Медсестра убрала штору и пропустила Хаэля и Киану к магу. От возни вокруг Бивис и сам начал шевелиться. Заметив это, медсестра поспешила вернуться к пациенту.

– Милок, вставай! – позвала она с улыбкой. – На год вперед отоспался уже!

Бивис был с ней категорически не согласен, поэтому попытался перевернуться на бок, но медсестра не позволила. Тогда он протестующее замычал.

– Ишь, чего удумал! – возмущалась женщина. – Я с твоей раной три ночи возилась! Не хватало, чтобы она снова открылась!

– Три ночи?! – к ней тут же подлетел Хаэль. – Подождите, а сколько мы уже здесь?

– Вас всех доставили три дня назад, рано утром, – уже с неким раздражением ответила медсестра. – Его принесли ко мне. В ране был сильный яд, я еле-еле его вывела! Даже руны не помогали!

– Мы здесь три дня? – ахнула Киана.

– А ну, кыш отсюда! – вооружившись полотенцем, медсестра выпроводила Хаэля и Киану из палаты.

Оказавшись за дверью, растерянные гости Белого дворца не знали, что им делать дальше. Какое-то время они топтались возле палаты, но, убедившись, что их в ближайшее время обратно не пустят, неохотно покинули больничное крыло.

– Надо бы найти Имо, – сказала Киана.

Дворец оживал. Захлопали двери, отовсюду стали доноситься шаги и голоса. Мимо то и дело проносилась прислуга. Киана и Хаэль чувствовали себя здесь лишними, но понятия не имели, куда себя деть и куда пойти.

К счастью, их спасли.

– О, вот вы где! – раздался звонкий женский голос.

С лестницы к ним быстро-быстро спускалась женщина в струящемся черном платье с серебряной вышивкой в виде пионов. Ее шею украшало сложное колье, напоминающее рыболовную сеть, которое было увешано драгоценными камнями. Темные густые волосы спускались по ее прямой, как клинок, спине. В ушах блестели крупные серьги с жемчугом, а на макушке в лучах утреннего солнца переливалась диадема.

Киана даже не бралась предполагать, кто это. Разве что сама королева.

– Вижу, что вы в порядке, – сказала она, подойдя к Киане и Хаэлю ближе. – Скоро накроют стол, и вы сможете подкрепиться. А пока нужно утрясти кое-какие дела. Идите за мной.

Поспевать за этой дамой было не так-то просто. Несмотря на длинное платье и каблуки, она неслась по коридорам с поразительной скоростью. Все, кто проходил мимо нее, кланялись и желали доброго утра, прибавляя к словам «госпожа». Нет, она явно не королева, но занимает довольно высокую ступень в иерархии Белого дворца.

Женщина провела их едва ли не через весь дворец. Их забег закончился в просторной светлой комнате с большими окнами и чудесным видом на сад. Стены и пол в комнате ослепляли, как снег в морозный день, а книжные шкафы из белого дерева поражали высотой. Это место было не библиотекой, скорее, комнатой отдыха, где можно выпить чашечку чая в компании интересной книги.

Возле балкона стоял круглый столик на маленьких резных ножках и несколько кресел вокруг него. В одном из них расположился мужчина и увлеченно читал. Он сидел спиной, поэтому его лица не было видно.

– Вы уже прочитали все книги во дворце, – с усмешкой сказала женщина, вихрем залетая в комнату. – Глядя на вас, я начинаю думать, что наша библиотека очень скромная.

– Книги помогают не сойти с ума. Это особенно важно, если живешь полторы тысячи лет, – мужчина отложил книгу на столик и поднялся, опираясь на красивую трость. – Рад снова вас видеть, мисс Вернор.

– Бхетран! – Киана не поверила своим глазам, но все равно кинулась к нему.

Дракон позволил себя обнять, хотя Киана просто не оставила ему выбора. Они виделись всего пару раз, но Бхетран уже казался ей таким родным, словно дедушка.

– Я так за вас переживала! – затараторила Киана. Лишь разомкнув объятия, она заметила, что левая рука дракона перебинтована.

– Пустяк, – отмахнулся Бхетран, видя ее взгляд. – Я уже не так молод. Ох, как я мог забыть! Позвольте вам представить ту, что вызволила вас из беды. Мисс Вернор, мистер Тангарс, – Бхетран кивнул магу, намекая, что про него не забыли, – это леди Кельта. Младшая сестра Ее Величества и мой хороший друг.

Так вот, кто спас их тогда в саду!

Не зная, как себя вести со знатной особой королевских кровей, Киана и Хаэль не придумали ничего лучше, кроме как просто поклониться. Леди Кельта лишь тихонько посмеялась и отмахнулась от всех этих формальностей.

– Кланяться будете моей сестре, – улыбнулась та.

– Вы спасли всем нам жизнь, – заговорил Хаэль, – тут не грех и голову склонить в благодарность.

– Но как? – спросила Киана, принимая немое приглашение Бхетрана продолжить разговор в удобных креслах. – Как вам удалось использовать портал под куполом? Бхетран же был… немного занят, – она многозначительно посмотрела на его раненую руку.

– Я снял купол, – ответил Бхетран. – Пришлось.

– Снял?

– Я его возвел, я его и снял, – пожал плечами дракон.

– Вы?! – удивилась Киана. – Жули сказала, что это она его возвела, будучи пятилетним ребенком, которого напитала ярость.

Бхетран тяжело вздохнул.

– Видите ли, Жули действительно было всего пять лет, когда случился Разлом, когда стерлась грань между нашим миром и миром духов. Выплеснувшаяся из Колыбели сила уничтожила почти весь Каменный город, не говоря уже про остальные разрушения и, тем более, про последствия. Это сила, эта энергия не из нашего мира. Она погубила многих – как людей, так и драконов. А тех, кому повезло выжить, отравила. Будучи всего лишь беззащитным ребенком, Жули впитала в себя часть чужеродной силы, которая стремительно отравила ее разум.

– Она сошла с ума… – Киана поняла это еще в Каменном городе, но причина оказалась в другом.

– Увы. События того времени перемешались в ее голове и исказились. Легенды и сказки стали для нее частью реальности, в которую она свято верила и верит по сей день. Не все из того, что она вам успела наговорить, правда. Далеко не все. Это правда для нее одной.

С Жули все еще хуже, чем Киана думала изначально. Она и впрямь сумасшедшая, но она стала такой не по своей воле, а лишь потому, что оказалась не в то время не в том месте. Ей просто повезло выжить, но Разлом искалечил ее сознание настолько, что Жули нарисовала собственную картину мира. Теперь Киане стало ее немного жалко.

– А купол?.. – спросил Хаэль, но сформулировать вопрос как следует не смог.

– Во время Разлома меня не было в Каменном городе. Я был здесь, в Мейадэме, – ответил Бхетран. – Но я почувствовал, что дома случилось что-то страшное, и поспешил вернуться. Когда я оказался в Каменном городе, от него почти ничего не осталось. Я и несколько других драконов возвели защитный купол, чтобы выиграть время и дать остальным убежать. Я видел, как кто-то нес на руках Жули: она была вся в крови и без сознания. Всех доставили в Облачную Твердыню – еще один наш древний город, он находится в горах Небулы. Многие из тех, кому удалось спастись, не пережили следующую ночь – умерли во сне. Выжили в основном дети.