Я подняла руку и попробовала коснуться неба пальцем, завороженная его красотой. Звезда, оказавшаяся над ногтем, сверкнула и сорвалась с места. Я успела загадать желание до того, как она пропала, став частью ночи. И желание это меня саму порядком удивило:

«Хочу любви!» – крикнула я про себя. И ночной ветер принес ответ:

«Хочешь – ты получишь это».

А может быть, мне просто это все показалось.

Потом все пошло наперекосяк. Неправильно. Ненормально.

Я думала, что после ужина, когда на землю опустится темнота, мы с Карлом вновь уединимся и наше общение хотя бы на пару минут станет более близким, однако меня ждало полное разочарование и крушение всех планов. Карл сказал, что у него от переизбытка свежего воздуха заболела голова и он пойдет спать. Уговоры друзей его не остановили, и немец действительно скрылся в коттедже, оставив нас у костра.

– Не переживай, Настя, – сочувственно сказала Алсу, которая была осведомлена о моих планах.

– Не переживаю, – отрывисто отвечала я, хотя чувствовала себя брошенной. И это злило – Карл не давал мне никаких обещаний сидеть со мной всю ночь под луной в романтическом флере.

Вскоре ушли Алсу и Олег, которые решили побыть наедине. Мы с Ранджи и Даном выпили еще по бокалу вина и долго разговаривали, наслаждаясь лесной ночью, запахами и звуками. Кто-то вдалеке играл на гитаре, и женский голос красиво пел песню из репертуара Аларма. Потом и Ранджи с Даном решили пойти в коттедж. Мне же спать решительно не хотелось, и я решила еще немного погулять по берегу.

Кутаясь в кофту, я шла вдоль черной спокойной воды, по которой стелилась лунная дорожка. Дошагав до деревянных мостков, я замерла – вид на ночное озеро оттуда открывался волшебный. Звезды отражались в водной глади, по которой изредка пробегала рябь. Сияние двух лун – небесной и водной – завораживало. Лес вдали чернел острыми верхушками и походил на суровых стражников с пиками, охраняющими это чудесное место.

Мною овладело непонятное очарование, и я долго стояла и смотрела вдаль, наслаждаясь пейзажем.

Однако моему умиротворению помешали самым наглым образом. Кто-то неслышно подкрался ко мне сзади и с размаху положил руку на плечо. И тотчас получил по своему плечу – от неожиданности я молча и резко развернулась и ударила подошедшего.

– Дура, – скривился Зарецкий, потирая плечо. – Силы девать некуда?!

– Что надо? – волком взглянула я на него. Он все так же был в своем спортивном костюме, теперь наглухо застегнутом.

– Увидел тебя, решил столкнуть в воду. Подумал, что ты – отличный напарник для злобной ведьмы, – тоже слышал местную легенду Ярослав.

– Твое остроумие протыкает небо, – ответила я, чувствуя, как все еще быстро колотится сердце от испуга.

– Кто придумывает тебе шутки? Твой немец? – усмехнулся Зарецкий. Видимо, все еще таил на него обиду за то, что Карл не отпустил Полину. Мне, кстати, сказал, что она должна учиться, а не веселиться. Иначе не сможет нагнать программу.

– Или генератор шуток онлайн? – продолжал он, видя, что я молчу.

И если бы он не продолжил, замолчал, ушел – ничего бы и не случилось.

– Кстати, а что у вас с ним? – не мог заткнуться Зарецкий. – Я видел, как вы уединялись в лесу. Понравилось?

– Что – понравилось? – тихо спросила я, чувствуя, как ярость начинает щекотать ладони. Да что этому щенку от меня надо?!

– Я же не знаю, что вы там делали, – язвительно отозвался парень. – Вот то, что делали – понравилось? Карлуша знает толк в том, чем тебя взять?

Это прозвучало по-хамски и двусмысленно. И мигом вывело меня из себя.

– Знает. Понравилось, – бросила я сквозь зубы. – И не твое дело, чем и с кем я занимаюсь. И вообще, котик, ты обещал жениться на мне, если еще раз встретишь, – лениво напомнила я ему, обернувшись.

– Ого, что ты хранишь в памяти. Признайся, я тебе нравлюсь, – заявил он самодовольно. Его мерзкая улыбка раздражала.

– С ума сошел? Нет, конечно, – рассмеялась я. – Зарецкий, что за самомнение? Ты в курсе, что не единственный мужчина в этом городе. Ах да, прости, какой ты мужчина. Так, сопляк с самомнением, которое шире тебя в три раза. Запомни, Зарецкий, такие, как ты… – Я сделала паузу, чувствуя странный безбашенный азарт, который вызвало у меня внезапное появление Ярослава.

– Такие, как я… – зловеще повторил он.

– …самодовольные, самоуверенные, глупые и нахальные люди… Знаешь, что они у меня вызывают?

– Раздражение? – прошипел он. Его глаза, и без того потемневшие в ночи, показались мне вдруг почти черными. В них плескалась ярость – моя ярость чувствовала ее. – Это ты меня раздражаешь, поняла, Мельникова?

– Нет, малыш. Жалость, – улыбнулась я ему с деланым колким сочувствием. – Такие ничтожества, как ты, вызывают лишь жалость своими бессмысленными потугами доказать свое превосходство, – эти слова я почти прошептала, глядя в его лицо, побелевшее от злости. Да-да, злись мой маленький, это тебе очень идет.

– Что ты сказала? – сощурился он.

– Плохо расслышал? Тогда повторю. Мне. Тебя. Жаль.

С этими словами я пошла прочь с мостика на берег с гордо расправленными плечами. Однако стоило мне ступить на землю, как я услышала, что Зарецкий быстрым шагом идет следом. Меня это отчего-то рассмешило.

– Стой, – сказал он мне в спину, и я остро почувствовала в его голосе злость.

Я шла вперед.

– Стой! – велел он не своим голосом.

Я не реагировала.

– Стой, я сказал! – почти с отчаянием выкрикнул Зарецкий и схватил меня за руку.

– Что тебе надо? – попробовала я выдернуть из его руки свою руку. С первого раза не получилось – слишком крепко парень держал меня за запястье.

– Повтори, – вдруг сказал он, крепко стиснув зубы.

– Ты – ничтожество, Зарецкий. Жалкий, – с удовольствием произнесла я, чувствуя странное удовлетворение от собственной злости. И от его злости– тоже. Как будто бы вдруг, обломавшись с Карлом, получила заряд необходимых мне эмоций.

– Я же сказал тебе однажды – воспринимай меня как человека. Как человека, равного себе, – сказал Ярослав неожиданно тихо. – Не смей думать, что я – дерьмо.

Он все еще держал меня за запястье.

– Убери, – мрачно посоветовала я, глядя не на его лицо, а на его пальцы, сжимающие мою руку. – Зарецкий, убери, иначе хуже будет.

– Ты не имеешь права считать меня жалким, – явно не слышал меня он. – Потому что, черт подери, я не такой.

– О да, конечно, – с сарказмом в голосе сказала я. – Ты не такой.

И рассмеялась. Весело и беззаботно.

Не знаю, что стало причиной – мои слова или мой веселый смех, но Ярослав вдруг шагнул ко мне – так, что оказался близко-близко. Я видела, как блестят его темные в ночи глаза, и на миг мне показалось, что эти глаза – как небо, которым я любовалась только что.