Бастиан оглядывает троицу лордов, замерших как статуи… некоторые, как статуи, готовые убивать с особой жестокостью… и очень громко и чётко к ним обращается:

- А теперь, уважаемые лорды, вы меня внима-ательно послушаете. Если хотите, конечно, чтобы ваша… «спасительница»… осталась жива. Возьмите свои мечи, осторожно сложите их на середину, а потом отступите обратно. Только медленно, медленно! Не делая резких движений.

- Бастиан! – восклицаю поражённо. Мне просто не верится, что ещё один из моей семьи предал моё доверие. – Ты что…

- Помолчи, сестрёнка! – раздражённо бросает он и тянет меня ближе. – Теперь моя очередь. Сейчас говорить буду я.

- И лучше говорить очень коротко. И очень по делу. Потому что у тебя есть ровно одна минута, - замогильным тоном отвечает ему Дункан. Я слышу тихий лязг вынимаемого из ножен Чёрного меча.  У меня мороз по коже от этого смертоносного звука. Бросаю взгляд на жениха… и в его глазах вижу обещание снять с Себастиана голову, если с моей упадёт хоть волос.

- Да что ж это такое происходит… - шепчу растерянно. Это был слишком долгий день – и какой-то душный, как кошмарный сон, который никак не желает закончится. – Бас... Как ты можешь! Ты же мой брат! Я помню, как ты приходил ко мне в детстве, как мы с тобой играли…

- Тэмирен, хватит сентиментальной чуши, - бесится он. – Ты просто не представляешь, каково быть вечным запасным вариантом. Слышать с самого рождения, что вот она – будущая королева, которую растят как королеву, учат, как королеву... А ты – так, на всякий случай. Если что-то не получится. И вообще… иди сюда! Твой умник-жених, который сверлит меня убийственным взглядом, даже не удосужился тебе руку перевязать.

Бастиан так и не роняет высокомерной маски с лица. Но достаёт откуда-то из-за пазухи белоснежный платок с королевским гербом и инициалами, и туго перетягивает мою раненую ладонь плотной повязкой.

Пытаюсь поблагодарить, но он лишь отмахивается.

- Лучше слушай, что я скажу. И вы все слушайте, благородные лорды!

Я оглядываюсь, и вижу, что помост, на котором застыли каменными изваяниями трое лордов-хранителей Мечей, окружает всё более плотное кольцо стражи. Они заполонили уже пространство внизу. Там, где недавно бесновалась толпа, теперь кипят ощетинившиеся сталью волны. И мы, несколько человек, - как на острове, который вот-вот затопит. А в центре этого безумия – капитан, который один, кажется, знает, куда и на какие рифы ведёт свой корабль. Боюсь, как бы не потопил его вместе со всеми нами.

- Мальчик, у тебя осталось полминуты.

Дункан делает шаг вперёд. Как будто и не замечая лес обнажённых мечей между ним и королём. Финбар и Даяна, кажется, во всём полагаются на Дункана и просто ждут результата противостояния. Воздух накаляется так, что становится трудно дышать.

О, как же не вовремя опустел мой магический резерв! Если я смогла управлять Тишиной без рунного кольца, быть может, и сами рунные заклинания получилось бы использовать только лишь силой мысли? А впрочем, чего жалеть о несбыточном…

Со всё возрастающей тревогой перевожу взгляд на брата. И почему-то не могу почувствовать к нему ненависти. Я за них переживаю. За них обоих! Не хочу, чтобы пришлось выбирать. У меня всё перед глазами черноволосый мальчик из моих детских воспоминаний. Мальчик… который слишком рано повзрослел, и теперь в его юношеских чертах проглядывают абсолютно взрослое упрямство и целеустремлённость.

- Меч, лорд Роверт! Я всё ещё жду, - повторяет Себастиан.

- Зачем тебе меч, идиот? Зачем тебе все наши мечи? Ты всё равно не сумеешь ими воспользоваться. Или ты задумал отрезать Саутвинг от остального мира? Это же безумие. Может, тебя просто в детстве роняли, и теперь последствия сказываются?

Вижу, как Бастиан бесится. Напоминания о слишком юном возрасте его выводят из себя, хотя он и старается держать себя в руках. Но видимо, это слишком больная мозоль, на которую слишком часто давят. Дункан специально его злит – не понимаю, почему.

- О нет, я не безумен! – восклицает брат. – Хотя вам было бы так просто на это всё списать. Но правда в том, что люди всегда считают безумными тех, кто видит дальше остальных.

Дункан останавливается.

- Что ты хочешь сказать, молокосос?

- А то, что разделение страны на Крылья – тащит нас в прошлое, медленно убивает! А вы – все вы, напыщенные лорды, зацикленные на своих уделах, отказываетесь это понимать. Границы не дают стране нормально развиваться! Они словно цепи, стягивающие нас и не дающие пошевелиться, а порталы – замки на этих цепях. Но вы продолжаете цепляться за прошлое! За собственную мелкую и ничтожную власть. – Бастиан горячится, начинает активно жестикулировать, его взгляд пылает лихорадочным блеском. – Сколько раз я предлагал хотя бы установить постоянный проход через порталы? А не те жалкие несколько раз в год, за которые вы все держитесь. Но вы всегда от меня отмахиваетесь. Считаете пустым местом.

Дункан молча слушал его с каменным лицом… но опустил меч.

Бастиан продолжал – и казалось, ему уже всё равно, слушают его или нет. Как будто он сейчас выплёскивает то, что много, очень много раз прокручивал в голове, наедине с самим собой.

- На этом разделении великолепно играл Орден! Порознь никто из вас не мог прижать этих зарвавшихся бабёнок к ногтю. Даже нормальные поставки продовольствия наладить!.. Даже разбойников по дорогам перебить!.. Нужна железная рука, которая объединит Крылья. Нужен общий план! Общая для всей страны власть. Способная отдавать приказы. И карать за их неисполнение, если нужно. И только вы не понимаете, что архаичная система Крыльев губит страну. А когда поймёте, будет уже поздно. По счастью, я не стал ждать, пока…

- Ты мог просто обсудить всё. Предложить нам общий план. Но ты выбрал другой путь. И назад… дороги тебе уже не будет. После того, как ты поставил под угрозу её.

Дункан снова поднял меч. И тут я… вдруг почувствовала то, чего не должна.

Отголоски магии. Слабые, но они были! А их источником… оказался мой жених. С его пальцев на рукоять Чёрного меча сорвалась вереница бледно-зелёных искр. Но как?!..

Заклятье. Оно связало нас чем-то, чему у меня не было названия.

И кажется, часть моей силы теперь у него.

---

Бастиан зло отвечает:

- И я напоминаю, что угроза её не коснётся, если ты остановишься и сделаешь, что велено! Меч. Меч, Дункан!

- Какого беса тебе нужны Мечи? – подаёт голос Финбар, стоящий позади в невозмутимой позе, руки сложены крест-накрест на груди. – Ты же всё равно не сможешь открыть ими портал. Только кровь…

- Вот именно, лорд Фостергловер, вот именно! – торжествующе восклицает Себастиан. Я вижу, как пляшут огни в его чёрных глазах, будто отражения звёзд в ночном пруду. – Вы как всегда нетерпеливы и забегаете вперёд, но я так и быть, расскажу, что вам предстоит сделать после того, как вы положите мечи к моим ногам. Феррен!