• Даже малоконтактный спорт может быть опасен. 29-летний футболист Патрик Грэнж умер от хронического повреждения мозга, потому что часто бил по мячу головой[608].

• Повторные удары в голову вызывают и другое заболевание: болезнь двигательного нейрона (БДН)[609]. При этом поражаются нервы, заставляющие работать мышцы, так что мышцы перестают работать и иссыхают. Человек оказывается прикован к инвалидному креслу, ему трудно дышать, и он обычно погибает от легочной инфекции. Вероятно, самый известный пример этого заболевания – недавно умерший физик Стивен Хокинг, хотя у него болезнь имела генетическую природу.

Сегодня осознание опасности повреждения мозга у спортсменов увеличилось; известность спортсменов растет, и в СМИ появляется все больше историй о том, что те или иные звезды спорта страдают от подобных заболеваний. В Южной Африке капитан регби Йост ван дер Вестхайзен стал самым известным национальным спортсменом, страдавшим от БДН. Другим пострадавшим от БДН стал игрок в американский футбол, американец Стив Глисон. Полагают, причиной стали повторные травмы головы.

Так что даже самые сильные спортсмены могут быстро стать инвалидами и умереть, если работа мозга нарушена. Фотографии Глисона или ван дер Вестхайзена, которых возят в инвалидном кресле по стадиону, где они недавно завоевывали славу, говорят лучше любых слов. Это демонстрирует, насколько хрупок наш мозг и что после его повреждения тело долго не продержится.

Так что для здоровой жизни крайне важен здоровый мозг. Большинству из нас не грозят годы физических травм на стадионах или боксерском ринге. Нам надо защищать себя от стресса, недостатка сна и плохого питания, так как все это негативно влияет на мозг. В этой главе мы увидим, что мозг пластичен, то есть способен изменяться (к лучшему и худшему) в течение жизни: как наш мозг сжимается в условиях стресса и расцветает в оптимальных обстоятельствах. Мы также поговорим, откуда берутся нездоровые пристрастия и что вызывает забывчивость и деменцию. Эти знания помогут подобрать подходящие средства профилактики.

Нейропластичность

Не так давно медики считали, что головной мозг формируется в детстве и затем в течение жизни остается неизменным[610]. То есть предполагали, что мозг больше не развивается, а значит, невозможно восстановить его после травмы. Поэтому 50 лет назад врач даже не пытался назначить пациенту реабилитацию после инсульта – медицинский мир не верил, что поврежденный мозг может регенерировать.

Лишь в 1970-х появился термин «пластичность мозга». Этот термин связан с прорывной концепцией: что мозг взрослого человека может восстанавливаться благодаря позитивному опыту и разрушаться из-за негативного опыта. Думаю, за это надо благодарить русского физиолога Ивана Павлова, отца нейропластичности. В 1904 году он стал первым русским лауреатом Нобелевской премии и завоевал известность благодаря своим подопытным «собакам Павлова». Сначала собаку обучали связывать звук колокольчика с едой. Павлов показал, что могут формироваться нервные пути, благодаря которым у собаки на звук колокольчика начинает выделяться слюна.

Потребовалось еще 80 лет, чтобы концепция «новых нервных путей» переросла в концепцию нейропластичности. В 1980-х ученые показали, что если у обезьяны ампутировать палец, то оставшиеся пальцы перенимают функции удаленного, причем уже через шесть недель[611]. То есть, как говорят медики, мозг демонстрирует «адаптивные пластичные изменения», чтобы облегчить выживание обезьяны. В главе о надпочечниках мы разобрали полезные функции стресса. Нейропластичность – это механизм, помогающий мозгу реагировать на стресс, а нам – приспосабливаться и выживать.

Существует два типа нейропластичности. Во-первых, восстановление после травмы, это структурная нейропластичность. Примером может быть упомянутое исследование на обезьянах. Как это работает? Отчасти это похоже на то, что происходит с Google Maps, когда на дороге возникает затор. Компьютеры Google перенаправляют вас объездным маршрутом. Сходным образом, когда мозгу надо восстановить свою структуру после травмы, он реорганизует нервные пути, используя следующий по удобству путь.

Второй тип нейропластичности – это обучение чему-то новому, что называется функциональной нейропластичностью. Чем больше мы что-то делаем, тем лучше у нас это получается. Почему? Потому что мозг выстраивает нейронные сети, улучшающие выполнение задачи. Примеров здесь очень много.