Пока я ещё раз прокручивал в мозгу принцип работы паровой пушки, снаружи монастырской стены слышится конское ржание.

– Отмыкай! – кричит воин с арбалетом с вышки. – Яр вернулся с кем-то!

Ворота, которые мы дополнительно укрепили брусом и металлическими листами, скрежеща створками по мёрзлой земле, открываются. Во двор врываются трое всадников. Пластовни, стуча копытами по льду, останавливаются возле нас. Конники – Яр и Данила спешиваются. В руках Яра я вижу огнестрельное оружие – «укорот» и хорошо мне знакомый по резному прикладу карабин «Тигр». За спиной третьего сидит ещё один человек, связанный и с мешком на голове.

– Вот взяли, – бурчит Яр, – шел по реке, говорит что к нам, предупредить тебя, – гигант внимательно смотрит на меня, – сказал, что Колесников собирает отряд чистильщиков и скоро будет здесь.

Меня словно что-то колет под сердце. Смутная догадка. Нас окружает толпа. Люди смотрят на нас. Тихо переговариваются.

– Снимите с него мешок! – тороплю я.

Данила быстро развязывает пленника. Вынимает кляп у него изо рта.

– Хлыщ? – кричу я, не веря своим глазам. – Живой!

Подбежав, я помогаю разведчику спуститься с «лошади».

– А что… со мной станется, – устало отвечает Хлыщ, – вот только… укоротили немного… как ты исчез, – Хлыщ показывает левую руку, на которой не хватает трёх пальцев.

– Митяй сделал?

– Да. «Краба» показали. Но идея Бати. Вот смог сбежать и узнал кое-чего, – Хлыща ощутимо пошатывает.

– Пойдём, согреешься и поешь, обопрись на меня, – говорю я Хлыщу, – Яр, Николай, – обращаюсь я к бойцам, – мы будем в трапезной. Данила, скажи Эльзе, что нужна её помощь.

Парень кивает и срывается с места, припадая на одну ногу. Мы с Хлыщом проходим сквозь толпу. Идём по натоптанной дорожке. Молчим, каждый думая о своём.

* * *

Трапезная монастыря. Полчаса спустя

– И это ваш план обороны?! – Хлыщ, греясь возле буржуйки, обводит недоумённым взглядом сидящих за столом – меня, священника, Яра, Эльзу, Николая, Азата и дюжего мужика – Дмитрия, старшего над отверженными. – Выставить бойцов с холодным оружием на стенах и башнях монастыря против огнестрела?

Я киваю.

– Да!

– Да вы отмороженные на хрен! – кипятится Хлыщ. – Самоубийцы чертовы! Вы хоть знаете, сколько сюда едет карателей?! Батя всех поднял!

– Бог поможет нам! – рявкает священник. – Но только если мы и сами поможем себе.

– Это как? – удивляется Хлыщ.

– Сергий, – священник смотрит на меня, – расскажи ему.

– Наше преимущество в их самонадеянности и упертости Колесникова, – начинаю я, – они не думают, что получат отпор. Уверен, Штырь успел рассказать, что у нас нет даже ружей, поэтому мы для них лёгкая добыча. Смотри, – я начинаю говорить быстрее, – к монастырю, – ставлю на стол тарелку, – ведёт только одна дорога, – черчу пальцем по доскам. – С одной стороны река с крытыми берегами, – я хлопаю ладонью по столешнице, – а с другой поля и частный сектор с заборами. Загонять туда машины они не станут. Застрянут. Поэтому они двинут по дороге, – веду пальцем к тарелке. – Справа и слева от дороги деревья, стоят плотно, получается «бутылочное горлышко», – я пододвигаю к тарелке два стакана, – стены монастыря высокие, крепкие, метр кирпича. Колесников ненавидит меня до блевотины. Они точно станут ломать ворота, чтобы скопом ворваться в монастырь. Значит двинут всю технику. Встанут кучей. Это его ошибка. Тут мы их и накроем залпом из пушки. Потом станем расстреливать выживших из арбалетов. Главное – не высовываться. Если сломают ворота, упрутся в ограждение из брёвен. Его только бульдозером ломать. «Бэтээр» встанет. Только расчёту орудия придётся стоять до последнего, чтобы, опустив стволы, жахнуть по ним прямой наводкой. Будем сражаться как встарь при обороне крепостей.

– Гладко стелешь, Серый, – Хлыщ усмехается, – а как оно на самом деле будет? Они могут остановиться метрах в пятистах, а ворота штурмовать мотолыгой и передовой группой. Тогда вы раскроете свою вундерваффлю раньше времени. Плакало ваше преимущество, а этого делать нельзя. У вас есть запасной план? Если дело с пушкой не выгорит, вас всех из пулемёта посекут. Забыл, что на БТР стоит КПВТ? Он же стену прошибет!

– Значит, нужно сделать так, чтобы они скопом двинули на нас, – вворачивает Дмитрий. – Раззадорить их.

– Надо сразу Колесникова валить, – грохает Яр, – тогда они точно пойдут все разом.

– А ты думаешь он сунется в первых рядах? – язвит Хлыщ. – Эээ… нет. Эта тварь будет стоять и смотреть издалека. Да и как ты это сделаешь, если вокруг него столько бойцов будет? Тебя же грохнут сразу!

– Это моё дело как его убить, – Яр равнодушно смотрит на Хлыща, – справлюсь.

– А сколько машин всего идёт? – я решаю изменить вектор разговора.

– Точно не скажу, я же рванул раньше колонны, – отвечает Хлыщ, – но, судя по разговору на «фишке», Батя решил поднять всех, – Хлыщ обводит нас взглядом. – БТР они точно возьмут, – ты помнишь, – Хлыщ мне подмигивает, – тот, который мы из «Гудка» забрали. Мотолыга будет работать как машина разграждения, расчищая путь, ну… и ещё грузовики для бойцов. Как-то так.

– Что у нас по времени? – я пытаюсь сообразить, через сколько каратели появятся здесь.

– Не знаю, – качает головой Хлыщ, но они точно пойдут по «бетонке», – это километров девяносто. Как я понял, раз вы меня взяли на подходе к монастырю, вы уже караулите их?

– Да, – говорит Дмитрий, – мы отправили несколько групп, дежурить на разных дорогах. Если что, успеют нас предупредить. У них приказ в бой не вступать.

– Если они едут по «бетонке», – предполагаю я, – там много старых машин, их придётся растаскивать, останавливаться, объезжать, ещё мосты разрушенные. Это займёт время. Так что, по нынешним временам, умножай расстояние на десять. Итого ориентир – пара дней. Может быть три, если сломаются или машины заглохнут. Это в лучшем случае. Но мы успеем подготовиться.

– Это конечно всё хорошо, только, – Хлыщ недобро ухмыляется, – как вы собираетесь им противостоять. У них огнестрел, техника, даже если бойцов примерно поровну, но у вас только холодное оружие. И на кой ляд вы раскидали по двору старые покрышки?!

– Хлыщ! – рявкаю я. – Угомонись со своим базаром! Ты не в Убежище! И покрышки не раскидали, а положили. Если ты заметил, он лежат от ворот и дальше, вроде как направление задают. Мы их подожжем перед атакой чистильщиков, получится дымовая завеса. Когда каратели пройдут через ворота, а они пройдут, они в дыму будут плохо ориентироваться.

– Так и вы тоже! – кричит Хлыщ.

– Нам надо вынудить их вести близкий бой, чего тут непонятного! – злится Яр, словно он разговаривает с малолетним ребёнком. – Дым нам на руку будет. Им сложнее стрелять, а нам проще подойти и рубить. Если что, в дыму скрыться можно, отойти, перегруппироваться! Церковь, постройки укроет, прицельно стрелять сложнее станет.