Но так не получалось. Приток адреналина, быстрое сердцебиение и судорожное дыхание не собирались оставлять девушку. Внутри у нее все дрожало, рот пересох и… слава богу, что Уилкс все-таки заставил ее надеть этот мочеприемник! Страх будто схватил ее и выжимает, как тряпку. И чем ближе они приближались к звездолету Спирса, тем сильнее охватывало Билли желание развернуться и удрать подальше. Разумом она понимала, что они должны сделать это, но какая-то темная и глубокая часть ее существа, не подчиняющаяся сознанию, толкала Билли на то, чтобы найти какую-нибудь норку и глубоко там зарыться.

«Уходи. Улетай! Торопись, пока не стало слишком поздно!»

С одной стороны, Билли доверяла свое выживание судьбе, а с другой – панически боялась смерти. Не самой смерти как таковой, а скорей определенной смерти. Одно дело – заснуть и не проснуться в сто десять или даже сто двадцать лет, окруженной любящей семьей, внуками и правнуками, это еще ничего. Но быть съеденной безмозглой злобной тварью или вечно болтаться в космосе – не лучшие способы отойти в мир иной.

Но сделать ничего уже было нельзя. Надо рисковать сейчас и, может быть, умереть. Или умереть позже.

«Подожди! – кричал ее внутренний голос. – Всегда лучше умереть позже!»

Спирс стоял неподалеку от новой дороги, построенной королевскими инженерами в Ласвари, темная земля была затоптана и разрыта колонной пушек на конной тяге. Сэр Артур обернулся к нему и сказал:

– Ну, старина, что вы думаете? Сможем ли мы остановить этих кровожадных содомитов?

Спирс кивнул. Сэр Артур еще не был герцогом Веллингтоном – насколько Спирс знал, что-то там было нечисто, – но он твердо был уверен, что в битве с Синдиа и Бонсли из клана Маранта индусы потерпят поражение.

– Мы остановим их.

– Тогда начинаем!

Сэр Артур махнул офицерам, с напряжением ждавшим обещанного сигнала. Загрохотали пушки, заговорили мушкеты. Ах, боже мой, как Спирс любил запах пороха на рассвете!

Стоны умирающих индусов повисли над полем битвы. Особенно отличался один в гражданской одежде – он издавал серию стенаний, переходящих в исступленный визг, затем умолкал, словно для того, чтобы перевести дыхание, и снова с завидной регулярностью начинал кричать на одной ноте: «Аааааааа! Аааааааа! Ааааа…»

Спирс очнулся от звуков многочисленных сирен тревоги, бьющих по нервам. В его наркотическом сонном тумане этот звук казался бессмысленным. Он протянул руку и выключил систему тревоги. Потом снова прикрыл глаза, опять проваливаясь в сонный дурман…

И все же усилием воли Спирс вырвался из объятий наркотика. В его сознании билась только одна мысль – общая тревога.

Однако за толстым стеклом перед собой генерал не увидел ничего угрожающего, все системы работали нормально. Тогда он кинулся к датчикам. Ни радар, ни доплер ничего не показали, но компьютерный бортовой журнал быстро выявил проблему: два объекта размером с человека проникли на корму «Джексона». Быстрая экстраполяция определила, что они прилетели со стороны «Макартура».

Как будто было еще место, откуда они могли прибыть!

Так-так… Значит, корабельные крысы решили бросить ему вызов. Очевидно, они оказались храбрее, чем он предполагал. Странно, Спирсу и в голову никогда не приходило, что кто-то из его солдат способен на такое…

Конечно! Генерал понял, кто это был. Этот проклятый капрал! И поскольку Пауэлл уже мертв, с ним должна быть женщина. Удивительно. Если это действительно они, у них больше жизней, чем у кошки.

Спирс был рад, что они на «Джексоне».

Это позволит избавиться от них без всякого риска для груза.

Он быстро вскочил, схватил ремень с кобурой и направился на корму. Спирс не знал, сколько времени он продремал после сигнала тревоги, но этого времени им, вероятно, хватило, чтобы пробраться внутрь. Шлюзы, естественно, не закодированы на то, чтобы не пропускать людей из открытого космоса – кто же мог ожидать подобных гостей?! Значит, они уже на судне. Надо убить их, пока они ему не навредили.

Генерал замедлил шаг. Даже остановился на мгновение. А если они вооружены, если знают, кто командует этим кораблем? Его запросто могут пристрелить. Так дело не пойдет. Спирс остановился. Нет, ковбойское геройство – не лучший вариант. Они настоящие вредители, и он расправится с ними как с вредителями.

Спирс вернулся к панели управления. В отличие от «Макартура», он контролирует на этом судне всё: воздух, энергию, даже гравитацию. Крысы пробрались на корабль только потому, что он об этом не знал. Время снова включить запись – военным историкам это понравится.

– И что теперь? – поинтересовалась девушка. – Мы можем снять эти костюмы?

Она уже подняла щиток шлема, как и Уилкс, чтобы можно было разговаривать. Захлопнуть его и замолкнуть вновь было делом секунды.

– Нет. То, что Спирс не взорвал двери, не значит, что он о нас не знает. Можешь убрать лишнее снаряжение, но держи карабин наготове.

Сам Уилкс уже проверял свое оружие. Сухая смазка, используемая в механических частях карабинов и гранат, должна делать их менее восприимчивыми к слишком высоким или низким температурам, но на всякий случай капрал дал пару очередей – нельзя, чтобы эта чертова штука замерзла в тот момент, когда Спирс появится, размахивая своей винтовкой.

– Окей, моя работает, – сказала Билли.

– Хорошо.

– Что теперь?

– Теперь мы немного подождем и посмотрим, что сделает он. Если он знает, что мы здесь, он что-то сделает.

– То есть, возможно, бросит еще одну гранату, как на базе, и подождет, пока нас можно будет взять голыми руками.

– Возможно, и так. Но мы немного подождем вовсе не для этого. Если в течение ближайшего часа ничего не произойдет, мы осторожно, очень осторожно начнем продвигаться вперед.

Билли кивнула:

– Командуешь ты.

Уилкс кивнул в ответ. Эх, хорошо бы хоть вполовину так уверенно себя чувствовать, как стараешься изобразить.

Спирс закончил свои приготовления. Надо непременно удостовериться, что этот капрал – как там его? Уоттс? Уэйт? или как? – будучи все-таки вполне умелым солдатом, не предпринял никаких поспешных действий. Если бы генерал сам был на его месте, то несомненно принял бы в расчет, что его появление будет замечено и враг подготовится к отпору, как и случилось на самом деле. То есть, на месте капрала Спирс закопался бы поглубже, занял оборонительную позицию повыгодней и ждал бы возможности удачно напасть на противника. Один-единственный точный выстрел – и с проблемой покончено. Вероятно, капрал смел надеяться, что генерал Спирс сделает ложный шаг и предоставит ему такой удобный шанс.

«Извини, морпех, но не сейчас».

А все же очень жаль, что он больше не заинтересован в людских ресурсах: из этого капрала вышел бы неплохой офицер – храбрый, ловкий, стремящийся к победе. В иное время Спирс быстро повысил бы его в чине и радовался такому опытному помощнику. Да, генерал теперь уже не сомневался, что одним из прячущихся сейчас в кормовом отсеке был… Уилкс. Да-да, вот как его звали – Уилкс.