Она скрестила руки на груди и вздохнула.

– Что с тобой? – спросила я с подозрением, оторвав взгляд от огонька и переведя его на бледное лицо подруги – в темноте оно казалось еще белее обычного.

– Олег странный, – призналась подруга.

– В смысле? – не поняла я. Темные Силы казался мне обычным. Такой же веселый и щедрый на глупые шуточки и дурацкие подколы.

– Мне кажется, он что-то скрывает от меня, – призналась Алсу. – Олег стал более… холодным, что ли. Не понимаю, что происходит? Может быть, я его чем-то обидела? Ты не знаешь?

– Я ничего такого не замечала, – покачала я головой, сделав в голове пометочку понаблюдать за другом. – Может быть, тебе кажется?

– Нет. Он стал более отстраненный, задумчивый. Сложно объяснить, но что-то в нем поменялось. Я чувствую это, и мне это не нравится, – сказала Алсу.

– А есть какие-то реальные факты, кроме твоих субъективных переживаний? – тотчас поинтересовалась я. Алсу не тот человек, который будет наводить панику непонятно из-за чего, однако ее поведение должно было иметь обоснование.

– Пару раз я ловила его на том, что он разговаривает с кем-то по телефону и не хочет, чтобы я знала, с кем, – сказала Алсу. – Он стал больше времени проводить один, и я не знаю, чем Олег занимается. Недавно он сказал, что пойдет с парнями в клуб, но Женя сказал, что Олега с ними не было. А еще от него пахло женскими духами. Не моими.

Я приподняла бровь. Интересно. Темные Силы спятил, что ли? Или Алсу просто навыдумывала?

– Я знаю, что это звучит странно и глупо, – призналась подруга, кусая губы, – но мне неспокойно на сердце.

Ее пальцы сжали ткань футболки с левой стороны груди.

– И когда это началось? – спросила я, удивленная и даже напуганная ее словами. – Твое… беспокойство?

– После квеста. Иногда мне кажется, что во всем виновата та девушка… Ольга, – вдруг призналась Алсу и обхватила плечи руками, будто замерзла.

Я припомнила «хозяйку волшебной лавки». Тогда она действительно больше всего внимания уделила Олегу. Но поверить, что между ними что-то было, я не могла.

– Тебе может это казаться? – прямо спросила я.

– Нет, Настя. Олег отдаляется от меня, – прошептала Алсу, и мне вдруг стало понятно, что она напугана.

Под влиянием какого-то непонятного порыва я вдруг обняла ее.

– Все будет хорошо, – пообещала я, гладя Алсу по распущенным блестящим волосам. – Просто поговори с ним и скажи откровенно о своих страхах. Не нужно подозревать Олега в чем-то. Я знаю, что он любит тебя. И верю, что никто другой ему не нужен. Возможно, у него что-то случилось и он не хочет говорить тебе, поэтому и ведет себя странно. А вообще, открою секрет, – заговорщицки произнесла я, понимая, что Темные Силы прикончит меня, если узнает, что я проболталась. – В этом году он хотел сделать тебе предложение.

– Что-о-о? – изумленно глянула мне в глаза Алсу, отстраняясь.

– Он хочет, чтобы вы официально были парой, – подмигнула я ей.

– А почему медлит? – растерянно спросила подруга.

– Это тайна, но я буду откровенна до конца, раз уж решила рассказать ее тебе, – улыбнулась я. – Олег хочет, чтобы у тебя было все самое лучшее, а для того ему нужны деньги. Видимо, он хочет накопить определенную сумму и купить тебе дорогое кольцо. И чтобы на свадьбу была отложена достаточная сумма. Для него это важно.

– Спасибо, что сказала, – слабо улыбнулась Алсу, которую, кажется, мои слова успокоили. – Для меня это важно. Правда.

– Если ты кому-то скажешь – тебе не жить, – тотчас пригрозила я ей.

– Не скажу, обещаю, – отозвалась она.

Мы еще немного поговорили, постояли на улице, допивая остатки вина, болтая и глядя на звезды, и разошлись по своим спальням. Алсу – успокоенной, а я – задумчивой и все еще вспоминающей Зарецкого.

О Карле я вспомнила только тогда, когда с удобством устроилась в кровати напротив окна, рядом с мирно сопящей Ранджи. Несколько минут я лежала, укрывшись теплым одеялом – замерзла на улице, а потом незаметно для самой себя уснула, обняв подушку.

Когда в спальне появилась Джульетта, я не поняла – она просто вдруг вошла, легко, почти невесомо ступая, и встала у окна, за которым все так же сияла темной синевой ночь. Длинные медовые волосы водопадом струились за ее спиной. Вокруг тонких босых ног, виднеющихся из-под простого белого платья, вился туман.

Я привстала, удивленная ее появлением.

– Как вы тут оказались? – сердито спросила я. Невежливо вламываться в комнаты своих клиентов!

– Через дверь. Хотела поговорить с тобой, – улыбнулась Джульетта. – Ты не против?

– Против, – нахмурилась я. – Сейчас глубокая ночь.

Я попыталась посмотреть время в телефоне, лежащем рядом на тумбочке, однако цифры на экране расплывались. А тумана в комнате становилось все больше и больше.

– Извини, что помешала, но это важно, – сказала Джульетта. – И у нас мало времени.

Ранджи, будто не слыша наших голосов, не просыпалась.

– В смысле? – не поняла я. – Что происходит?

– Вставай, Настя. Я должна показать тебе кое-что, – сказала Джульетта. – Ну же, идем!

– Это что, сон? – вдруг спросила я, начиная что-то понимать.

– Сон, – кивнула обрадованно Джульетта. – Пошли же, пошли, пока его нет!

– Кого – его? – встала я с кровати, и туман тотчас обвил и мои ноги – по коже пробежался мятный приятный холодок. Браслет на мгновение предостерегающе сжал запястье, и я вдруг почувствовала нетерпение – странное, дрожащее, как колосья пшеницы на ветру, чувство.

«Иди, хозяйка, – услышала я. – Можно, можно, можно… Они там, мы чувствуем».

Я тряхнула головой, прогоняя странные мысли.

Но раз это сон, почему бы и не прогуляться с хозяйкой базы? Наверняка это очень интересный сон! И, может быть, я смогу полетать?.. Однако оторваться от пола не получилось.

– Гончего Черной Королевы. Только тс-с-с, – прижала палец к губам Джульетта. – Ее имя лучше не произносить ночью. Даже у меня.

– У тебя? – с любопытством спросила я.

– В моих владениях.

– На территории базы? – наивно спросила я.

– Я – хозяйка этой земли, – непонятно ответила Джульетта и поманила меня за собой. Я направилась следом за ней через гостиную ко входной двери. Друзья крепко спали – мне казалось, что я слышу дыхание каждого из них.

Мы вышли из дома и ступили в прохладную полутьму, кое-где разбиваемую светом фонарей. Все обитатели базы давно спали – костры потухли, а свет в окнах погас. И было тихо-тихо – так тихо, будто бы тут и вовсе не было людей. Один бескрайний темный лес всюду.

– И куда мы идем? – спросила я с любопытством.