– Не знаю. Я не проверял счетчик. Но если корабль разбудил нас, мы должны быть рядом, с тем местом, куда летим.

– Что теперь?

– Закончим с душем и поедим. Выясним наши дальнейшие действия после этого. Не все сразу.

Билли молча согласилась и слегка наклонилась вперед, чтобы вода обдала ее спину. Может быть, это и вправду единственный способ прожить жизнь и не сойти с ума – делать только одно дело за раз, откусывать кусок, который можно прожевать без угрозы подавиться.

Открытие свое Спирс сделал почти случайно. Он проснулся уже шесть часов назад, умылся, поел, надел рабочий комбинезон и занялся проверкой бортовых систем. Последнее дело было больше для его личного спокойствия – оперативного компьютера корабля было достаточно, чтобы справиться практически со всеми делами без его указаний. Но будучи человеком предусмотрительным, Спирс периодически проверял все, чтобы убедиться: все идет так, как надо.

На сей раз он обнаружил нечто странное. Система слежения на грузовом корабле, там, в паре километров позади «Джексона», показала, что две спальные капсулы были активированы и использованы во время путешествия через гиперпространство. Из водохранилищ была взята и снова запущена в очистители вода. Потребление энергии тоже слегка превышало количество, необходимое для содержания его новых солдат в подвешенных блоках. Потребление кислорода также было выше, чем следовало.

На ум Спирсу пришло два предположения: произошел сбой или в компьютере, или во внутренних приборах «Макартура» – это первое. Второе…

Кто-то несанкционированно проник на звездолет. Они спали в капсулах, а теперь дышат воздухом, пьют воду и пользуются светом. Пищевые запасы, должно быть, тоже частично израсходованы.

Отправляясь в путешествие, Спирс не подумал о том, чтобы подключить к своему кораблю еще и внутреннее управление грузового судна – тогда это не показалось необходимым. И теперь генерал не мог ни наблюдать за происходящим на борту второго корабля, ни отключить там воздух или энергию. Правда, на борту «Джексона» имелось вооружение, достаточное для того, чтобы искалечить и даже полностью уничтожить второй корабль, но потерять драгоценный груз в планы генерала абсолютно не входило.

Он откинулся в жестком кресле и посмотрел на ползущую по экрану компьютера информацию. Ладно. Итак, на сопровождающем его корабле обосновалась пара «зайцев». Ничего страшного. Они не знают, что ему известно об их местонахождении. Когда они приземлятся, генерал решит проблему, прежде чем они поймут, что случилось. Пара дезертиров, перепуганных человеческих солдат, не доставят ему никаких неприятностей. Бросок гранаты в люк – и от них не останется даже мокрого места. Тактическое преимущество было на его стороне. До посадки еще около двух недель, и у него полно времени, чтобы придумать наилучший план расправы с этими сопливыми судовыми крысами.

Между тем, были другие дела. Он должен приготовиться к грядущей битве. Война надвигалась. И как раз вовремя.

* * *

Уилкс упражнялся, используя для своих тренировок части корабля, совсем для этого не предназначенные, которые удалось для этого приспособить. Толстая труба – для подтягивания. Пара стульев – для отжимания и тренировки пресса. Все, что он мог зацепить ногой, – для отработки ударов. Он работал до седьмого пота, усерднее, чем если бы находился на звездолете один. Этот эпизод с Билли в душе вызвал кучу смешанных эмоций. С одной стороны, он помнил ее десятилетним ребенком, заходящимся в крике, когда он спасал девочку от страшной смерти, уже постигшей ее родителей. С другой, стоя голым рядом с ней в душе, он вдруг увидел, что она уже взрослая и вполне привлекательная женщина, а с женщинами он не общался уже очень давно. Уилкс знал, что у Билли точно есть кое-какой опыт – по крайней мере, она уже занималась этим с Бюллером.

Но боже, он же ей по возрасту в отцы годится! И какое-то время капрал худо-бедно даже исполнял эти отцовские обязанности. Правда и то, что он не видел ее где-то лет десять после того, как спас, и теперь тот ребенок и эта женщина имели очень мало общего. И все же подобные мысли, пожалуй, стоит оставить. Навсегда.

Он закончил третий подход из пятидесяти отжиманий. Тело горело, мускулы находились на грани спазма. Капрал лежал на полу, и пот заливал ему глаза. Он вкалывал больше часа, довольно. И на этот раз Уилкс включил в душе холодную воду.

Билли открыла пакет с едой. Восстановленная и подогретая в пластиковом контейнере, пища пахла мясом с подливкой и с овощами, хотя все это было сделано из соевого протеина.

Уилкс вошел в камбуз и кивнул ей. Она открыла второй пакет для него.

Несколько минут они ели молча. С момента их выхода из гиперпространства прошло три дня. Уилкс проводил много времени, тренируясь.

– Ты избегаешь меня? – спросила она.

Он поднял глаза от своей еды.

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Такое впечатление, что ты хочешь от чего-то отвлечься.

Он уставился на коричневую жижу в своем контейнере.

– Нет. Я просто разрабатываю план, вот и все. Думаю.

– Да?

– Да.

– Ты и мне позволишь участвовать?

– Ну… он немного недоработан.

– Я никуда не тороплюсь.

– Окей. Я уверен, что мы в Солнечной системе. Я ни хрена не могу сделать с приборами, они все заблокированы, но в этом есть смысл. С такими двигателями мы очень скоро доберемся до Земли. Через пару недель максимум. Мы будем двигаться на скорости, близкой к скорости света, еще какое-то время, затем в последние несколько дней притормозим, а перед посадкой включатся тормозные двигатели для плавного снижения.

– Хорошо, я внимательно слушаю.

– Итак, как только Спирс включит торможение, мы соответственно тоже начнем замедлять ход. Наши корабли связаны. Если мы наденем скафандры и выйдем в открытый космос, то сможем использовать для регулировки скорости портативные ускорители, которыми снабжены местные костюмы. Двигаться придется быстрее пули. Относительно движения корабля, конечно.

– Короче, мы одеваемся, выпрыгиваем и добираемся до Спирса. Что потом?

– Ну, поскольку он и не подозревает о том, что мы здесь, возможно, нам удастся удивить его этим фактом.

– Возможно?

– Увы, у него уйма всяких засекающих детекторов, плюс радары, доплер и приборы ночного видения. Если он случайно будет сидеть в тот момент у сенсорного экрана, он заметит, что мы приближаемся. Или завопит сирена, возвещающая о приближении неопознанных объектов, если ему случится торчать в сортире.

– Затем он разнесет нас на куски, верно?

– Пожалуй. Может, он просто вырубит торможение и оставит нас болтаться в вакууме – и деться нам будет некуда. Это в том случае, если наш собственный корабль не раздавит нас, как клопов, когда он снова включит скорость и просвистит мимо.