Серый подчинился, под «купелью» обнаружил вмонтированный в пол железный обруч величиной с блюдо.

«Это что, люк на еще более нижний этаж? В преисподнюю? Там уже огонь проверит посетителя?»

«Как ты догадался? – пошутила я. – Все намного проще: просто потяни».

Вотар осторожно взялся за обруч и потащил привязанный к нему трос.

«Видишь, в левом углу торчат золотой, серебряный, медный, деревянный и каменный крюки?»

«Нужно надеть на один из них?» – догадался Вотар.

«Да».

«А на какой?»

«В зависимости от того, как ты желаешь расстаться с жизнью: золотой испепеляет пламенем, серебряный превращает в лед, медный травит ядовитым газом, деревянный выпускает из стены сотню стрел, а каменный расплющивает в лепешку обрушившимся потолком».

«Забавно», – оценил Серый.

«Подними обруч до уровня груди, сделай семь оборотов влево, двести восемьдесят один вправо и отпусти», – сказала я, что делать дальше.

«Сколько вправо?!» – опешил Вотар.

«Двести восемьдесят один. И смотри не ошибись – иначе сработают ловушки похлеще крюков».

«А что может быть хлеще?»

«Лучше не спрашивай».

Серый вздохнул и, считая вслух, закрутил трос…

«…двести семьдесят девять, двести восемьдесят, двести восемьдесят один. Все! Солнышко, признайся, ты сама это все придумала или кто надоумил?» – вытер пот со лба и облегченно вздохнул котик.

«Сама!» – гордо выпятила я грудь.

«Круто! Изнемогаю от любопытства, что же такого спрятано в твоем сейфе?»

«Смотри!»

Как только трос втянулся и железный обруч встал на прежнее место, в предварительно протянутую мной ладонь свалился бархатный мешочек. Я развязала веревочку и извлекла десять сплетенных между собой в браслет мифриловых колец.

«Что это?» – спросил Серый.

«Подарок лазурного дракона – Браслет Нереиды!»

Сергей

«А чем эта штука так ценна, кроме того, что его хозяином давным-давно был говорящий ящер?» – удивился я, рассматривая на вид обычный предмет.

«Ну, например, эта штука является ключом доступа к моему персональному счету в гномьем банке».

«А-а, помню, ты же обещала вознаградить меня за воскрешение. Настал момент?»

«Да, там огромная сумма. Можешь тратить ее по своему усмотрению. Понятно, что Леяра возьмет тебя на довольствие, однако свои личные деньги никогда не помешают».

«Да ну, не нужно мне денег, я тебя не из-за них спас. И ведь беспрепятственный подход к твоим финансам не главное свойство этой вещи?» – догадался я.

«Правильно. На самом деле мне тревожно за твою жизнь, котик. А зная, что на тебе этот браслет, буду чуть спокойнее. Он спасет в трудную минуту».

«Спасибо, милая, за оберег».

«На каждом из десяти колец выгравирована буква. Прочти, начиная с этого места», – зажала эльфийка между пальцами одно из звеньев браслета.

«Т, Е, О, Л, А, Р, И, Э, Л, Ь – Теолариэль! Твое второе имя, которое похоже на светлоэльфийское!»

«Угу. А больше ничего не удивляет?»

Пристальным взором впился в артефакт:

«При желании предмет можно разобрать на составляющие, так как кольца имеют распилы».

«Верно. А еще?»

«О, понял! На звеньях буквы русские! А… как это объяснить?»

«Знаешь, кто такие нереиды?» – спросила Теона.

«Слышал раньше о них, но не помню», – признался я.

«А я понятия не имела, пока не прилетела на Землю и не ввела это слово в поисковую систему».

«И?» – в нетерпении протянул я.

«Нереиды – морские девы, типа сирен или русалок, упоминаются в древнегреческой мифологии».

«И?»

Теона не спешила с ответом.

«А какие имена русалок тебе известны?» – задала эльфийка еще один вопрос.

«Так сразу и не скажу!» – наморщил я лоб.

«Подумай».

Кажется, она подводит меня к какому-то выводу, не пойму к какому.

«А, ну вот знаю одну – диснеевская мультяшка Ариэль!»

«Молодец! Теперь поменяй местами в моем светлом имени третью и четвертую буквы».

«Телоариэль – тело Ариэль?!» – сообразил я.

«Именно!»

«Не хочешь ли ты сказать, что иное чередование звеньев браслета превращает ноги в рыбий хвост?»

«Нет, – усмехнулась королева клинков. – Но зато появится возможность бесконечно долго дышать под водой».

«Вау! Крайне полезная штука, если тебя хотят утопить».

«Или если требуется незаметно куда-нибудь подплыть», – подсказала еще вариант Сеющая смерть.

«Да, это тоже может пригодиться, – согласился я. – Только не пойму, какая связь между древнегреческой мифологией, русским языком и американским мультфильмом?»

«Вот и я долго над этим размышляла и знаешь, до чего додумалась?»

«Мм, до чего?»

«Такое сочетание не связанных между собой вещей не может быть случайным».

«Согласен. И?»

«Значит, это еще раз подтверждает, что мы являемся марионетками в чьем-то большом спектакле. Как ни парадоксально, но нашу с тобой встречу запланировали задолго до твоего рождения».

Я задумался и возразил:

«Нет, возможно, не именно наша с тобой, а то, что ты прилетишь в Россию двадцать первого века. Но в таком случае изготовитель Браслета Нереиды имеет возможность заглядывать в будущее».

«И этот кто-то подсказал кому-то, каким словом называть мифических существ и персонажей сказок», – развила мысль Теона.

«Да уж, загадка на загадке и загадкой погоняет, – вздохнул я и улыбнулся. – Зато приятно осознавать, что нас с тобой свели боги, демиурги, высшие разумы, небожители или как там еще себя величают эти шахматисты».

«Нас свела Судьба! А шахматисты развлекаются, испытывая фигурки в различных ситуациях. Кстати, больше не слышал разговор Игроков?»

«Нет, затаились».

«И тоже подозреваю, что неспроста. Ладно, слушай дальше».

«Как, это еще не все?! Любимая, ты эффектная женщина – умеешь удивлять!»

«Ага, и эффектная и эффективная. Так вот, если носить Браслет Нереиды на левой руке, то он банковская карточка или водолазный костюм – способ переключения режимов ты уже понял. Но есть же еще и вторая рука! Если надеть переплетение колец на правое запястье – в тебе проснется беспощадное, кровожадное, неутомимое и неуязвимое нечто».

«Согласно легенде о Легенде – это внедренная в твое тело неизвестная богиня из другого мира?» – сообразил я.