- Тэм, ну его всё в бездну! Иди сюда…

Дункан теряет терпение и движется ко мне – подобно тарану. Один широкий шаг, второй… Последние капли утекают в вечность, и даже гул толпы, кажется, стихает, и сквозь шум в моих ушах ни проникает больше ни звука.

- Бастиан, пожалуйста… - шепчу я.

По дрогнувшим ресницам и расширившимся зрачкам я понимаю – он, как и я, вспомнил. Детское прозвище. Его так звал когда-то отец. Так звала и я в те редкие минуты, когда он приходил погостить.

Брат коротко кивает. Наклоняется, вынимает засапожный кинжал, тонкий как перо стилет, и перебрасывает мне.

Дункан добирается до меня, тяжёлая медвежья лапа опускается сзади на моё плечо.

Это словно взрезает пелену, укутавшую мои уши, и через неё проникает оглушающий шум толпы. А моя мысль будто ускоряется в сотни раз. Я быстрее их всех. Быть может, так действует та самая сила, что позволяет колдуньям сокращать пути. Я ведь никогда ею не пользовалась.

Так и есть.

В этом замедленном времени я чувствую движение десятка фигур в толпе. Они ощущаются как горящие языки пламени. Колдуньи – с даром Тишины. Дочери Тишины, Сёстры… у некоторых огонь горит весьма ярко. Но ни один не сравнится с тем, что бушует в моей крови.

Счёт жизни Себастиана тоже идёт на секунды. Но колдуньи ждут какого-то сигнала. И кинжал в моей руке… они могли подумать, что я с ними заодно. Что я хочу оборвать жизнь брата лично.

Я решила поддержать это впечатление. Подняла и направила остриё на него. Замешательство в чёрных глазах сменяется злостью.

Рычание Дункана за моей спиной. Рывок – он тянет к себе, укрывает своим телом, смыкает руки вокруг меня, словно готовится защитить от всего света.

А я… резко опускаю лезвие и взрезаю свою ладонь.

Проливаю кровь, и она алыми каплями ложится на выбеленные солнцем доски помоста.

Время вокруг меня замедляется ещё сильнее. Теперь даже они за мной не успевают. Другие колдуньи.

Мыслями тянусь к спящей на дне бездны голодной Тишине. Во время короткого знакомства в башне я сумела проникнуть в самую её суть. По сравнению с той, лесной, которая была матёрым, смертельно опасным зверем, эта бродячая Тишина показалась мне строптивым зубастым щенком. И щенка этого я смогла полностью подчинить своей воле. Жаль, не сразу поняла, что делать с этим умением. Тогда, в Совином доме, мною владело единственное чувство – страх за любимого. Желание увидеть его и убедиться, что с ним всё хорошо. Я боялась, что в ответ на мою попытку бороться мать отдаст приказ лучникам сразу.

Но вот теперь… теперь мы рядом, и всё хорошо.

Теперь я чувствую себя всемогущей. И магия вскипает в моей крови. Тишина всегда откликается на кровь... а кровь Хозяйки Тишины придаст ей стократ больше сил.

У Совиных когтей ворочается спящий зверь. Я дотрагиваюсь до его странного, нечеловеческого разума. Никогда не пробовала будить, только прогоняла и сдерживала. Да и никто из Хозяек, наверное, не пробовал - они ведь были в здравом уме. Но у меня осталось единственное оружие, которым я могу защитить людей, которые мне дороги.

- Тишина, проснись! Приди. Тебя заклинаю я, твоя Хозяйка.

И Тишина пришла на мой зов. Пришла неспешно, сонно, ворочаясь и ворча, потягиваясь спросонья туманными щупальцами.

Совиная башня ответила молчанием – но я даже отсюда почувствовала, как серые камни стали сочиться страхом. Там, внутри, не понимали, что происходит, и не могли сдержать пробуждающегося дикого зверя. Который выбирался из берлоги к своей хозяйке.

Зато сзади, из-за спины донеслись визги и крики. Паника на площади. Люди бросились прочь, спасаться и спасать детей. Наверняка будет давка. Боже, как страшно! Как бы я хотела этого всего избежать. Но не придумала ни единого другого способа. Если бы колдуньи в толпе применили своё оружие, Тишина всё равно пришла бы. При таком количестве орденских разом, вместе, они наверняка рассчитывали, что легко сумеют её прогнать и спокойно сделать своё дело, даже если такое случится.

Но они не ожидали, что это будет не простая бродячая Тишина, а усиленная магией Хозяйки. И я щедро вливала силы в своего цепного пса, чтобы он исполнил мою волю.

Туманные лапы потянулись к помосту.

- Тэм! Какого беса ты творишь?! – рычит в ухо мой жених. Я не отвечаю. Не могу ни на секунду ослабить концентрацию, чтобы не упустить «поводок». Но ощущение обнимающих меня сильных рук, широкой груди, которая загораживает меня, кажется, от всех тревог и бед разом… оно очень помогает. Я обязательно скажу ему, как сильно его люблю и ценю. Потом. Когда мы все будем в безопасности.

Судя по звукам, люди врассыпную бегут с площади. Хорошо. Это хорошо. А колдуньи теперь будут заняты своим старым, самым главным врагом, им будет не до заговоров.

Заставляю Тишину вырасти стеной, закрыть нас от Совиной башни. Это похоже на гигантскую волну, сочащуюся дымкой. И гребень волны вот-вот обрушится на маленькую кучку людей, стоящих перед ней на помосте, как на ладони. Зато из Башни теперь нас не видно. Лучники не смогут стрелять. Тишина… если я прикажу, она сожрёт стрелы на подлёте так же легко, как пожирала деревья в лесу.

Враг впереди не опасен. Но остались те, что сзади.

И я заставляю Тишину медленно ползти в обход помоста, растекаться дальше по стремительно пустеющей площади.

Как же быстро разделилась толпа! Как будто зёрна отделили от плевел. Люди убежали в ужасе. Но колдуньи… прятавшиеся среди горожан колдуньи остались стоять на месте. Всё-таки древние инстинкты победили. В такие моменты Орден, наконец-то, начал вспоминать, для чего его создавали - начинает лихорадочно творить волшбу.

Прямо передо мной в конце стражников Себастиан – белый, как его одежда. Только чёрные глаза горят,  и взгляд по-прежнему твёрдый. Он не растерялся в такую минуту – и я понимаю вдруг, что горжусь моим маленьким братишкой. Кожу покалывает искрами магии, она бежит по волосам, которые вздымает невидимый ветер. Кончики пальцев охватывает зеленоватое свечение.

Стражники столпились вокруг своего короля, но они бессильны против Тишины. Он выкрикивает, перекрывая шум паникующей толпы:

- Где мои придворные колдуньи? Где Райна?!

- Не нашли её, сир! Искали всё утро… - бестолково отчитывается один из стражей.

- Малена хотя бы?!

- Её никто не видел со вчерашнего вечера…

Бастиан зло сцепляет зубы. Решаю его успокоить:

- Никто из них не придёт. Но не волнуйся, братишка. Я смогу нас защитить. Ведь я – Хозяйка Тишины, помнишь?

В этот раз уже прирученная бродячая Тишина послушалась меня быстро. И вот уже плотный купол закрывает помост со всех сторон, оставляя лишь небольшие проходы там, где щупальца еще не сомкнулись. Полностью загораживает небесную синеву сизым клубящимся маревом. Становится темно, как перед грозой. Мы в безопасности от разящей стали нашего общего врага.