы что-то путаете, юноша, — ответила она. — Лилия Владимировна — дочь обедневшего дворянина из Мурома. Вы же вроде земляки. Разве не слышали про Владимира Ивановича Васильева?

Пришлось рассеянно кивнуть в знак подтверждения.

— Поистине, Муром — волшебное место, — вздохнула женщина. — Там выросли и темный ведьмак, и его будущая супруга… документы, кстати, уже готовятся. Нужные идеи будут запущены в Сеть. А сомневающимся объяснят, что это все — чистая правда, «лично ее видел», «она просто не хотела работать под своей фамилией, потому что отец строгих нравов и не понял бы», и прочие нужные и согласованные с отделом Синода вещи. А скептиков поднимут на смех и заставят усомниться в здравом рассудке.

— Интересный способ, — оценил я.

— Главное, что рабочий, — отмахнулась Иванна Львовна.

Мы подошли к калитке, и я потянул на себя створку, приглашая собеседницу войти:

— Прошу.

— Благодарю.

Иванна Львовна прошла на территорию, я последовал за ней. Хотел было прикрыть дверь, но за спиной уже маячила охрана.

Иванна Львовна прошла по дорожке, отперла дверь и перешагнула через порог. Я нагнал ее, заметив, как дружинники заняла посты у выхода.

— Вы удивительный человек, Михаил Владимирович, — начала разговор женщина, когда я закрыл дверь. — Появились из Мурома, вошли в семью, и за такой короткий срок смогли решить многие проблемы Морозовых. Вы объединили молодых ведьмаков. Да еще и поднялись на первое место в рейтинге, выйдя на международный уровень. За вами следят многие люди из Европы и Мезоамерики. Вы лидер мнений, чье слово имеет вес. Вы близкий друг Вагош Смертопряд. Да и других, куда более влиятельных фигур этого мира. Империя нуждается в таких людях. С вашей помощью мы можем наладить отношения с Мезоамерикой, которые встали на паузу. Да и передавать нужные нам мысли подданным европейских стран.

— Я уже служу Империи верой и правдой, — ответил я, и Иванна Львовна кивнула:

— И я ни в коем случае не хочу с вами ссориться, юноша. Поверьте. Я предлагаю вам дружбу моей семьи. Ваша затея с острогом показала, что ссориться с вами не нужно и даже опасно. Сотни тысяч людей вышли на улицы, и массовые беспорядки не начались лишь потому, что вы смогли успокоить толпу. Молодые бастарды, в крови которых кипит огонь, а в головах сидит злость и недовольство, могли бы натворить бед. Им нужен только повод. Империя бы увидела штурм Острога. Да и без бунта вы имеете козыри в рукаве. Например, можете бежать в… загадочный Муром.

На последней фразе, она хитро прищурилась, дав мне понять, что знает о мироходцах и мирах чуть больше, чем обычные люди. Я же нахмурился. О затее с острогом знали только я и Круглов. Выходит…

Но гостья словно читала мои мысли:

— Нет, что вы, Михаил Владимирович. Ваш друг не нарушил молчание. Удивительно, что Виктор проникся к вам симпатией, к слову. Но в Империи хватает глаз и ушей, которые доносят слухи нужным людям. Такие сейчас времена. Но вернёмся к нашему разговору, — женщина прошлась по комнате, словно считая шаги. — Вы помогаете нам, и поэтому мы, как ваши добрые друзья, можем закрыть глаза на некоторые вещи. Например, внезапную пропажу Владимира при выступлении. В последнее время у вас были с ним разногласия?

Я открыл было рот, чтобы ответить, но гостья подняла руку, показывая, что вопрос риторический.

— Это неважно, — ответила она. — Так же неважно, как и пропажа княжича Воронцова. И трагическая гибель главы их семьи в лазаретном корпусе острога. И еще некоторые события. Вы решаете вопросы так, как привыкли, и кто я такая, чтобы вас осуждать? Просто женщина на пенсии.

— Я ведь понимаю кто вы, — мягко уточнил я.

— Вы будете удивлены, но ваши радикальные решения пошли Империи даже на пользу. В последнее время, Синод, благодаря ведьмакам, получил слишком много власти. И поговаривали, что некоторые из служек даже решили управлять имперской семьей, как кардиналы Ватикана в Европе. А после череды убийств и пропаж всех ключевых фигур этого заговора, горячие головы жрецов немного подостыли. При помощи пистолета и хитрых манипуляций, вы смогли поставить синодников на место. Так что даже если ваш брат пропадет, ничего страшного для Империи не случится. Кажется, у этой девушки-фотографа.